LIVRE III, CHAFITRS I

Ils essayèrent le lendemain de saper la tour sous un abri formé de peaux fraîches; les assiégés les repoussèrent avec de rhuile et de la poix, bouillantes, et les raillèrent de leur fuite. Ceux-ci revinrent à la charge avec des haches pour démolir le massif qui supportait la tour; une grosse pierre jetée du comble en écrasa plusieurs et déjoua leurs tentatives. Ils voulurent aussi mettre le feu à la tour; mais l'activité des assiégés prévint l'incendie . Pendant toutes ces attaques les Parisiens, exposés constamment au danger, perdirent beaucoup des leurs ; cependant rien n'abattit leur courage. Cette résistance opiniâtre, et le froid qui survint en décembre, furent renoncer les Normands. Us se contentèrent dès lors de marauder dans les environs, d'y égorger des habitants, et d'enlever les bestiaux et les vivres de toute espèce *. Beaucoup de paysans s'étaient réfugiés dans les bois ; il y en eut qui périrent de misère. Personne n'osait quitter sa retraite, de peur de tomber entre les mains des Barbares. L'archevêque de Reims écrivit à Charles-le-Gros afin de lui reprocher son indifférence pour le sort d'un royaume qui l'avait reconnu comme roi, le conjurant de venir au secours de Paris. La roule entre cette ville et Reims était infestée par les Normands ; Reims avait reçu dans son enceinte, récemment fortifiée, beaucoup d'émigrés, tant ecclésiastiques que laïques; les moines de Saint-Denis étaient venus y déposer les reliques de leur patron *. D'autres Francs, pour vivre tranquilles, se mirent sous la protection des pirates, probablement par des sacrifices pécuniaires '.

Cependant les assiégeants, voulant tenter encore un effort, préparèrent, en janvier 886, trois engins élevés l'un sur l'autre: cette machine, mue par des roues, et contenant soixante hommes armés , fut poussée contre la tour du pont pour la battre en brèche ; mais ceux qui dirigeaient le fort mobile furent tués, et les autres repoussés par les Parisiens. Les deux

■ Ihid,f V. 173 et suiv.

■ Marlol, Méiropol, Remens, historia^ lîb. iT. ' Flodoard, ^iVfor. ecc/e5.f^menj., lib. 1.

220 EXPÉDITIONS DES NORXAKDS.

jours suivants ils reparurent sous la tour, et Fattaquèrait ayec une vigueur extrême; ils Fébranlèrent même, et c'en était fait de ce boulevart de Paris, sans le courage inaltérable d'Eudes, de Gozlin et de son neveu. Les Barbares chercbèrent à combler les fossés de la tour, en y jetant de la terre, du bois et des corps morts ; le moine Abbon assure même qu'ils tuèrent des prisonniers pour les précipiter sur cet amas, et que Gozlin , spectateur lointain de leur cruauté , tua un ennemi d'un coup de flècbe au moment où il allait égoi^er un prisonnier chrétien i. Les Normands passèrent la nuit auprès de la tour, pour l'abattre le lendemain matin avec trois béliers. Des mangonneaux construits à la bâte par les Parisiens , et des poutres garnies de fer, déjouèrent ce projet : les ennemis se retirèrent précipitamment en abandonnant deux machines. Ils eurent enfin recours à un dernier expédient : ce fut d'incendier le pont même, au moyen de trois bateaux chargés de bois aUumés, auxquels ils firent descendre le courant, en les dirigeant par des cordes. Ces bateaux s'arrêtèrent aux piles du pont , dont la base était en maçonnerie *.

A la vue de ces nacelles enflammées qui menaçaient de consumer le pont, le courage d'un grand nombre d'assiégés fléchit soudain. Croyant déjà tout perdu , ils coururent aux reliques de saint Germain pour implorer leur secours ; mais la présence d'esprit des autres égala l'audace des ennemis. On se hâta d'éteindre le feu, en jetant des pierres sur les bateaux pour les faire couler bas: le pont était sauvé. On jeûna trois jours pour remercier Dieu de celte déhvrance '.

Cependant un accident imprévu replongea la ville dans le péril auquel elle venait d'échapper. Dans la nuit du 6 février, un débordement de la Seine fit crouler une partie du petit pont, et isola une tour gardée par douze hommes qui en défendaient

' Abbon, Liitetia, etc., lib. i, v. 3oi et suiv. » Ibifl,^y, 353 et suiv. ' Jùid,, V. 4'^ et suiv.

