LIVRE II, CHAPITRE V

que ; par ses ordres l'évoque fut jeté en prison, et on lui creva les yeux, quoiqu'aucune sentence judiciaire ne Feût condamné à cette peine cruelle. Mais le prince qui n'avait point épargné son propre fils rebelle, pouvait-il ménager un évéque fauteur de ce fils?

Charles, dans son discours au synode de Douzy, avait rappelé l'ordre donné par lui aux milices de l'évéché de Laon, de se réunir en masse pour repousser les Normands. Cette mesure, si elle eût été prise sur toutes les frontières, aurait pu préserver le royaume des incursions des Barbares ; mais on ne voit pas d'autres exemples d'une précaution semblable, et peut-être le roi ne faisait-il sonner si haut l'ordre donné au diocèse de Laon , que pour aggraver les torts de l'évoque son ' ennemi. C'était le présenter comme bien coupable, en effet, que de l'accuser d'avoir nui à la défense du royaume contre les païens.

Cependant le roi même , toujours tourmenté de l'ambition d'agrandir ses États et de rehausser ses titres , abandonnait les Francs à la rapacité des Barbares du Nord. A la nouvelle de la mort de l'empereur son frère , en 875, il se bâta de recueillir des subsides et de passer en Italie , pour joindre la couronne impériale à la sienne. Dès qu'on le sut absent, les factions s'agitèrent. Un courtisan disgracié par Richilde, la nouvelle épouse du roi , alla exciter le roi de Germanie à profiter de l'absence de Charles-le-Chauve pour envahir le royaume de France. Louis, avec ses Allemands d'une part, les Francs de la faction mécontente de l'autre, commirent en France d'horribles excès ^ « Ce n'est donc pas assez des invasions des « Normands et des autres tribulations , écrivit l'archevêque « de Reims , nous sommes encore mis entre l'enclume et le a marteau par les deux frères qui se disputent la couronne •. »

• « RegDum Caroli pessundantes, hostili more devastaverunt.» Annal, Bertin.y ad aun. 875,

3 « Veluii inter malleum et incudem episcopi &uniu». • niiicmari Epist. ad ep'KCopos cl proceres, n« 18 ; tom. VII des Histor. de Fmnce.

170 BXPfiDITlONS DES NORMANDS.

Le roi étranger vint tenir à Noël un plaid au palais d'Atligny sur l'Aisne, et s'en retourna ensuite à iPrancfort, s'embarrassanl peu de la confusion du royaume.

Charles-le-Chauve, rappelé avec beaucoup d'instance par les vassaux qui lui étaient restés fidèles , revint d'Italie dans les premiers mois de l'an 876, mais sans renoncer à la couronne impériale. Après avoir célébré à Saint-Denis les fêles de Pâques, il assembla les évèques à Pontgoin en Beauce , et se fit sacrer . avec Richilde, et reconnaître comme empereur en présence des envoyés du pape*.

Un accessoire de cette solennité fut le baptême de quelques Normands que Hugues l'Abbé présenta au roi : ils étaient probablement de la troupe de la Loire qui aurait dû partir depuis quelques années, et qui resta parce qu'on ne put la forcer au départ. Le baptême ne les convertit pas, et ils continuèrent à vivre en païens *.

Les événements se succédèrent avec rapidité. A peine la couronne impériale fut-elle sur la tête de Gharles-le-Chauve, qu'on annonça la mort de son frère Louis. Quoique le roi laissât un fils destiné à lui succéder, Charles eut la coupable pensée de lui ravir ses États, pour les joindre à la France et à l'empire qu'il convoitait, comme Louis avait voulu naguère lui enlever les siens. En vain le pape Adrien écrivit aux nobles et aux évoques pour qu'ils empêchassent l'envahissement de l'Allemagne'. Charles n'en rassembla pas moins ses leudes, et so porta avec son ost sur Cologne ; en route, les siens pillèrent et ravagèrent le pays comme s'ils étaient en terre ennemie *.

Avant d'atteindre au Rhin , il apprit par message qu'une flotte normande d'environ cent bateaux venait d'entrer dans

' Annal, Berlin., ad ann. 876.

« • Et ut antfi, ita et pnsJmodiim, ut Nortmanni more pagaiio peregerunt. » Ibi'à,

* Epistolœ Adrîanî papœ ; lom. V des Acta concilior.

* « Praedantibus omnibus sine ullo divino respecta, qui cum illo ibant. » Annal. /?ertin., adann. 876.