LIVRE n, CHAPITRE Y

Le pape l'ayant accueilli favorablement, ses partisans le revêtirent aussitôt de ses ornements pontificaux, le conduisirent à l'église, et lui firent donner la bénédiction au peuple *.

C'était annoncer que l'archevêque de Reims, persécuteur de son neveu, avait perdu son ascendant, et qu'on ne vivait plus sous l'empire de l'ancienne cour.

A cette époque , un prince célèbre par ses malheurs et son génie, Alfred, qui avait succédé à son frère Ëthelred, et qui était parvenu à réunir au Westsex les autres petits royaumes anglo-saxons , luttait avec ces mêmes pirates qui , sans sa résistance peut-être, auraient replongé l'Angleterre dans la barbarie et la misère *.

Après avoir envahi la Northumbrie et la Mercie, comme nous avons vu , ils avaient pénétré , en 876 , dans le Westsex , où régnait Alfred. Ce prince avait marché contre eux , et leur avait inspiré assez de crainte pour qu'ils lui promissent de se retirer, après lui avoir donné des otages. Ils commençaient déjà à s'établir en colons dans cette Angleterre qu'ils s'étaient bornés jusqu'alors à ravager; c'est ainsi qu'un de leurs chefs, Halfdan, avait pris possession de la Northumbrie et y avait distribué des terres à ses compagnons '.

Alfred sentit mieux que les rois de France combien il importait de protéger surtout les côtes; il fit construire des bateaux longs pour garder le rivage de la mer. La précaution ne fut pas inutile ; mais, en 878, une troupe qui venait de ravager l'intérieur de l'Angleterre, sous la conduite de Gydroc , auquel s'étaient joints Ingvar et Ubbe, attaquèrent le Westsex. Alfred, qui ne se laissait pas surprendre, marcha contre eux et les battit auprès du fort de Kinwic; les fuyards trouvèrent un asyle dans le Nord. De là, ils revinrent en si grand nombre qu'Alfred dut leur céder le terrain: fugitif pendant

' Actes du concile ; ibidem.

* « Quot millia paganae cxpeditionis occisa perierant, nUi 8oii Deo , încognitum est. » Florent. Wigor. Chronic, ad ann. 871.

' Jbid*, ad ann. 876.

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quelque temps, il se vit privé de tout, et manqua même du Décessaire ^

Cependant les secours étant arrivés, il reprit Tofifensive, assiégea Gydroc et affama la troupe des païens au point qu'ils promirent de se faire chrétiens et de renoncer au brigandage. Alfred imposa au Danois converti le nom d'Athelstan, et- M abandonna FEstanglie, où les compagncms de ce chef reçurent des terres *.

C'était un grand succès; mais, en ^0, une nouvelle flotte , remplie de pirates, arriva des côtes de France et pénétra dans la Tamise, où elle séjourna, à ce qu'il paraît, quelques années •.

Tous les Normands qui avaient combattu avec Gydroc en^ Angleterre ne s'étaient pas convertis comme leur chef, et n'avaient pas profité des largesses d'Alfred pour se faire donner* des terres. Il y en eut beaucoup qui , à une vie tranquille etsédentaire, préférèrent les hasards des courses maritimes et les aventures de pirates. Informés de la- discorde civile qui régnait en France, ils prirent la résolution d'en profiter*. Une troupe considérable de Danois et de Norvégiens débarqua en Flandre, et dévasta la ville de Térouanne , destinée à tomber entièrement en ruines. L'abbaye de Saint -Bertin à Saint 'Orner voulut se mettre à l'abri derrière des murailles ; mais les Normands arrivèrent pendant les travaux de construction, pénétrèrent sans difficulté dans le moutier, et y exercèrent leurs pillages habituels ^. De là , ils se répandirent dans le Brabant , où nous les retrouverons pendant les années suivantes.

Louis-le-Bègue avait commencé son règne par prodiguer des

• Math. Westmoa., Flores, histûr,^ ad anu. S78.

• Ibidem, ^ Ibidem,

*■ Annal. Fedust.^ ad an 11. 87g.

i Ea 878, le 28 juillet, selon le Carlulairc de Saint-Bertin { Paris, 1840, in-4'' î eu 881 selon les Annal. Fedasi.