LITRE II , CHAPITRE III

parut en 852 sur la côte de Frise , effectua un débarquement , pilla ce malheureux pays , sans cesse exposé à la férocité des pirates; mais, non content de cette vengeance, il voulut atteindre les Francs de plus près. En conséquence , il se porta sur la côte de Flandre où les pirates trouvaient une retraite sûre et commode pour leurs bateaux *. Peut-être était-ce la position de Lillo, à l'embouchure de FEscaut • ; on y a trouvé les restes d'un vieux fort , dont les fondements ont été encastrés dans le quai de la citadelle '.

Godefroi entra dans la Scarpe , détruisit deux abbayes , et pénétra jusqu'au bassin de la Seine. Charles-le-Chauve voulut d'abord résister à ce nouvel ennemi qui portait le ravage dans le NoM lorsque le Midi était encore en proie aux pirates , et lorsqu'à l'Ouest il avait à se garantir contre les invasions des chefs bretons. Il appela môme son frère Lothaire à son secours ; mais, sans attendre son arrivée , il suivit son exemple, en faisant à Godefroi dçs concessions de terres *.

Une nouvelle expédition fut tentée par les Normands sur la Loire '; cette fois le clergé de Tours, au bruit de leur approche, se hâta d'enlever les reliques de saint Martin de leur tombeau, et les transporta d'abord à Cormery, puis en d'autres endroits; elles errèrent ainsi pendant une trentaine d'années.

' « Plurimum ilH qui littora Scaldi insederant , debacchabantur, quooiamgra» « tissima statio navium , sive ad hiemandum, sive ad quodlibet beili periculum • declinandum , illic eo« fecerat esse continuos. » Folcuin, De gestis ahhaU Lo' hiens,^ cap. i6. — Chronic. FontanelL^ ad ano. 85o.

* Lille œe signifie, en danois, petite île.

3 Ermerins, De la fondation de quelques places à l'est et à l'ouest de l'Escaut, tom. y des Ferhandling , van fiet zeeuwsch genootschap.

^ « Clam mutato consilio Godafridum cum suis in societate regia suscepit » «^ terram eis ad inhabitandum delegavit. * Annal. Fuldens,^ ad ann. 85o. — « Carolus eundem Godefridum quibusdam pactionibus sibi conciliât. » Annal» Bertin,, ad ann. 853. Selon une conjecture de Suhm, ces terres ont pu être assignées dans la Neustrie, où dans la suite, lors de l'expédition de RoUon, on trouve les Normands en si grand nombre, que l'auteur ne peut expliquer cette circonstance qu'en supposant d'autres Normands établis en ce lieu.

5 Le Tractatus de reversione B. Martini parle d'une expédition antérieure, pendant laquelle le débordement du fleuve avait empêché les Normands de pénétrer dans Tours.

100 EXPÉ1>ITI0NS DES NORMAr(BS.

Les païens arrivèrent dans la Touraine; partout les moines avaient fui. Aussi est-il étonnant de lire dans un récit ancien, mais très-suspect *, que les Normand^ égorgèrent cent seize moines à Marmoutier, que quatre-vingts autres se cachèrent dans les cavernes d'alentour, etqueTabbé, mis à la torture pour révéler le dépôt des trésors et la retraite des autres moines , sut garder le silence.

Ce qu'il y a de certain , c'est que les païens entrèrent à Tours le 8 novembre , et brûlèrent l'abbaye et l'église de Saint-Martin. Gomme les reliques du saint étaient sauvées, on s'affligea moins de ces ravages; mais ce fut une perte immense pour la ville de Tours, d'être privée du corps de saint Martin : il profita aux diverses églises où il fut successivement transporté *.

Dans plus d'un couvent , dans plus d'une chapelle, l'amourpropre et la jalousie s'éveiUèrent à la suite des ravages causés par les Normands : tout en fuyant devant ces Barbares , on disputait sur la prééminence d'un saint et sur l'efficacité de ses reliques. Ainsi, comme le feu que les païens avaient mis à l'abbaye de Saint -Mesmin , après y avoir enlevé ce qu'ils avaient pu, n'avait pas détruit le monastère, les gens pieux eurent dès lors une grande confiance dans saint Maximin , patron de l'abbaye , lequel avait su maintenir intact le lieu où il recevait un culte, tandis que saint Martin et saint Benoît, disait-on , avaient laissé périr leurs autels dans les flammes , et qu'à peine un autre monast^e échappait aux ravages des mécréants *.

Orléans et Fleury furent également envahies, et leurs églises profanées par les Normands. Le moine Adrévalde se sent accablé de douleur en racontant les dévastations faites dans les

' C'est le Tractatus cité ci-dessus.

* Le Tractatus du prétendu Odon contient des détails singuliers sur une querelle entre les chanoines d'Auxerre et ceux de Tours au sujet des reliques de saint Martin; on les croit faux. Voy. les Dissertations sur la mouvance de la Bretagne; Paris, 171 1.

^ tt Nam vix aliquod coenobium totius Neustriae manus impiorum evasit. » Fita s. Maximini, cap. 8 ; tom. I des Jeta sanctor. ord. S» Bened,