LIVRE II, CHAPITRE II

la Bretagne, et à tenir les Sarrasins éloignés de T Aquitaine, province d'ailleurs très-disposée à rinsurrection. C'était trop de soins pour un prince naturellement faible, et mal secondé par les grands vassaux. Aussi les incursions des païens se succédèrent-elles rapidement.

A Tembouchure de la petite rivière de la Canche, en Picardie, là où se trouve aujourd'hui un obscur village appelé Saint- Josse *, du nom d'un monastère où se retira le frère d'un roi de Bretagne, était alors le port de Quentovic, éclairé par un phare d'une construction trè&-ancienne • ; on s'y embarquait pour l'Angleterre , et les rois carlovingiens y avaient un duc gouverneur de la ville , et un maitre des monnaies. Les marchands fréquentaient ce petit port, et beaucoup de navires y étaient attirés par le commerce. Voilà pourquoi, sans doute, un navire à mâts figure sur les monnaies frappées dans cette ville *.

En longeant les côtes de la Picardie, les Normands ne pouvaient manquer d'être alléchés par l'état florissant de ce port. En 842 ils y débarquèrent un matin , surprirent les habitants, en tuèrent une partie, entraînèrent des hommes et des femmes, et n'épargnèrent les églises et les habitations que moyennant une somme d'argent. Ils se rembarquèrent ensuite avec leur butin *. Dès lors Quentovic perdit tout son commerce, qui passa à Étaples.

Quelque temps après, une flottille normande rémonta la Loire jusqu'en Touraine, et .les païens surprirent Amboise. Les habitants de cette ville s'étaient laissé persuader par leurs voisins de faire ensemble une battue dans le pays : tout-àcoup les Normands pénétrèrent dans la ville par une roule

' Boucher, Recherches sur l'anc. port de Quentovic , parmi les Mélanges d'ar^ théologie publiés par S. Bottin ; Paris, i83i.

• Miracula Sancti Wandregisili y cap. i8, dans le tom. Il des Acta sanctor, ord. Sancti Bened,

3 Le Blanc, Traité des monnaies de France ^ p. io8.

^ • (Jt nihil in eo, praeter aedificia pretio redempta, relinquerent. « Annal. Pev tin., ad ann. 842.

différente de celle par où Ton marchait à leur rencontre. Quand les Amboisiens voulurent rentrer dans leurs foyers, ils trouvèrent, à leiu- grande surprise, leur ville brûlée, le pont de la Loire rompu, et dans un hameau voisin un grand nombre de captifs égorgés *.

A Blois, les Normands brisèrent le pont de pierre ; ils désolèrent le pays entre la Loire et le Cher * ; puis, réunissant toutes leurs forces , ils se portèrent sur la ville de Tours.

Ils commencèrent par répandre la terreur dans les faubourgs; quant à la ville, ses murs flanqués de tours la mettaient à l'abri d'une surprise.

Le tombeau de Saint-Martin, dans Marmoutier ou le grand monastère dont on interdisait sévèrement l'accès aux femmes , était alors un des principaux sanctuaires de la France. On disait qu'après Rome il n'y avait pas de lieu de la chrétienté qui fût l'objet d'une vénération semblable '. En effet , une foule de pèlerins de tout rang y faisaient constamment leurs dévotions ; les riches y envoyaient leurs offrandes , et une école attachée au monastère formait des clercs pour l'Église et l'État*. Saint Martin était le patron des rives de la Loire , comme saint Denis et saint Germain étaient ceux des bords de la Seine. Si son tombeau et ses reliques fussent devenus la proie des païens, la foi rehgieuse des Francs en aurait certainement été ébranlée. On en vit la preuve dans la suite, lorsqu'un incendie détruisit la basiUque, qui, disait-on ', brillait au soleil comme un

* Gesta domînor, Amhasiens. « îbid.

' ■ Ita ut nusquam alio post SS. Apostolorum limina de tam longinquis et diversis nationibus confluant oratoris , sicut ad ipsius venerabile sepulcrum. » Leonis VII Papae Epistola ad Huçonem, Francor. princip.

* W'illebert, interrogé par l'archevêque Hiocmar au concile de Quiersy : uhi didicisti? répond : « In schola Turonensi liberalibusdisciplinis erudiendus traditus suai. » Conventiis apud Carisiac, de l'an 868, tom. VI des Jeta concil.

5 « Contra solem resplendens quasi monticulus aureus videbatur. • Odon. , Sermo de combuslioae basilics Sancti Martini, dans la Biblioth, Cluniac. ; Paris , 1614, in-fol.

