CHAPITRE IV

Une troupe de pirates assiège Tautre. — Us pénètrent dans la Marne et sont pris par une ruse des Francs. — Leur chef se fait baptiser; Hasting s'établit en France. — Départ des Normands.— Edit de Pistes; pont fortifié sur la Seine. — Mort héroïque de Robert-!e-Fort. — Les Normands reparaissent dans la Seine ; ils s'introduisent dansTabbaye de Saint-Denis. — Réflexions sur leurs incursions fluyiatiles.

Après le départ de Bioern, il restait encore sur la Seine une troupe qui n'avait pas été sous ses ordres : elle continua ses excursions hostiles. Le 28 avril 859 , elle surprit la ville de Noyon, ravagea le monastère de Saint-Éloi, et enleva Tévêque ainsi que beaucoup de nobles, de clercs et de gens du peuple. On crut dans le pays qu'elle avait tué ses prisonniers en route, sans faire grâce même à Tévêque de Beauvais *. Cependant , comme il a souscrit avec Févêque de Noyon aux actes d'un concile tenu l'année d'après, il est évident que les deux prélats ne sont même pas restés dans la captivité des païens '.

Les moines de Saint-Denis, auprès de Paris, s'étaient hâtés de transporter les reliques de leur abbaye à leur ferme de Nogenten-Hurepoix ; mais leur abbé et son frère , abbé de Saint-Germain-des-Prés, petits-fils du roi par sa fille aînée Rotrude, ou,

* Guill. de Jumièges, llb. i, cap. ii. — « Là dit Testorie qu'il fumorz.» Benoit, Chronitji.,\i\. i , v. 1886. — Wacc ( Loman de Rou , I ^ 36 ) parle avec incertitude de la fin de Bioern :

u Bier torna à son navie,

Ne sai en Scire u en Ilungrie. *

* Jnnal. Bertin., ad ann. 859.

' Mabillon, Annal, Benedict., lib. xxxv, n® 5o,

j^ EXPÉDITIONS DES NORMANDS.

selon d'autres, ûls d'une concubine de Louis-le-Débonnaire, et, en tous cas, parents du roi régnant S furent surpris et enlevés par les pirates *. Un accident arrivé à d'aussi éminents personnages consterna la cour; elle ne perdit pas de temps pour entamer des négociations au sujet de leur rançon.

Tout Barbares qu'ils étaient, les Normands savaient déjà ce que valait un abbé de Saint-Denis : ils firent des demandes exorbitantes. On se récria ; cependant on ne pouvait laisser dans l'esclavage païen deux petits-fils du roi, dont l'un était à la tête de la première abbaye de France. On puisa dans le trésor de Saint- Denis, et on prit les objets précieux d'autres églises, au grand regret du clergé '. Les pirates n'étaient pourtant pas eacore satisfaits. Alors la cour, les évoques, les abbés, les comtes, en un mot tous les riches, contribuèrent; on porta enfin aux Normands 685 livres d'or, 3,250 d'argent, et on leur amena de malheureux serfs avec leurs femmes et leurs enfârnts qu'on leur abandonna, et qui, entraînés et vendus au loin , ne revirent probablement jamais le sol natal. C'est par de tels sacrifices qu'on parvint à tirer l'abbé et son frère des mains des Barbares *. Nous verrons dans la suite l'un des deux , Gozlin, combattre plus d'une fois ces mômes ennemis dont il avait commencé par être le prisonnier.

Cependant, une nouvelle expédition venant du Nord descendit dans l'Escaut, pilla le pays d'alentour, et, pénétrant en Picardie, s'établit dans une île de la Somme, après avoir mis à contribution l'abbaye de Saint-Valery et la ville d'Amiens'^. Dès lors, tous les fleuves du royaume se trouvèrent pris, et la navigation, s'il en existait encore, dut entièrement cesser..

Dans le comté de Ponthieu, sur une petite rivière qui se jette

* Annal. Berlin. ^ ad ann. 867.

^ yita s. Faronis , c;ip. i23 , tom. II des Acta sanctor. ord. S. Bened. — An- Tial. Berlin, ,ad ann. 858.

3 * Âblata est omnis gloria et ornatus atque décor ab universis ecclesiis regnl» M atque ipsa aurea Roma se spoUatam sentit. » Fila 5. Faron.^ cap. tx4.

