LIVRE II , CHAPITRE III

précieux , et mirent, en se retirant, le feu à la ville. Ils demeurèrent tout rhiver dans l'Aquitaine. Au printemps, ils entrèrent de nouveau dans la Gironde, et débarquèrent devant Bordeaux.

Pépin ne fit rien pour défendre le peuple qu'il gouvernait ; aussi les habitants , indignés de son Indolence , implorèrent le secours de Charles-le-Chauve, occupé à contenir les Bretons.

Le roi se bâta d'accourir en Aquitaine ; il en vint aux mains avec les Normands , mais il ne put les contraindre à se retirer des environs de Bordeaux ; cette place tomba l'année suivante en leur pouvoir. Ils s'y conduisirent comme dans toutes les villes qu'ils prenaient, saccageant et brûlant les maisons. Puis, ils se répandirent jusqu'en Poitou et en Périgord , et pillèrent les villes de Melle et de Périgueux avant de regagner leur flotte K

L'Aquitaine, abandonnée aux pirates par son prince, ne voulut plus obéir à un chef tombé dans le mépris. Une assemblée d'évèques et de nobles reconnut pour roi Charles-le-Chauve , et ce souverain vint prendre possession du pays qui se donnait à lui^ ou que les prélats et principaux vassaux prenaient sur eux de lui offrir*.

Presque chaque année de nouvelles descentes de pirates normands avaient lieu dans la Frise. Hériold , baptisé et largement doté de terres par les Frâacs, aurait dû protéger le pays; loin de là, on le soupçonna d'être d'intelligence avec les pirates ses compatriotes.

Irrités de cette trahison vraie ou fausse, les comtes francs chargés de la défense de la Frise crurent pouvoir, de'leur côté, recourir à la perfidie pour se défaire d'un homme aussi dangereux. Ils le firent mettre à mort. Son frère Roric, qui avait obtenu le fief de Kennemer, encourut, peut-être înjuste-

« eripere potuît, peremptos. » Lupi abbat. Ferrar. Epistolœ ^n** 2 3. -<-Âd«mari Chaban. Chronic. , ad ann. 84^.

* Annal' Berlin, , ad ann. 848 et 849.

* Ibidem,

98 EXPÉDITIONS DES NORMÀIQS.

ment, le môme soupçon *; mis en prison, il s'échappa, et, s'étant confié à la protection du roi Louis , il se réfugia chez les Sax(Mis voisins des Danois; là, il enrôla ses compatriotes ; puis, avec une flotte assez considérable, il reparut sur les côtes du royaume de Lothaire, le cœur animé de vengeance, à cause du traitement qu'il avait éprouvé. Il y fit tant de mal que l'on dut regretter de s'être fait un ennemi de ce Normand. Il pénétra enfin dans l'embouchure du Rhin, et prit de vive force la ville de Dorestad. N'espérant plus le chasser de cette place, on traita avec lui; on l'investit de ce fief, sous la condition qu'il veillerait à la rentrée des revenus du trésor royal , et qu'il empêcherait les pirates païens de faire des incursions sur la côte *.

Par ce traité , on réussit en effet à faire cesser les hostilités d'un chef à demi chrétien. Quelques années après, Roric fit une expédition contre la côte de Jutland et en prit possession'. Quant à la ville.de Dorestad, elle déchut rapidement, par suite des ravages qu'elle avait eus à subir, surtout depuis l'année 863 ; à cette époque les pirates y avaient débarqué, ils avaient surpris et tué un grand nombre de marchands frisons , et emmené en esclavage une foule d'habitants. Peut-être les artistes qui y étaient employés au monnayage éprouvèrent-ils le même sort ; le travail barbare de plusieurs monnaies de Dorestad annonce du moins une décadence de cet art dans la ville où elles ont été frappées *.

Hériold avait laissé aussi un fils , Godefroi , qui brûlait du désir de venger la mort violente de son père. Après avoir passé quelque temps en Danemark pour préparer une expédition , il

* «c Proditiûnis crimine, faiso ut putant, iasimalatus. » AnnaU Fuldens. , ad ann. 85o.

> M Ea condiiioae, ut tributis caeterisque negotiis ad aeris asrarium pertinentibus « fideliter inserviret , et piraticis Danorum incursioaibus obviando resisteret. » Ibidem,

^ Jbidenty ad ann. 857.

* Mader , Mémoire critique pour servir à la connaissance des médailles du moyen aye; Prague, i8o3 (en allemand).