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monceau d'or : il y eut des gens qui ne voulurent plus croire à la puissance du saint, et qui doutèrent presque de la providence , et il fallut qu'un prédicateur montât en chaire pour raffermir la foi des chrétiens : «Mes frères, s'écria-t-il, sachez « que saint Martin est plus grand qu'on ne peut Texprimer *. » On le mettait en effet au rang des apôtres, par la raison qu'il avait comme eux ressuscité au moins trois morts •.

La présence de ses ossements à Tours suffisait pour rassurer le peuple. Quoique saisis de terreur par l'irruption des Normands dans tout le pays, les Tourengeaux réparent à la hâte leurs murs, remplissent les tours de munitions, et reçoivent les païens à coups de javelots. Cependant ceux-ci battent les murs en brèche, et donnent de vigoureux assauts à l'une des portes. Dans leur angoisse les clercs, suivis d'une foule de gens du peuple, courent au tombeau de leur grand saint, prennent ses ossements et les portent au Ueu du combat. Le courage des bourgeois se ranime, et ils se décident à attaquer les ennemis, persuadés que les reliques vont les mettre en fiiite.

Peu accoutumés à une résistance aussi énergique, les Normands reculent et fuient devant les hahitants, qui les poursuivent avec les reliques '.

Après cette victoire, bien digne d'être célébrée, tant elle était rare et encourageante pour les Francs, on éleva, dans l'endroit où l'on s'était arrêté avec les reliques, l'église de Saint-Martin-de-la-Guerre. D'après la tradition, Valentinien avait eu autrefois son palais en ce lieu , et c'est là qu'il avait interrogé, sur son tribunal, le saint debout devant lui. Le clergé résolut , dans un synode , de fêter à l'avenir l'anniversaire de la délivrance de Tours le 12 mai, dans tout le diocèse *. Quant

' «s. Martidus major est quam dici qucat. * Odou., Sernio de combust. basilic, etc.

* « Martin. Turon. tantam post apostolos gratiam a Deo legitnr habuisse, ut III mortuorum suscitator fiereu > Concil. Lemovic.^ de l'an io3i.

^ Odon., De gestis consul. Andegau.» tom. III du Spicilegium de d'Achery.

* Chronic. Turonense^ dans les recueils de Martène (t. V), de Duchesne , el de»

aux bourgeois, leur bravoure modeste ne demanda et ne reçut aucun hommage public. Heureuse la France, si elle avait imité leurs efforts courageux! peut-être aurait-elle prévenu un siècle de calamités.

C'est dans cette expédition que le nom d'Hasting , qui devint bientôt la terreur de la France , parut pour la première fois. C'est lui, disent les historiens, qui avait conduit les Normands dans la Touraine, après avoir été forcé de s'expatrier du Danemark avec la jeunesse mâle surabondante ; et c'est à lui qu'on attribue la plupart des ravages commis par les Normands en France pendant le reste du ix<* siècle. Aucune saga du Nord ne célèbre pourtant ses exploits» aucun historien islandais ne cite son nom, qui a probablement été altéré par les Francs *. Aussi ignore-t-on si cet homme, qui acquit tant de célébrité en France , était Danois, Suédois ou Norvégien •. Un historien du xi« siècle, Raoul Glaber, prétend que Hasting était fils d'un paysan des environs de Troyes en Champagne, et que voyant en France son sort trop borné pour son ambition, il se rendit dans le Nord, s'associa aux pirates, se distingua sur leurs flottes, acquit sur eux l'autorité d'un chef, et vint alors avec les Normands ravager sa patrie, où il n'avait eu à espérer qu'une situation humble et méprisée '. Mais ces puâtes, dont la nationalité était si prononcée, et qui avaient un langage, des mœurs, une religion particulières, auraientils voulu obéir à un étranger et le suivre dans les contrées lointaines? Tout est obscur dans l'histoire de cet homme; si

Bistor. de France. — Odon., De reversione B. Martini , cap. i eta , dans la Biblioth. clnniae.

* Geijer, Svea Rikes Bafder, 1. 1 , pense que le véritable nom Scandinave était Eysten ou Oist^n.

• Voy. Schoéning, Norges Riges histor,, tom. Il, p. 4s7 » et Subm, Krit. histor. afDanmarkf tom. III, p. 891. Ce derqier croit, sur de faibles indices, que Hasting était originaire de la Gothie occidentale « et iarl ou comte de Lolland. Il pense aussi qu une partie des exploits d'Hasting appartient à Hasteîn de Sogn , fils du iarl Àtle.

3 Glab. Radulph., lib. 1, cap. 5. Voy. la dissertation sur Hasting, dans les Ephémériâes de P.-J. Grosley; Paris, 1811, a» part., ch. 8.