* MabilloD, Annal Benedict., lil?. xxxv, n» 33. 5 Annal, Berlin,, ad ann. Î5j^

LITRE n, CHAPITRE IV. 123

dans la Somme à Abbeville, florissait une communauté monastique nombreuse, qui (chose rare !) avait dans sa bibliothèque Homère, Cicéron et Virgile, et qui se glorifiait davantage de posséder dans son église le corps de saint Ricfuier. Du temps de Charlemagne, Angilbert, abbé du monastère, avait orné la chapelle de sculptures en partie dorées, de mosaïques et d'autres objets d'art *. Pour mieux défendre ce monastère, les rois en avaient donné la garde au comte du pays , qui était par conséquent abbé né de Saint-Riquier. Chaque année, à la fête du saint, le comte se transportait avec tous ses hommes de guerre à l'abbaye, pour rendre hommage au patron du Pon- Ihieu *. Malheureusement , à l'époque de l'invasion , le protecteur de la communauté ne se montra point. Abandonnés à euxmêmes, les moines cachèrent leurs reliques et leurs vases sacrés dans l'église de la petite ville d'Ancre ou Albert, et se dispersèrent , dit un chroniqueur de leur couvent , « comme des brebis à l'approche d'un loup féroce '. » Ils trouvèrent un refuge chez une femme pieuse, nommée Engilrade, qui leur donna asyle jusqu'à ce qu'une pauvre vieille vînt leur annoncer la fin du danger, d'après une vision qu'elle avait eue. Ce fut seulement plusieurs années après que les moines osèrent substituer au reliquaire en bois, assez bon pour les temps calamiteux, une châsse en argent ornée de pierreries.

Ils étaient cependant plus heureux que les moines de Fonlenelle, qui, obligés, en 8S8, de mettre en sûreté les ossements de leur patron saint Wandrille, à cause de l'approche des Normands, ne purent les retrouver ; transportés à Boulogne , puis à Chartres, puis à Gand, ces ossements restèrent en Flandre, à l'exception d'un bras, que longtemps après on restitua par pitié au monastère de Fontenelle. Partout où ils passèrent, on parla des miracles qu'ils opéraient *; mais ils ne firent pas

* Fita s, Angilherti , tom. V des Acta sanct. ord. S. Bened,

* Fita s. Angilranniy cap. 9, ibid.f saecal. Yi, pars prima.

3 M Dispersi sunt velutoves prxsentia torvi Iupi.« Mirac. s. Fàch.^ lib. 11, c. 1, ib.

* Niracula s. fVandregisili ,• ibid.

iâ4 EXPÉDITIONS DES NORMANDS.

celui de revenir dans leur tombeau, quoique, à Fontenelle, on prétendit dans la suite les y avoir retrouvés*, lorsque, un siècle après la dévastation faite par les païens, on s'occupa de la reconstruction du monastère*.

Cependant le faible Charles ne se décourageait point de payer les pirates pour se délivrer de leurs déprédations ; il ne cessait pas non plus de distribuer des domaines et des monastères aux nobles ' pour les contenir dans le devoir et se les attacher ; car lorsqu'ils étaient mécontents, ils s'associaient aux Aquitains ou aux Bretons, et pillaient avec autant d'inhumanité que les païens*. Le roi consentit à donner aux Normands la somme de 3,000 livres d'argent ; moyennant ce tribut, la troupe s'engageait non-seulement à s'en aller, mais aussi à contraindre au départ les Normands de la Seine , qu'elle promettait même de tuer s'ils faisaient trop de résistance ■ : ceux-ci étaient probablement d'une autre île ou d'un autre royaume que les Normands de la Somme. Le traité conclu, on donna des otages de part et d'autre. Mais comment lever une nouvelle contribution dans un pays épuisé par tant de ravages, et privé d'industrie et de commerce?

Il fallut imposer tous les états, toutes les conditions de la société. Chaque manse ou terre d'un homme libre fut taxée à six deniers , chaque manse d'un serf à la moitié ; les simples colons durent payer un denier, et les métayers ou hospites un demi. Les prêtres furent taxés selon leurs revenus, et les marchands au dixième de la valeur de leur avoir, dont on fît une estimation minutieuse '. Il paraît que les nobles et les couvent» furent exempts, à cause du service militaire auquel ils étaient

* Inventio s. fFlframni^ ibid,y tora. HI.

* Depuis 856 jusqu'en g5o , le moutier de Saint-Wandrille demeura ruiné.. Chronic: Fontunell.y appendix.

' « Karolusquaedam monasterîa laïcis dUtribuit. » Anncd, Berlin., ad ann. SSg», ^ Ibidem^ ad ann. 857.

^ Ibideniy ad ann. 860.

* « I(a ut ctiam domus corum ei omnia ulensilia adpreciarentur. » Ibid.f. adf ann. 860.