LIVRE II, CHAPITRE VI

dù achever les pillages et les dévastations commencés par les pirates, et se sauver au milieu de la confusion générale, heureux d'avoir vu luire le jour de la liberté et de la vengeance.

Quand, après une invasion des Normands et la fuite des cultivateurs, une mauvaise récolte venait affliger les campagnes, la misère y était au comble. On était réduit à manger des chiens et d'autres animaux domestiques, et même la chair humaine ne répugnait pas à tous les malheureux. La mortalité devenait effrayante alors ; des familles affamées se donnaient en servitude aux riches , seulement pour ne pas mourir de faim. Charles-le-Chauve fut obligé de rappeler en faveur de ces infortunés la loi de Moïse, d'après laquelle l'homme qui se vend à un autre ne sera esclave que six ans, et recouvrera sa liberté la septième année K

Le destin inévitable que le clergé faisait entrevoir dans les invasions cruelles des Normands, dut diminuer aussi chez la peuple le désir de les repousser. On représentait leurs ravages comme un châtiment envoyé par Dieu ; n'était-ce pas en s'y soumettant avec résignation qu'on pouvait espérer désarmer sa colère ? Une sorte de fatalisme oriental entretenait donc l'apathie du peuple *.

Quelquefois pourtant, ne prenant conseil que de son désespoir, il se soulevait pour s'affranchir du fléau qui pesait sur lui. Mais ces insurrections tumultueuses étaient ordinairement dispersées par l'énergie féroce des Barbares, ou réprimées par les Francs mêmes, qui ne voulaient pas que le peuple fit des attroupements, eussent-ils pour but de repousser les païens. C'est ainsi qu'en 869 on dispersa et on extermina les malheureux qui s'étaient insurgés entre la Loire et la Seine pour défendre le pays contre les pirates du Nord '. Au reste , ces mouve-

' « DeillU Francis hominibus qui teoipore famis, neccssilate cogeate , «e ipjos « adservitium vendidere,etc. » Edùt. Pistensef de l'an 864, art. 34» * Voy. les passages cités pap. 207.

^ « Vulgus promiscuum interSequanam et Ligerim adversus Danos fortitcr re«^

ments d'un courage désespéré étaient rares dans la classe du peuple.

L'avis du pape était que, malgré les invasions, les évoques ne devaient pas quitter leurs diocèses S avis que la peur ne permettait guère de suivre. De mauvais moines, des clercs corrompus, profitaient du désordre général pour errer comme des vagabonds en France, et y étaler le scandale du dérèglement de leurs mœurs '. Ainsi, le désordre engendrait la licence, la dévastation favorisait la débauche, et chaque invasion, chaque succès des païens relâchait les liens sociaux de la chrétienté. A leur suite, des bandes de malfaiteurs répandaient de nouvelles craintes et mettaient le comble aux malheurs publics.

• sistit; «ed quia incaute susccpta est eorum conjuratîo, a potentîoribus nostm « facile interficitur. » Annales Berlin.^ ad ann. SSg.

« EpisU Nicolaip, adHunfrid, episc; tom. V des Acta concilier .

a • Multi lascivi clerici et monachi, relicto religionis habitu, retro abierunt, cl u absque ulla canon. licentia...vagabundiferantttr. » ConciU TtUlense II apud Tusiacum, cap. 5^ ibidem»