LIVRE II, CHAPITRE YI

dans cette rivière, et vinrent bloquer le fort de Pontoise avec leurs bateaux. Les assiégés n'avaient plus d'eau depuis qu'ils ne pouvaient plus communiquer avec la rivière; aussi se hàtèrent-ils de capituler. Us- obtinrent la permission de se retirer à Beauvais, avec armes et chevaux ^ Rarement les païens étaient aussi généreux envers les vaincus.

De l'Oise , ils rentrèrent dans la Seine , et continuèrent de remonter ce fleuve. La nouvelle de la soumission de Pontoise avait averti les Parisiens de se mettre sur leurs gardes ; ils devaient se rappeler les invasions précédentes.

Ce furent de nouvelles terreurs , et de nouveaux textes pour les prédicateurs de déclamer contre l'énormité des pécbés du peuple fîranc.

D'après une idée généralement répandue alors , c'étaient les péchés des grands et du peuple qui avaient déterminé Dieu à se servir des Normands pour châtier les Francs. On voit , par les actes publics du temps et par les écrits des moines», que tout le monde était subjugué par cette croyance. « Les péchés sollicitaient, dit la Chronique de saint Riquier*, la justice divine de faire châtier la France par la main des païens. Semblables aux fils de Bélial „ les grands et le peuple s'abandonnaient à la dépravation de leurs moeurs. Quiconque, parmi les ducs et les comtes , se sentait assez fort , étendait la main sur tout ce qui l'entourait , désolait les provinces voisines , et tâchait de se les soumettre. » Un moine anonyme convient que l'oppression cruelle exercée par les Normands était méritée à cause de la conduite scandaleuse de toutes les classes*. On a vu, ci-

■ Ibidem.

• « Praegravantibus ac praeponderandbus maltimodis non modo solius vulga- • rispopuli, immo omnium dignitatum et ordinum delinquentiis. » JUtmo. 5. Beriini. — « Peccatis nostrîs exigentibus , atque vires adversarirs suggerenlibus, ■ 8ub¥ersa sunt castra, desolatx nrbes, destructae ecclesiae, successa monasteria. • Vita 5. Romani ; tom. IX des Histor. de France. Les historiens anglais , Gildas surtout, tiennent le même langage à l'égard de leur nation.

^ Chronic. CenttU.fCap. 22.

4 ■ Eatempestate qua... diuturna sacrilegse Danorum gentts oppressione er«-

208 EXPÉDITIONS DES NORMAIfDS.

dessus les expressions sévères par lesquelles un moine de Gorbie, Paschase Radbert , flétrit la corruption du clergé et des nobles. On maudissait en chaire les mauvais riches, on consignait dans les écrits du temps l'exaspération provoquée par leur conduite oppressive '.

a Tous les jours, s'écrie un prédicateur bénédictin, à Paris, tous les jours, les rois, comtes, vicomtes, consuls, proconsuls, leurs vicaires, les vassaux royaux, leurs satellites, les mauvais juges , enlèvent aux églises et aux moutiers leurs effets , leurs terres ; par la fourberie et la ruse , par la rapine, par de feux actes, ils détruisent les boulevarts de la chrétienté, c'est-à-dire les sièges épiscopaux.... Tous les jours les pauvres se réfugient auprès des tombeaux des saints , en s'écriant que les brigands les font périr par la faim et la nudité... Que sont-ils autre chose, ces spoliateurs sacrilèges, que des tisons d'enfer et la pâture du diable?... Oui, les démons de l'enfer ne se nourrissent que des âmes de ceux qui ravagent ou qui possèdent injustement les biens des ^lises de Dieu!... Ils sont pires que les Moabites, que les Amalécites et que les Normands , ceux qui ne cessent , malgré leur nom chrétien , d'affamer et de dépouiller le peuple *.

Il fallait que le mal fût bien flagrant , pour provoquer une sortie aussi virulente de la part d'un prédicateur, presque en présence des chefs de l'État. C'est donc dans le triste état de la société d'alors qu'il faut chercher la cause des succès des Normands.

Un spectacle déplorable était ofîert au monde : une race de princes qui dégénérait davantage à chaque nouvel avènement, une famille qui paraissait prendre à tâche de convaincre les

« déliter, licet juste, iavaderentur. » Mirac. s.Bertini, Voy. aussi Adrevald, De mirac. s. Bened,^ lîb. i..

' « Priusquam cecidisset kujus procella turbinis, al ter alterius rodebat vitam , « et dives e(;eno subdole, quod possidebat, auferre gestiebat. • Agio, Fragment. y déjà cité.

* Abbon, Sermo V , De fundamento et incremento christianitatis ; tom. I de D'Acliery, Fet, script, spicileg.