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réellement c'est vers Tan 842 qu'il a paru en France pour la première fois, comment a-t-il pu jouer un rôle si long dans les invasions des Normands , et se trouver mêlé à tant d'expéditions de guerres et d'aventures? Il faudrait alors supposer que, malgré les fatigues de son rude état, il parcourut une carrière de près d'un siècle!

Il se peut que plusieurs chefs aient porté le nom d'Hasting,''et que les historiens francs les aient confondus ; ou bien les plus anciens exploits appartiennent à un autre chef dont les Francs ignoraient le nom: quelques unes des premières actions qu'on lui attribue se rapportent peut-toe à un Franc qui aura passé pour Normand, comme l'assure Raoul Glaber.

Quoi qu'il en soit, de tous les Scandinaves ce fut celui qui fit le plus de mal à la "France et à tous les pays où il débarqua; aussi les historiens ecclésiastiques Tont-ils poursuivi de leur haine et de leurs imprécations ^ Guillaume, moine de Jumièges, compare Hasting et sa suite à un torrent dévastateur poussé des côtes du Nord sur la France; d'autres moines le représentent comme vomi par l'enfer, se délectant des larmes des chrétiens, et méprisant le peuple consterné à sou aspect*. Dans

> Benoit, Chroni^ dos ducs de Normand., liv. i, vers 717 et suiv. t

V Hastenc li foU, li senechaus ,

Li très horribles, li crueaus ,

Li plus maishom qui une nasquist,

E qui al siècle plus mal fist

Mautez n'est nul' desleiée ,

Uaudite ne si escuoiengëe-»

Foire d'enfer forsenemenz ».

Traisuns ne decevemenz ,

I)unt sis cors ne fust resplenîz.

Des Judas fus ii plus haiz.

Nul n'espandi une tant cervèles ,

Tant sanc de cors, tantes buelcs ,

Tant a purchacië chevaliers. »

• Benoit, Chroniq,, etc., liv.i, vers 841-844 :

« Ne preisa Hastenc les Franceis ,

Flamcncs ne cels de Vermendeis ,

Ne cil d'Ângou ne d'Aquitaine ,

Vaillant un sul flocel de laine. •

78 EXPÉDITIONS DES N01U[IAia>S.

la suite des temps, Hasting est devenu pour les Francs le type de la férocité normande unie à la ruse la plus perfide; on lui feit jouer, dans les invasions de la France, le rôle que l'histoire héroïque du siège de Troie attribue à Ulysse. Dans les chroniques du moyen âge, Hasting parait tourmenté d'une humeur sombre et farouche, s'entourant de ruines, courant d'exploit en exploit, avec la rapidité d'un homme sûr de ses coups, éludant par la ruse les obstacles que son bras ne peut renverser, dédaignant les conquêtes qu'il vient de faire, et résistant à tous les efforts employés par le clergé pour dompter son esprit altier.

L'histoire de ce temps se perd quelquefois dans les fables. Jadis un héros vanté par les sagas et par les chants des Scandinaves, Regnar ou Régnier Lodbrok S se signala comme tant d'autres héros du Nord par ses. exploits maritimes, tomba au pouvoir d'un roi d'Angleterre, et expiaj dans une fosse rempUe de serpents, le mal qu'il avait fait aux îles Britanniques. C'est au moment d'expirer sous les morsures des reptiles venimeux qu'il eut, selon la tradition, ces élans d'enthousiasme belliqueux qui sont exprimés dans le chant de guerre islandais de Krakumal, un des beaux morceaux de la poésie originale de l'ancienne Scandinavie *.

Les historiens modernes ont vainement cherché à quelle époque a vécu ce héros tant célébré dans les traditions nationales '. Il serait également superflu de vouloir s'assurer de ce qu'il peut y avoir de vrai dans ses exploits et dans ses aventures. Il laissa, selon les sagas , une nombreuse postérité, entre autres un fils, Bioern, surnommé Côte-de-Fer, à cause d'une plaque de métal qui lui garnissait le flanc, seul endroit de son corps

» Voy. Ragnar Lodbroks saga, 1. 1 des Sagas publiés par M.Rafo; Schroter, Dissertât, de Reg)iaro Lodbrokio; Kostock, i8ao.

* Kraekumal, ëdit. de Rafn; Copenhag., i8a6, in-8.

3 Consult. Suhm , Histor, af Danmark , tom. I ; le mémoire de Millier sur les sources où Saxo a puisé ; Geijer, Svea Rikes Hœfd. , 1. 1, et Petersen, traduct. danoise de la t'« édit. du présent ouvrage, p. 6o5.