LITRE m, CHAPITRE I. 221

rextrémité. On voulut à la hàle réparer le désastre; mais, plus prompts encore, les ennemis, avertis de Taccident, coururent attaquer cette tour , et parvinrent à la réduire en cendres. Les douze braves se défendirent toute la journée sur la portion du pont qui était restée debout; mais, vers le soir, l'épuisement de leurs forces et l'inutilité de leur défense les engagèrent à se rendre. Un seul des douze préféra se précipiter dans la Seine, et fut assez heureux pour se sauver à la nage. Peu touchés de Théroïsme de ces Parisiens, les Barbares les mirent à mort , et jetèrent leurs corps dans la rivière. Leurs noms, grâce au poème d'Abbon , ont été transmis à la postérité * ; cependant Paris n'a honoré leur courage par aucun monument : pourquoi le pont Saint-Michel ne s'appelle-t-il pas le Pont des Douze ?

Pourvus abondamment de vivres au milieu du pays qu'ils ravageaient, les païens ne tentèrent plus rien contre la ville. Ils avaient quitté Saint-Germain-le-Rond , exposé sans doute aux débordements du fleuve, et étaient passés sur la rive gauche pour y prendre possession de l'abbaye déserte de Saint-Germain-des-Prés. Ils y traînèrent les bestiaux enlevés aux environs, et les moines de Saint-Germain, réfugiés dans Paris, voyaient du haut des clochers leur monastère et le pré d'alentour changés en un vaste parc pour les troupeaux des Normands».

On ne sait si ceux-ci épargnèrent l'ancien palais des Césars, dont les débris sont connus aujourd'hui sous le nom de Thermes ; mais ils paraissent avoir pillé les tombes mérovingiennes de l'église Sainte -Geneviève. Lors de la démoUtion de cette église, en 1807, on trouva les cercueils de pierre qui, anciennement, ont servi de sépulture à la race de Clovis,

ï Ibidf V. 5a 5-37:

Ermenfreclus, Eriveus, Ei-ilantlus,0(laucer, Ërvic, Arnoldus, Solius, Gozbcrius, Uvido, Andradus, pariterque Ëimardus, Gozsuiuusque.

• Abbon, lib. i, ▼. 633-34.

dans l'état de bouleversement où les Normands ont dû les laisser au IX® siècle.

Une partie de leuf troupe s'était portée sur la Loire. Ce partage des forces ennemies parut aux assiégés une occasion favorable pour hasarder une sortie. Ebles les conduisit contre le camp ou le fort des Normands ; ceux-ci étant sur leurs gardes, forcèrent la troupe de rentrer. Mais l'évêque Gozlin succombait aux fatigues d'une défense qui n'admettait pas de relâche, et, le 16 avril, ce prélat belliqueux termina sa vie agitée et aventureuse. Homme d'action plutôt que de méditation , jeté par les circonstances dans les dignités de l'Église , mais revenant toujours par goût aux affaires du monde , s'il n'avait pas édifié son diocèse , il avait au moins exposé sa vie pour le défendre les armes à la main. On ne sait ce qu'il a fait de louable en sa quaUté d'abbé et d'évèque , mais l'histoire a transmis à la postérité ses combats et sa double captivité: la première chez les Normands, la seconde chez les Allemands, qui l'avaient pris, avec d'autres personnes de la suite de Charles-le-Chauve, lors de l'expédition de ce prince sur le Rhin. Pourquoi Gozlin avait-il ensuite terni sa gloire en s'associant à la faction qui appela le roi de Germanie pour détrôner le petit-fils de Charles-le-Chauve? Le roi de Germanie n'avait pas réussi, mais ses troupes avaient ravagé la France ; les calamités qu'elles causèrent durent faire maudire la faction qui les avait provoquées.

Paris continuait à être bloqué, l'espoir des Parisiens diminuait de jour en jour; un secours inespéré vint le ranimer. Le comte Henri de Saxe et de Lorraine, appelé par l'évêque, parut avec des troupes allemandes sur les bords de la Seine, après avoir perdu beaucoup de chevaux en route, à cause dos pluies et de la rigueur du froid. Eudes joignit ses bourgeois aux Allemands , et l'on attaqua ensemble le camp retranché des Normands; on y enleva des chevaux et des bestiaux, et on tua quelques pirates sans obtenir d'autres succès ; soit que