LIVRE II, CHAPITRE lY

tenus. Le montant des taxes n'étant pas suffisant, on leva encore un denier sur chaque manse, et cette fois on força aussi la classe noble à contribuer en argent et en vin pour satisfaire à toutes les exigences des Normands, qui, en attendant qu'on leur payât le tribut garanti par des otages, firent une expédition en Angleterre. Repousses de cette île, ils furent contraints de se porter sur d'autres contrées.

Dans ces excursions, il paraît qu'une seconde troupe se joignit à eux; car lorsque, en 867, ils revinrent en France, ils avaient plus de deux cents bateaux sous la conduite d'un chef nommé Véland*.

Pendant leur absence , une autre troupe de Normands vint débarquer dans la Somme , et renouveler les ravages et les cruautés commises par leurs devanciers. Térouenne, qui était encore une ville épiscopale, fut ruinée"; l'évéque du diocèse, errant et dénué de tout, voulut se démettre de sa dignité, a Mon <c fils, lui écrivit le pape Nicolas, le pilote ne peut quitter le gou- « vernail dans le calme, et encore moins dans la tempête *. »

Les pirates aimaient à surprendre les riches couvents, pour empêcher qu'on n'enlevât rien d'avance. Aussi , ceux de la Somme firent des marches de nuit pour arriver à l'improviste au bourg de Sithieu, devenu ensuite la ville de Saint-Omer, où, depuis un siècle et demi, les moines avaient bâti, sous l'invocation de saint Bertin , un monastère dans des marais desséchés. Le dernier rejeton de la race des rois mérovingiens avait terminé sa vie dans ce cloître.

Ce fut le samedi de la semaine de Pentecôte, en 861, que les Normands arrivèrent dans le bourg , et se portèrent aussitôt sur l'abbaye ; mais les moines, prévenus du dessein des païens, s'étaient tous enfuis , à l'exception de quatre qui avaient mieux aimé s'exposer aux chances de l'invasion que d'abandonner cette retraite. L'un d'eux , nommé Worarde, avait vieilli dans

* Annal. Bertin.^ ad ann. 867.

> Ibid., ad ann. 861.

3 Epistola Nicolai papae, tom. Vil des Histor. de France,

ce couvent où il était entré enfant, et qui était le seul point du monde qui lui fût connu.

Ce fut sur ces quatre infortunés que les Normands se vengèrent de la disparution des autres cénobites et des trésors de rÉglise ; les ayant saisis , ils les maltraitèrent cruellement. Worarde , avant d'expirer, languit trois jours dans des tourments affreux, sans que personne pût le secourir. Winebald, son compagnon, expira peu de temps après. Le troisième, plus robuste, survécut aux blessures qu'il avait reçues; enfin, le quatrième fut entraîné avec d'autres prisonniers à un village , et percé de coups de lance *.

A force de fouiller l'enceinte de l'abbaye de Saint-Bertin , les Normands y découvrirent beaucoup d'effets cachés, et en firent un amas considérable devant le maître autel de l'église; mais les chefs s'étant aperçus que quelques uns de leurs gens en avaient détourné une partie, firent assembler toute la troupe au son de trompe, et dès qu'on eut découvert les coupables, on les pendit devant l'abbaye". Ace trait de la justice des brigands, les Francs pouvaient se rappeler que leurs ancêtres, au temps de Clovis, avaient agi avec la même rigueur en pillant la Gaule.

Depuis plusieurs années, les communautés religieuses voisines de Paris étaient en fuite. Cependant quelques moines étaient restés ou revenus à l'abbaye de Saint-Germain-des- Prés. Le jour de Pâques de l'an 861 », ils célébraient dès l'aurore l'office divin , quand des gens qui leur étaient dévoués accoururent pour les avertir qu'on avait aperçu les Normands se portant sur le monastère. En effet, une troupe détachée du camp d'Oissel avait pris , le vendredi-saint , des chevaux , et approchait à la hâte ♦.

Ne croyant pas le danger imminent , les religieux veulent

> Gartular. Sithiense, pars prima, Folcuini lib. u, cap. 36, dans le tom. III des Cariulaires de France, publié par M. Guérard. ■ Und.f cap. i.

' L'an 863, selon Àimoin.

* Aimoin, Miracula s. Germanif lib. x, cap. ta.