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maux qui vinrent l'accabler, et que le clergé lui représenta comme le châtiment de ses péchés. Ses chefs n'en restèrent pas moins désunis , ses nobles ne l'en opprimèrent pas moins , et son clergé n'en devint ni moins exigeant dans ses prétentions, ni plus édifiant dans ses mœurs.

Ce fut une étrange époque que celle des invasions des Normands, époque de confusion, d'anarchie et de misère. Si j'entreprends de la retracer , ce n'est pas que j'espère présenter un tableau attrayant; il n'y a guère de point de repos pour le lecteur, dans cette longue série de calamités que je suis obligé de dérouler pour rester fidèle à l'histoire, teUe qu'elle nous a été transmise par les moines écrivant les annales de leur temps avec leurs vues étroites et avec les préjugés de leur état et de leur situation.

Ces grandes révolutions, ces temps calamiteux de conquête et d'invasion, ont pourtant leur côté instructif: ce sont des avertissements pour l'humanité. Il faut apprendre comment les peuples du temps passé se sont attiré leurs malheurs, pour qu'on cherche k en épargner aux générations futures; car les mêmes causes peuvent produire encore des effets semblables; et, pour être civihsées aujourd'hui, les nations ne sont pas toujours à l'abri des suites de la barbarie.

Le résultat de ces invasions fut d'ailleurs plus satisÊiisant pour l'humanité qu'on ne pouvait l'espérer. Les Normands, en gagnant par leur valeur une des provinces maritimes de la France, y régénérèrent la race indigène; ils déposèrent leurs habitudes barbares, mais le génie des grandes entreprises leur resta : ils conquirent l'Angleterre et une partie des Deux-Siciles, et fondèrent des dynasties dans ces pays. Leur goût pour les aventures se réveiDa pendant les croisades, ils érigèrent des trônes jusque dans Antioche*.

Longtemps auparavant, des Normands païens avaient créé

* « Normanni possident Àpuliam, devicere Siciliam, propugnant Constantinopolim, ingeruDt melum Bubyloui; Aoglica terra to ta se eorum pedibus laela prostemit. > (ïuiii. Piclav., Bistor, H'ilhelmi ducis.

dés seigneuries dans les îles d'Ecosse, fondé une république en Islande et donné des maîtres à la Russie; d^autres avalent fait la découverte du Groenland qui tient à l'Amérique. Partout leur gouvernement se distingua par sa vigueur, comme leur nation par son énergie. Dans les pays méridionaux, pourtant, oubliant lem* patrie, et renonçant à leurs mœurs de marins ainsi qu'à leur croyance païenne, les Normands couvrirent de villages, d'églises, de monastères et de châteaux, les pays qu'ils avaient ravagés en Barbares; ils se fondirent avec une facilité surprenante dans les nations qu'ils avaient soumises ou dépouillées, et disparurent dans leurs conquêtes presque sans y laisser de traces.

Mais avant d'arriver à cette métamorphose, voyons d'abord les Normands tels qu'ils étaient dans leur patrie ; puis, nous les suivrons dans leurs expéditions et leurs conquêtes.

Les contrées que baignent d'un côté la mer Baltique, et de l'autre la mer du Nord, et qui s'étendent depuis l'embouchure de l'Elbe jusqu'à la mer Glaciale, sont restées longtemps inconnues aux autres nations; la mer fait de tous côtés irruption dans ces terres qu'entrecoupe en outre une quantité de lacs el de rivières alimentés par les neiges et les glaces des chaînes de montagnes qui se dirigent du sud au nord. Les côtes présentent en partie des landes stériles, ou sont hérissées d'une manière pittoresque de rochers , d'écueils et de petites îles ; dans l'intérieur on voit partout des bassins d'eau qui séparent les campagnes et qui réfléchissent la verdure des forêts de sapins et de bouleaux. En Norvège, les fleuves roulent sur un sable magnétique, provenant du détritus des roches de fer oxydulé, et les hommes y boivent, pour ainsi dire, le fer avec les eaux, ce qui doit influer sur l'énergie de leur caractère. Dans ce pays comme en Suède, la nature présente un asped sévère et imposant; mais vers le nord, la vie s'éteint peu M peu, les plantes nourricières disparaissent l'une après l'au-^ tre, la Umite des neiges perpétuelles s'abaisse, et l'hiver de-

