LIVRE n, CHAPITRE VI

dres d'Arnoul, fils bâtard d'un prince carlovingien, et les Francs furent commandés par un comte du nom d'Henri. Bientôt les premiers en vinrent aux mains avec les Normands; mais ils lâchèrent pied, et rétrogradèrent promptement *. On les ramena en avant, et, au mois d'août, on mit le siège devant le bourg d'Haslou, où s'étaient enfermés et retranchés tous les chefs des païens : Sigefroy, Godefroy, Gorm et Half. Déjà les Allemands campaient depuis douze jours devant la place, lorsqu'un orage épouvantable , accompagné de grêlons d'une grosseur prodigieuse, fondit sur la contrée, ravagea toute la campagne, et détruisit môme une partie des retranchements des Normands^. Le camp allemand en souffrit, d'autant plus qu'une épidémie s'y était développée. Les assiégés n'étaient pas dans une position plus avantageuse •. De part et d'autre on s'empressa d'entrer en arrangement. Sigefroy, après s'être fait donné des otages pour sa sûreté , vint trouver l'empereur Charles, retiré à quelques milles de là. Après de longs pourparlers, il promit de se faire chrétien, et de ne plus troubler l'empire tant que Charles vivrait. Ce prince s'engagea de son côté à donner aux Normands deux mille quatre-vingts livres d'or et d'argent * : tribut forcé qui fut déguisé sous le nom de présent volontaire •, et qui ne parut pas trop élevé à ceux qui savaient combien de mal les Sigefroy et les Godefroy auraient pu faire encore aux États carlovingiens. Mais ils ne réfléchissaient pas que le baptême changeait peu les habitudes d'un chef de pirates qui était sans cesse en communication avec ses corn- . patriotes païens.

' Jbid, L'annaliste insinue, probablenicnt à tort, le soupçon de corruption et de trahison de la part des cheft». « Ni nostri muneribus corrupti, ut fama refert, de parte Francorum traditores essent et impedirent. »

» Ibid,

^ « Nec minus inclusi simili molestia premebantur. > Ibid,

*■ Ibid, — M xu millia argent! probati pro tributo exigunt , et sic xu annos pa- ■ CÎ8 promittentes-mare repelunt. > Annal. Noves.

^ • Gum maximis muneribus remissus est ad sua ; munera autem talia erant, etc.» Annal. Fuldens.

198 EXPÉDITIONS D£S NORIKAXDS.

A Coblentz , Tempereur licencia ses gens de guerre allemands.

Une convention aussi humiliante que celle quMi venait de conclure avec les Normands était faite pour indigner le peuple. On disait que les assiégés s'étaient déjà résignés à une mort inévitable, lorsque l'évêque de Verceil , d'accord avec le comte Wichart, et gagné par l'argent des Normands, était allé trouvé l'empereur, sur lequel il avait beaucoup d'influence, avait su l'aboucher avec Godefroy , et les amener tous deux à la paix , après un échange d'otages. On ajoutait que les Normands, en signe de réconciliation , avaient hissé des boucliers aux portes du fort, et que des Impériaux, entrés sur la foi de cet emblème, avaient été tués ou retenus pour payer une rançon : que , malgré ce nouvel outrage , l'empereur avait servi de parrain au chef des Barbares à soq baptême, et l'avait comblé de biens, lui cédant les fiefs que Roric avait possédés pour prix de son attachement aux Francs. Le clergé se récria contre le tribut payé aux païens et arraché aux églises ^ Les chroniques écrites dans les monastères expriment la vive indignation qu'on éprouvait même dans ces retraites paisibles\

Toute la conduite de l'empereur, pendant les négociations , avait paru coupable. Lorsqu'un homme de l'armée , emporté par le zèle de la gloire de Dieu, selon les Annales de Fulde^ tuait quelqu'un des Normands au moment où ils osaient pénétrer dans le camp , l'empereur ordonnait qu'on l'égorgeàt ou qu'on lui arrachât les yeux. L'armée s'affligeait d'être commandée par un prince qui paraissait tant favoriser les ennemis, et qui avait privé ses troupes d'une victoire certaine.

