LIVRE II, CHAPITRE YI

cause des pillages et d'autres actes de violence auxquels ils se livraient *. Quelquefois les troupes qu'on envoyait combattre les Normands ravageaient d'avance la contrée que les pirates menaçaient d'une invasion *.

« Ce qu'il y a de plus certain en France , c'est la violence des brigandages qui s'y commettent ', » écrivait Servais Loup. On voit par les lettres de cet abbé de Ferrières, que, pour voyager en Bourgogne, il était prudent de se réunir par troupe, afin d'écarter ou de repousser les brigands *.

Devenues en grande partie la propriété de VÉglise, et aussi mal peuplées que cultivées, les campagnes offraient l'aspect de la misère; et les paysans, à qui le clergé et les moines n'inspiraient qu'une grossière dévotion, ne songeaient qu'à soutenir leur misérable vie, et à pratiquer les actes religieux qu'on leur enseignait.

Depuis qu'il n'y avait plus de sûreté hors des bourgs fermés, surtout dans les contrées exposées aux ravages des Barbares , la plupart des habitants jouissant de quelque aisance , sans posséder pourtant des demeures fortes, avaient dû abandonner leurs terres pour se réfugier dans les villes ou auprès des châteaux et des abbayes fortifiées ^

Les cénobites et les chanoines ne pouvaient inspirer du courage aux paysans , ni leur enseigner l'art de se défendre : ils donnaient les premiers l'exemple de la fuite, s'inquiétant peu du sort de leurs pauvres serfs. Quelques évoques et abbés geu-

> «< Depraedantibus suis loca perqaa redierunt. » Ibid., ad ann. 866.

* « Scara quse cum Carlomanno trans Sequanam missa, terram quidem vasta^ k vit, sed nuUius utilitate effectum ex Normannis... facieos, etc. • JÎid,, ad ann.

3 « Nihil securius atque constantius quam rapinarum violeotia. « Lupi Epistolœ, no 6o .

* Ibidem.

5 Sismoudi, Histoire des Français, tom. lU, chap. 12. Cet historien pense que sous les premiers Carlovingiens, les grands, sûrs de n'avoir pas de guerres d'invasion à craindre, puisqu'ils se trouvaient au milieu d'un vaste empire , n'avaient plus besoin d'un grand nombre de serfs, cessaient de les ménager, et causaient ainsi la ruine des campagnes.

lement, fidèles à leur obligation du service militaire envers le roi, menaient leurs gens à la guerre ; le reste cherchait le salut dans la fuite.

Un des moines qui erraient en France, et qui se consolaient ensuite de leurs malheurs en exaltant les miracles du patron de leur église, a consigné naïvement dans une légende ses plaintes sur l'apathie générale : « Tout le monde, dit-il, se met à fuir; il est rare que quelqu'un ose s'écrier : Arrêtez ! arrêtez-doncl résistez et combattez pour votre patrie, pour vos enfants et pour le peuple! Au lieu de cela, se laissant aller à l'inertie, se dispersant au lieu de se réunir, on rachète par des tributs ce qu'il aurait fallu défendre par les armes; et voilà comme la chrétienté se perd * ! »

Cette apathie générale peut aisément se comprendre : le Franc libre, quelque pauvre qu'il fût, trouvait de la protection dans les lois et dans la sympathie des gouvernants '; mais le serf, Gaulois d'origine, était à la merci de son maître qui l'échangeait, le vendait ou le donnait. De par le comte ou l'abbé , on le fustigeait, comme dans les colonies on fustigeait naguère de malheureux esclaves ; et ce spectacle humiliant ne soulevait d'indignation que les anciens du village, les seuls qui prissent quelquefois le parti des laboureurs '.

On peut juger si cette classe d'hommes, avilie et maltraitée, était disposée à défendre la propriété de ses maîtres contre les païens du Nord. Au contraire , les Normands devaient lui apparaître comme des vengeurs venus pour niveler les fortunes et châtier l'arrogance des grands. Plus d'une fois les serfs ont

^ « Omnes fupm arripiuot, rarus est qui dicat : State, state, resistiie, pugnate pro patria , liberis et gente , etc. » Ermentairé , Translat. s. Filiberti , lib. ii, prsfat.

* « Judices villarum colonos distringant , et uon ecclesiasticos homines vel « Francof pauperiores aut aliènes serves opprimant. >• Commonitor. ad Ludov, reg, au synode de Metz en 859 ; tom. V des Acta concUior,

3 Voy. l'instruction donnée aux délégués royaux par le deuxième concile de Sois8ons,en 853, ibid. Comparez l'art, aa de l'édit de Pistes , de l'an 864 , où il est dit: « Colonis qui jam pro rejectionebonorumdcnariorum flagellati vel flagellandi sunt. •