LIVRE m, CHAPITRE I

ils ne pouvaient s'éloigner de leur flottille dans laquelle gisait leur salut.

Avant tout , il fallut cherclier un abri sur la rive de la Seine où étaient amarrés leurs bateaux ; ils le trouvèrent dans l'église et le cloître de Saint-Germain-le-Rond ou TAuxerrois , qu'ils entourèrent de fossés ; de sorte que cet édifice religieux pouvait leur tenir lieu de camp retranché. Après avoir inutilement demandé la permission de remonter la Seine au-delà de Paris, à l'évoque qui leur répondit que les préposés de la ville sauraient défendre un poste confié par l'empereur Charles, ils résolurent de forcer la place.

Paris n'avait aucun secours à attendre de ses voisins. Dans ces temps où aucun lien n'unissait étroitement les hommes de la même contrée, qui est-ce qui aurait voulu se dévouer pour le salut des autres? Les Robert -le -Fort, les Hugues l'Abbé n'existaient plus ; il n'y avait même pas de gens de guerre pour défendre l'ile de la Cité ; elle n'était que sous la sauve-garde des bourgeois , de l'évoque et du comte de la ville. Heureusement pour Paris, ces deux chefs étaient pénétrés de l'importance de leurs fonctions dans ces conjonctures critiques , et bien résolus à ne pas laisser envahir une place aussi considérable que l'île de la Seine. L'évoque était Gozlin , ce fils de roi né pour les aventures, qui jadis avait été pris par les Normands avec son frère, abbé de Saint-Denis, puis racheté avec lui à l'aide des contributions des églises. C'est ce que lui rappela dans la suite l'archevêque de Reims , le fougueux Hincmar, vigilant gardien de la monarchie, lorsque Gozlin, quoique comblé des faveurs de la cour, quoique promu à la dignité de chancdier, quoique pourvu des riches abbayes de Saint-Denis, de Saint-Germain-des-Prés et de Saint-Amand, quoique désigné enfm dans le testament de Charles-le-Chauve pour être un des conseillers de Louis -le -Bègue, osa abandonner les fils de son bienfaiteur , et entrer dans un complot contre eux : « Sou venez- vous : lui écrivit Hincmar, que c'est

218 EXPÉDITIONS DES NORMAimS.

« mon église qui vous a élevé et fait clerc, et qui vous a ra- « cheté de la captivité des païens *. » Sa conduite versatile dans cette occasion avait été effacée par ses exploits postérieurs, et il avait été promu à la dignité d'évêque de Paris. Gozlin avait vu les Normands de près; il avait récemment marché contre eux dans le nord de la France; aussi ne fut-il point effrayé de leur apparition sur la Seine.

Il en fut de même du comte Eudes , digne fils de ce Robertle-Fort qui avait péri vingt ans auparavant en combattant les mêmes païens qui venaient d'arriver devant File de la Seine. Préludant à de plus hautes destinées (nous le verrons bientôt parvenir à la dignité royale), Eudes seconda vaillamment le chef spirituel de Paris.

Un troisième personnage rendit des services dans cette circonstance : c'était Ebles, neveu de Gozlin, à qui son oncle avait abandonné Tabbaye de Saint-Germain depuis sa promotion à révêché. Ebles était plus guerrier qu'ecclésiastique : il périt dans la suite sous les murs d'un château fort dont il voulait s'emparer. Pendant le siège de Paris il contribua de toutes ses forces à la défense de la place.

Dès le lendemain de leur arrivée, le 27 novembre, les Normands attaquèrent avec vigueur la tour qui défendait l'extrémité du grand pont, et qui s'élevait peut-être sur le même terrain où fut dans la suite le Châtelet : la base en était en maçonnerie et le haut en bois. Les Parisiens n'avaient pas eu le temps d'en achever la construction; mais la nuit suivante les gardes l'exhaussèrent suffisamment pour y être à l'abri des pierres et des flèches des assaillants. La défense de ce poste fut aussi opiniâtre que l'attaque. Gozlin, s'exposant et combattant comme un simple soldat, fut légèrement atteint d'une flèche; les Normands eurent beaucoup de morts et de blessés qu'ils traînèrent à leurs bateaux vers la nuit tombante •.

« Flodoard, Bistor, eccles. Remens,

* AbboD, Lutetiut etc. , lib. i, v. 6i et suiv.

vGooqIc