LIVRE II, CHAPITRE II

des comtes de Bigorre, des murs et des fossés entouraient la ville; mais ces obstacles ne purent arrêter longtemps des hordes accoutumées à les franchir : Tarbes fut réduite en cendres avec les monastères de Bigorre, d'anciens évêchés furent abandonnés pour longtemps, et des ruines marquèrent seules, pendant tout le ix« siècle, la place où avaient fleuri auparavant des communautés religieuses *.

Cependant les montagnards, race aguerrie et intrépide, guettèrent dans les défilés des Pyrénées une troupe de ces pirates qui se retirait avec son butin. Surpris entre les rochers, embarrassés de leurs charges pesantes , les Normands furent tous égorgés. On a célébré jusqu'à nos jours dans la ville de Tarbes, au 21 mai de chaque année, l'anniversaire de cette journée de vengeance \ qui n'avait pourtant pas empêché la flotte normande ^e descendre sans obstacle la Garonne jusqu'à son embouchure, et de regagner la haute mer, où nous la retrouverons bientôt engagée dans de nouvelles expéditions.

Arrêtons encore un moment notre attention sur les efifets de leur dernière incursion. La fuite des pasteurs des villages fut générale en Gascogne comme ailleurs ; ce fut un maflieur pour le peuple. Il est vrai que les prêtres ne donnaient pas toujours l'exemple des bonnes mœurs; plus de vingt conciles leur avaient défendu de vivre avec des concubines, de s'adonner à l'ivresse, de faire des gains illicites : cependant ils étaient les seuls instituteurs, les consolateurs et les appuis de leurs paroissiens. Us avaient la mission expresse d'accueillir avec charité les orphelins, les voyageiu*s et les pauvres'; seuls, ils l'appelaient les hommes grossiers à leur destination subhme, condamnant aux pénitences publiques les pécheurs qui scan-

* ■ Civitates quae destructae fuerunt , fuit Aquis, Lescarris, Oloren , ecclcs. «c Tarbae, civ. Auxiensis, civ. Elicùe, metrop. Cosoriensi, Gonomasi, Lactorcn , « S<Itiense, Basatense, Labradensi, et sedes Gasconige fuerunt in ohlivione mulii<, • temporibus. m Charte de Lescar, citée par P. de Marca, Marca Hispan.

* Davezac-Macaya, Essais historiques sur le Bigorre; Bagnères, i8a3 , lom. I , liv. lY, chap. I .

3 Capitula Hincmari ad presbyteros ^ de l'an 85a; tom. V des Jeta concilior.

dalisaient la communauté par leurs vices. Aussi leur fuite favorisait le désordre dans les campagnes. Combien de petites communautés en France ont dû tomber dans Tabrutissementpar suite de la disparution des curés!

En Gascogne comme ailleurs, les liens sociaux se relâchaient , les parents s'alliaient entre eux; le bruit de mariages incestueux parvint jusqu'à Rome, et le pape jugea nécessaire d'appeler sur ces alliances illicites l'attention des évêques qui étaient demeurés *. Les seigneurs s'emparaient des dîmes que le clergé absent ne recueillait plus, et en accroissaient les redevances féodales imposées aux campagnes. Il y en eut qui, à la tête de bandes armées, surprirent les évoques, pillèrent et profanèrent leurs églises, et, les laissèrent dans un état à faire croire que les Normands avaient passé par le pays. C'est ce qui arriva à l'évêque de Bordeaux, Frotaire, au moment où il était avec ses clercs dans une terre appartenant à son église *. Enfin, dernier trait propre à faire connaître l'état du pays , des troupes de loups féroces vinrent infester les campagnes pendant l'hiver de 846.

Quand les Normands furent rentrés dans le golfe de Gascogne, ils résolurent, du moins en partie, d'explorer les parages du Midi, où leur race était encore inconnue. As cinglent donc vers la côte d'Espagne, et arrivent à la hauteur de la Corogne en Galice ; ils débarquent dans ce port, et se livrent, selon leur coutume, au pillage sur les côtes. Au bruit des excès commis par ces ennemis nouveaux, Ramire, roi des Asturies, rassemble ses gens, marche contre les pirates, en tue un grand nombre , les force à abandonner leur butin et à regagner leurs bateaux, dont il brûle soixante-dix»; le reste est dispersé par la tempête *.

* Joannis papœ epistolœ, no 198, ad AirarJum, episc. Àuscens.

* Voy. la lettre du pape Nicolasà Frotaire, De viro nefando Burgando , tom. V des Acta concil.

^«Ramirusrex. . juxta fiarum Bregantinum maximam ejusdcm partem prostra- « vil; iradilis igni navibus, numéro lxx, onustus prceda, ad propria incolumis « reducitur. » Monachi Silens. Chronic, p. 289.

^ Annal. Berlin., ad ann. 844.