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la Seine*. Selon quelques chroniques, cette expédition fut le premier exploit de Rolf ou RoUon , qui, plus tard, conquit une partie de la Neustrie '. Mais ce héros ne se signala pas encore à une époque aussi reculée '.

Il était urgent de rassembler toutes les forces militaires des Francs, pour empêcher cette nouvelle flotte de pénétrer dans le royaume. Cependant Charles, avide de nouveaux États, ne s'occupait d'autres projets que de la conquête de la rive droite du Rhin.

Son neveu , fils et successeur de Louis , vint s'opposer avec des troupes à la marche d.es Francs. Des négociations furent entamées avec lui ; néanmoins Charles tomba la nuit sur son camp d'Andernach pour le surprendre. Louis était sur ses gardes : les Francs, pris comme dans un piège, furent tous tués ou mis en fuite par les troupes, et entièrement dépouillés par les paysans*; quelques uns n'eurent d'autre moyen de cacher leur nudité que de se couvrir de foin et de paille. Charles se sauva à grand'peine ; la reine Richilde accoucha en route au chant du coq , comme dit une chronique , et un écuyer transporta l'enfant sur son cheval , pour l'empêcher de tomber au pouvoir des Allemands *. Cet enfant mourut peu de temps après.

Telle fut l'issue ignominieuse de la perfidie de Charles-le- Chauve. Il rentra en France couvert de honte, et, dans cet avilissement, il chargea plusieurs grands vassaux d'aller traiter avec les Normands stationnés dans la Seine, et de leur demander les conditions sous lesquelles ils consentiraient à partir *. Le prince usurpateur, repoussé par son neveu, ne s'élevait pas jusqu'à la pensée de combattre les païens dans son prq-

* Ibidem,

» • Ânno 876, Rollo cum suis Nortmanniam penetravit. » Asser, Fita Alfredi. ^ Voy. Jes notes et ëclaircissements, n» v, à la fin de ce volume. ^ « Et facta est plaga magna in populo praedatore. » Annal. Bertin. , ad aau.

5 Ibidem.

^ « Ut quocumque modo posscot, fœduscum eis paciscerentur. » Ibid,

pre royaume. On lui rapporta les hautes prétentions des Normands, qui exigeaient 5,000 livres pesant d'argent : il résolut de les satisfaire. Cependant, cette ame avilie par les revers de fortune n'abandonnait pas Fidée ambitieuse de jouer le rôle d'empereur en Italie , où il était appelé d'ailleurs au secours du pape, contre les Sarrasins et contre les princes du voisinage dQ Rome ^; étrange contradiction de la conduite d'un roi qui, dans le temps même où il rachetait son propre territoire des mains des Normands, se préparait à repousser les Sarrasins des terres du pape !

Au plaid général qu'il tinta Quiersy-sur-Oise, eii juillet 877, il confia le gouvernement de ses États pendant le voyage qu'il devait faire en Italie, à son fils Louis et aux grands vassaux de la couronne , et régla les contributions qu'on devait lever sur la France et la Bourgogne, pour payer la somme exigée par les Normands. On imposa une taxe de 12 deniers à - chaque terre seigneuriale, 8,deniers à chaque manse d'homme libre, 4 à chaque manse de colon ; les évoques ûironJt chargés de lever sur les prêtres, selon leur revenu, de à deniers à 5 sols. Toutes les églises ayant comtes et vassaux furent obhgées également à contribuer; marchands et citadins furent taxés selon leur avoir*.

Des envoyés royaux étaient chargés de recueillir ces tributs, qui entrèrent au trésor très-lentement et avec beaucoup de difiQculté, comme on le voit par les plaintes que l'archevêque Hincmar adressa dans la suite au successeur de Charles-le- Chauve : « Je vous engage, écrivit le prélat à Louis-le-Bègue, ft à chercher , avec les fidèles serviteurs de Dieu et les vôtres , « le moyen de feiire cesser dans ce royaume les rapines et les tt déprédations, afin qu'iljouisse de quelque relâche, ce peuple « qu'on accable depuis plusieurs années de vexations et de « tourments, sous prétexte de vouloir repousser les Normands.

■ Voy. les lettres du pape, tom. Vil des Histor, de France.

» Actaconv. Caris,; U \ll des Histor. de France. —JjinaL Bevtin.y^d aap.877.