LIVRE n, CHAPITEE UI. i

Leur chef, Sydroc, avait vraisemblablement entendu parler du riche butin amassé dans la ville de Nantes par les autres Normands qui s'y étaient retirés ; il eut envie d'en prendre sa part. Il était déjà d'intelligence avec Érispoé, le nouveau duc de Bretagne, qui avait succédé à Noménoé; son père. Peut-être était-ce le duc qui avait conseillé à Sydroc, comme une entreprise lucrative, l'expédition contre Nantes : il voulut aussi en partager les chances.

Normands et Bretons réunis vinrent débarquer dans une Ue au-dessous de Nantes, soil celle de Bier, soit une autre des lies et îlots qui obstruent l'embouchure de la Loire *. Ils trouvèrent les pirates à couvert derrière les murs de la ville, et disposés à défendre leur butin. On se battit toute une journée; Sydroc fut blessé, beaucoup de monde resta sur la place. Pendant la nuit, les assiégés firent des réflexions: si, le lendemain, il fallait renouveler le combat, ils risquaient de tout perdre. Ils aimèrent mieux partager avec les assiégeants, et leur en firent la proposition ',

Sydroc et ses Normands ayant accepté le partage, et reçu la quotité stipulée du butin, rentrèrent en mer et cinglèrent vers la Seine, laissant les autres Normands en possession du pays de Nantes.

Dès que ceux-ci virent leurs compatriotes et les Bretons partis, ils voulurent se venger de ces derniers. Ils rassemblèrent à cet efifet une centaine de bateaux, et, après avoir abandonné Nantes, ils descendirent la Loire jusqu'à la mer, entrèrent dans la Vilaine , et ravagèrent les bords de cette rivière en faisant beaucoup de prisonniers. A l'approche de cette flotte, les moines de l'abbaye de Redon prirent la fuite; ils confiaient à Dieu le soin de conserver leur monastère '.

Ils se sont vantés dans la suite de l'efiicacité de leurs priè-

* « PosueruDt castra sua in insula qiuedicitur Beda. > Gesta sanctor. Rotonens.f dans les Jeta sanct. ord, S. Bened., sscul. iv, pars a.

* Chronic, s. Jlfaxend't, ad ann. 853.

* Gesta sanctor. Rolonens,

res, et ils ont consigné dans leurs annales qu'une tempête avait tellement effrayé les pirates ^ qu'ils avaient envoyé de l'or et d^autres présents à l'église de l'abbaye pour apaiser le Dieu des chrétiens, et que seize d'entre eux ayant pénétré dans l'église et bu le vin destiné aux messes, avaient péri misérablement*. C'est presque toujours par de& miracles que les moines historiens terminent le récit de la prise et du pillage de leurs cou-vents.

Il paraît que l'abbaye subit le sort de tous les moutiers envahis par les païens*, et le pays entier se ressentit de leur passage. Quoique beaucoup de prisonniers leur échappassent dans la nuit, ils en gardèrent pourtant un grand nombre, entre autres le comte et l'évêque de Vannes. On racheta le premier, Pasquitain, moyennant un calice et une patène d'or que possédaient les moines de Redon ' ; quant à l'évoque, l'histoire n'en parle plus.

Pendant ce temps, la flotte normande de Sydroc, après être sortie de la Loire, avait cinglé vers l'embouchure de la Seine, espérant y faire un nouveau butin. Averti probablement de ce projet, eharles-le-Ghauve s'était hâté de les repousser au moment de leur descente. Parmi ceux qui le secondèrent fut Un homme remarquable qui, plus d'une fois, lui rendit des services signalés dans les combats contre les Normands ; il s'appelait Torquatus, le peupte disait Tortoulf. Son nom latin lui venait d'ancêtres romains qui s''étaient établis en Bretagne ; mais leurs descendants, expulsés de la province par la race indigène, habitaient au milieu des bois, et vivaient de la chasse, comme ces paysans à demi-sauvages que les Francs et les Bretons appelaient Birsers ou Brigues *. Torquatus apportait du fond des

' Ihidem*

* • Rotonese moDasterium ad solumusque perverterunt. « Fita s. Conwoionis, abbat. Boton. ; toin. VII des Bistor. de France,

3 Charte du lom. I de^ Jetés de l'Histoire de Bretagne,

* « Hujusmodi homines ut aliqui dicant, Brittooes Brigrios vocitant, nos aulenii « Franci Birsarios seu pedicarios. » De gestis consulum Andegav,, cap. i .