LIVRE II, CHAPITRE VK

peuples que les grandes qualités de Charlemagne, son fondateur, étaient éteintes en elle, une dynastie dans laquelle les fils se révoltaient contre les pères , les frères combattaient les frères, tandis que les époux accusaient , répudiaient , enfermaient leurs femmes. L'empire des Francs vit-il jamais un scandale plus grand que celui que donna Lothaire , qui , pour épouser sa maîtresse Waldrade , avilit la reine Theulberge, au point que cette malheureuse princesse, succombant sous la fausse accusation d'inceste commis avec son propre frère , sollicitait elle - môme le divorce ? Lothaire trouva dans son royaume des évêques assez serviles , assez immoraux , pour approuver ses débauches , quand il leur déclara effrontément , après la répudiation de sa femme , qu'étant jeune et incapable de continence , il avait besoin d'un nouveau lien conjugal ^ Sans la noble énergie du pape, qui cassa le divorce et flétrit de honte ces évoques complaisants, le peuple aurait eu rafûigeant spectacle d'une concubine arrogante assise sur le trône , et d'une reine vertueuse couverte d'opprobre , et gémissant dans l'exil.

Les rois de France ne poussaient pas aussi loin , il est vrai, le mépris pour la morale publique ; cependant , chez eux, les liens sacrés de la famille n'étaient guère moins méconnus que dans les autres branches de la race carlovingienne : l'intrigue divisait la cour, les fils des rois n'étaient pas moins enclins à la révolte que les puissants vassaux. Or, quel repos peut exister dans le pays , quand la cour elle - môme est le foyer de la sédition?

Aussi les querelles funestes des têtes couronnées égaraient et divisaient les sujets ; le clergé y intervenait par d^ bulles de Rome, par des excommunications et des pénitences publiques; le peuple ne savait s'il fallait embrasser la cause de Louis , de Charles ou de Lothaire ; et ce qui , à cette époque

'« Fateor me non omnino posse durare ahsque aliqua conjugali copula. »• Contestatio Lotharii reij., lom. V des .4cia Concilior.

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de désordres, devait troubler encore davantage l'esprit des sujets, c'est que les papes avertissaient les évoques qu'avant de se soumettre aux princes , il fallait examiner s'ils méritaient de régner, et si leur conduite n'appelait pas la résistance plutôt que l'obéissance*.

Pendant ces dissensions intestines , on ne s'occupait guère de prendre des mesures de défense contre les ennemis du dehors ; ce qui n'empêche pas la flatterie d'avoir représenté les rois du temps comme des héros, comme des hommes à grandes vues, dignes de la reconnaissance publique. Ils étaient absous du reproche de lâcheté par le clergé, à la condition de lui être bien soumis ; et il leur pardonnait de ne pas résister aux Normands , pourvu qu'ils ne laissassent pas envahir les biens de l'Église. Quand Louis-le-Bègue recula devant les païens , le clergé prétendit que c'était par la volonté de Dieu , qui voulait faire connaître que c'était lui qui les conduisait en France*.

Les rois avaient peu de pouvoir, ils n'étaient forts que par l'appui des grands vassaux; or, ces nobles, peu sensibles aux intérêts de la patrie, ne suivaient que leurs inclinations égoïstes : dans leur mécontentement, ils se liguaient sans scrupule avec les ennemis du roi et du pays, et se révoltaient contre le prince. Leurs querelles particulières ensanglantaient les villes et affamaient le pays. A la suite d'une guerre que deux seigneurs se firent pour la possession de Bourges, la misère fut telle que des milliers de personnes , disent les chroniques.,, expirèrent de besoin '.

Les Francs étaient réduits à craindre la force armée de leurs propres souverains. Trop fréquemment le passage des gens du roi à travers un pays devenait un fléau pour les habitants , à

' w Videte &i jure principantur, alioqui potius tyranni credendi sunt quam re- « ges habeDdi, quibus magis resistere et ex adverso ascendere quam subdi debe- « mus. > Epistola Nicol. pap. ad Adwntium,

* « Fugam arripuit, divino manifestaote judicio, quia quod in Normannis fue- « rat actum, non humana, sed divina virtute patr^tum exstitcrit. » Histor, re^, fmncor. ; tom. \Xde& Histor. de France^

3 Jnnal.Fertin, adann. 868.