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vient plus long et plus rude ; au cercle polaire arctique , il n'y a plus que des rennes cherchant la mousse sous la neige, et des Lapons de petite taille, vivant de ces animaux et de poisson. Malgré les brouillards de la mer, on respire un. air salubre , et, malgré le peu de ressources naturelles, la race Scandinave , surtout celle de la Norvège, est forte et vigoureuse. Mais partout Teau et les montagnes séparent lesfamOles, et les empêchent de se concentrer en une masse pour se communiquer leurs expériences, leurs lumières ou leurs vices. Les longues nuits d'hiver, faiblement éclairées par le spectacle magnifique des aurores boréales et par le reflet des neiges, paraissent d'abord isoler encore davantage les chefs de famille, et les abandonner chacun à ses propres ressources; cependant les glaces mêmes deviennent alors un moyen de rapprochement, et l'hiver n'est pas la saison où l'on s'assemble et où l'on se divertit le moins. C'était une grande erreur des géographes du moyen âge , erreur partagée par plusieurs auteurs modernes*, de regarder ces rudes contrées comme la patrie de tous les peuples barbares qui vinrent ravager l'empire romain. Jamais la population n'a pu être bien nombreuse sous des climats aussi âpres , et offrant si peu de moyens d'existence. Dans les temps de barbarie , le défaut d'industrie et l'exiguïté des récoltes devaient causer aux peuples de plus grands embarras que nous ne l'ir maginons. On ignorait l'art d'aider la nature , on ne savait pas ménager l'excédant de la consommation habituelle. Sous de plus beaux climats, les famines causaient autrefois les maux les plus horribles ; qu'on se figure, s'il est possible, ceux auxquels le Nord était en proie lorsque la faible récolte venait à manquer, et lorsqu'on se trouvait à l'entrée d'hivers qui durent six à huit mois I Aussi l'histoire de la Scandinavie fait-elle ime mention fréquente des efiets déplorables des disettes.

* « Les pays du Nord sont fort dégarnis, et il s'en faut bien que les peuples y soient, comme autrefois, obligés de se partager et d'envoyer dehors, comme des essaims, des colonies et des nations entières , chercher de nouvelles demeures. • lIont«squiett , Lettres persanes , n« « i s.

Une des plus anciennes est celle qui arriva sous le règne d'un petit roi jutlandais , Snio, qui résidait à Viborg. Pour ménager les grains , ce prince défendit de brasser la bière , dont Fusage était général ; on éluda la défense , et la famine continua de ravager le pays. H fut proposé alors, dans un thing ou assemblée populaire , de tuer tous ceux qui n'étaient pas capables de porter les armes ou de labourer la terre. Une femme, Gunborg, mère de plusieurs enfants, fit cbangcr cette résolution cruelle en y substituant l'expatriation de ceux que le sort désignerait. Beaucoup de jeunes gens émigrèrent pour s'établir ailleurs ^

La Suède nous présente l'exemple d'une émigration semblable. Dans la province de Wermeland, une disette avait répandu la désolation parmi les habitants. Le peuple, accusant le roi Olaf de s'être attiré la colère d'Odin par son mépris pour le culte de Dieu , se révolta et brûla le prince dans son palais , au bord du lac Wener. Cependant, continue l'historien islandais Snorro, qui raconte ce fait dans VYnglingasaga, des Suédois plus sages crurent devoir attribuer la disette non pas au roi, mais à cette multitude d'habitants que le pays n'était pas capable de nourrir. Ils prirent donc la résolution d'émigrer avec un nombre d'habitants considérable ; ils traversèrent de vastes forêts, en se dirigeant vers l'Occident. Ils arrivent enfin vers les îles Soloer, tuent le roi, soumettent ces îles, s'y établissent, et nomment pour leur roi Hvitben , frère du roi de Wermeland; ils subjuguent ensuite la contrée de Romarike et le Wermeland même.

n serait facile de citer d'autres exemples des grandes disettes du Nord. Au xi« siècle , pendant une famine en Islande , le roi de Norvège , Harald-Sigurdson, envoya dans cette île quatre vaisseaux chargés de grains, avec ordre * de ramener au-

» Saxo Grammat, Histor. Daniœ , lib. tiii. — Pauli Diaconi Histor. Longo^ lard., iib. i , cap. i et a. — Pétri Olai Chronic. rerum Dante.

• Voyage» et gestca de Sneglu-Halie , trad. de l'island. par Finn-Magnusen ; tom. XVIII des Skandin. liUeraU SeUkabs Skriftevi Copenhague, i8ao , p. 3a.

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tant de monde qu'ils pouvaient en contenir ; ce qui fait présumer que rémigration était^ en pareil cas, une ressource ordinaire.