* « Et quod majoris est criminis, a quo obsides accipere et tributa exigera de^ « buit, huic, pravorum usus consilio, contra consuetudinem parentumsuorum , « regum videlicel Francorum, tributa solvere non erubuit. » Ibid,

* « Par deseur tout ce dona-il grant somme d'or et d'argent à Sigefroi et à « Crimone, et à leurs compagnons qu'il avait pris» et toluau trésor Saint-Etienne « de Metz et aux autres églises; et plus grant lascheté de cuer fist-il encore en u. souffir qu'ils demorassent. là meismes, àja nuisance du royaume, son cousin et « du sien meismes. » Chroniq^. de Saint-Denis; tora. VU des Histor^ de France*

LITRE n, CHAPITRE YI. i99

Avec deux cents bateaux chargés de toutes les dépouilles qu'ils avaient ramassées dans leurs excursions , les Normands se retirèrent probablement sur TEscaut, où ils avaient fixé le siège de leur résidence.

Carloman , resté seul roi de France après la mort de son frère, convoqua une dièteàQuiersy, afin de confirmer, par son serment, le capilulaire de Charles-le-Chauve. Immédiatement après , ayant reçu la nouvelle de la prise de Vienne , sur le Rhône, par ses troupes, succès qui abattait le parti de Bozon , si puissant dans le midi de la France , il fut obligé de marcher contre les Normands, qui venaient d'établir leur camp à Gondé, dans le nord du royaume, et faisaient de là des excursions dans les contrées adjacentes. Il se plaça avec ses gens de guerre sur les bords de la Somme , mais sans oser prendre Tofifensive : aussi, enhardis par son inaction, les Normands passèrent cette rivière et se portèrent vers l'Oise , poussant même leur course au-delà*.

ObUgé de se replier sur le pays infesté par les ennemis, Carloman les rencontra ou les surprit auprès d'Avaux , dans le diocèse de Reims , et les mit en fuite. Les Francs prétendirent en avoir tué mille; cependant la défaite fut si peu complète , que les vaincus purent retourner à leur camp de Condé, continuer de piller, d'incendier le pays, et d'enlever les habitants pour les vendre, tandis que Carloman, satisfait de son faible succès, alla se reposer au château de Compiègne*.

Son inaction au milieu des ravages des païens stimula le patriotisme du vaillant Hugues l'Abbé. Il réunit ses gens à la hâte , vint trouver avec eux le roi dans son palais, et l'excita par ses instances à rentrer avec lui en campagne. On alla ensemble à la recherche des pillards : attaqués dans la forêt de Vicogne , et mis en fuite, ceux-ci se hâtèrent de regagner leurs bateaux à Condé. Il faut pardonner aux Frajics

' Jnnal, Fedtv^t.^ ad ann. 843.

» Ibid,

d'avoir exagéré un peu les succès de Hugues ; quel autre chef, en effet, en obtenait de semblables contre les païens ? A entendre une chronique : a 11 les chatoia et défoula rudement , et se combattit à eux à poi de gens, et en fit si grand'occision , que à peine en demora-t-il un tout seul pour porter aux autres la novèle de leur confusion *. »

Après la retraite de Hugues , Garloman tomba dans Tinertie. Les Normands en profitèrent pour pénétrer dans Saint- Quentin et Arras. Au printemps de Tan 883 , ils se rapprochèrent de la mer, afin de tourmenter les Flamands. Garloman ayant convoqué ses vassaux , voulut se poster comme son frère au gué de Laviers, et les empêcher de passer la Somme ; mais quand ils se présentèrent à la fois sur terre et sur la rivière, le roi jugea prudent de rétrograder au-delà de TOise. Tout le pays entre les deux rivières se trouva livré aux pirates. Après s'être établis pour Thiver dans Amiens, ils ravagèrent moutiers, villes et bourgs. Dans les lieux où ils passaient , les églises étaient profanées ou brûlées, les rues jonchées de cadavres ; les enfants n'étaient pas épargnés plus que les grandes personnes , ni les clercs plus que les laïques, ni les femmes plus que les hommes. L'épouvante régnait partout % et probablement une grande partie de la population se cachait dans les forets, où se trouvaient creusés de vastes souterrains que l'on voit encore •.

Il n'y avait rien à espérer d'un jeune roi sans capacité; cependant il fellait sortir de la triste position où l'on était. Les grands vassaux se réunirent donc en 884, de leur propre mouvement, au château de Gompiègne pour délibérer. On ne trouva d'autre ressource que de traiter avec les ennemis, et on con-

* Chroniques de Saint-Denis.

^ • Non erat yia qua non jacerent mortai, et erat tribulatio omnibus et dolor , ■ videntes populum christianum ad interaecionem devostari. » Annal. Fedast,, ad ann. 884*

* Boutliore, Recherches sur l'origine des souterrains refuges^ etc.; tom. 1 des Mémoires de la soc. d'archéologie du département de la Somme; Amiens , i838 , in-8.