La famine qui régna en Danemark sous le roi Olaf , lorsque le christianisme y était déjà introduit, et lorsque Tagriculture avait fait des progrès, dura douze ans, et força le roi à se défaire de plusieurs domaines. Les paysans , et môme des nobles, ftirent dans la nécessité de vendre leur liberté personnelle pour être nourris*. Aujourd'hui même, la Norvège et une partie de la Suède dépendent beaucoup , pour la subsistance , des autres pays de l'Europe .

Cette malheureuse rareté des céréales dans le Nord explique comment Tusage barbare d'exposer les enfants qu'on ne pouvait nourrir, a pu durer si longtemps*. Des parents pauvres, mus par un sentiment qui fait frémir l'humanité, aimaient mieux abandonner au sort leurs en&nts, que de livrer leur adolescence à une longue misère.

On conçoit aussi comment les peuples du Nord ont pu tenir si opiniâtrement à l'habitude de manger de la chair de cheval; habitude dont les Islandais stipulèrent expressément la conservation comme un droit, lorsque le christianisme fut introduit dans leur île, croyant ne pouvoir élever leurs enfants sans cette nourriture qui suppléait au défaut de céréales , et était la seule viande dont se nourrissaient beaucoup de gens*. Il fallut, dans la suite, que les rois chrétiens promulgassent des décrets, et que les évêques et missionnaires employassent l'autorité de rÉglise pour y faire renoncer les habitants, du moins en Islande*.

* Saxo Grammat., Hisior. Dan.^ iib. xii.

* Finni Johann. Histor. eccles. island.^ 1. 1, p. 68 et 7a.— Erichsen , De expositione tnfantum aptid veteres septentrionales , à la suite de Gnnlaugi vennilingnis^ et Rafnis, Poetœ vita; Hafniae, 1775, in-4o.

3 Olaf Tryggvesons'saga, édit. de Reenhjelm; Upsal, 1691, io-40, et ëdic. de la Sociélé archéologique de Copenhague, in-S», t. H, chap. aag, p. a4^* — « tlic (in Scanzia) gentesqus carnibus tantum vivunt. « JornanJûs, De rébus geticis.

* Wcrlduff , Recherch. histor. sur l'emploi de la chair de cheval comme nour-

La nature leur offrait deux autres ressources : des- montagnes, de vastes forêts, des marécages et des bruyères, favorisaient la chasse; des hommes aguems aux fatigues et . habitués à une vie libre et indépendante, devaient aimer passionnément cette occupation ; mais il y en avait une plus productive , et à laquelle la situation de la Scandinavie invitait davantage, c'était la pêche. Une immense étendue de côtes baignées par les mers boréales, où les baleines et les harengs aiment à séjourner, beaucoup d'îles, de détroits, de baies et d'anses, des fleuves et rivières qui, après avoir traversé une suite de lacs , débouchent de tous les côtés dans la mer ; voilà ce qui facilitait infiniment cette occupation. Au ix® siècle, le$ Norvégiens longeaient la côte, jusqu^au pays des Finnois, pour aller à la pêche des baleines, des requins et des phoques, qu'ils exportaient ensuite , et dont les peaux, découpées en lanières , leur servaient à faire des agrès de bâtiments *. Les saumons , si abondants au Nord , les harengs et d'autres poissons , fournissaient aux habitants une nourriture usuelle *.

Pour les pêches, il faDait une marine , et lors même que les Scandinaves n'auraient pas été pêcheurs , ils seraient devenus bons marins- Séparés les uns des autres par des bras de mer, des lacs, des fleuves, des golfes, ils ne pouvaient communiquer entre eux que par la navigation. Une partie de la population étant disséminée dans les îles, il fallait .sans cesse traverser la mer pour se procurer le nécessaire et échanger le superflu» La curiosité aussi devait exciter les Scandinaves à se mettre en mer pour visiter des côtes voisines, et découvrir d'autres contrées '.

riture des hommes du Nord , tom. iv des Danshe viâenskab* Sdskabs Skrifier; Copenhag., 1807.

» Voy. la relation du voyage d'Otber, édit. de Porthan, tom. VI de Fitterliets hist. och antiquU. akadem, Handlingar ; ou édit. de Rask, dans Skand, Litter. Selsk. SkrifteTy pour 18 15.

« Lanner , Handlingar fœr et utkast iil svenske Jiskeriens historia , tom. L — Lagerbring, Svea Rikes histor.^ tom. I.

3 >^'sesstrœm , Dissertai, sur les expéditions des ane, Scandinaves.