DÉCORS D’ARCHITECTURE MOULÉS

Carton-pierre. — « (2) L’art d’exécuter, en carton, des ornements de décor était florissant, en France, au xvie siècle. La perfection où il était parvenu, dès cette époque, est attestée par les beaux plafonds qui décoraient au Louvre les appartements du roi Henri IL »

« Cet art se perdit, ou du moins resta dans l’oubli pendant près de trois siècles. On en vit reparaître, à l’exposition de 1806, quelques produits qui furent présentés

(1) Ce procédé a perdu, depuis 1834, une grande partie des avantages qu’il paraissait présenter.

(2) Rapport du jury central.

304 expositions de 1823, 1827 et 1834.

par M. Gardeur. Ils étaient exécutés avec une pâte à laquelle on donna le nom de carton-pierre. En 1819, M. Hirsch reçut une médaille de bronze pour de nouvelles applications de cette substance; mais, jusque-là, tout se bornait encore à d’heureux essais. En 1 827, au contraire, nos artistes étaient parvenus à mouler le carton-pierre •avec une telle perfection, qu’ils obtenaient de suite, et sans réparage, les contours les plus nets et les surfaces les plus unies. »

Cette industrie, qui se développe chaque jour, offre d’immenses ressources à nos architectes, et les jurys de 1823, 1827 et 1834 lui donnèrent de grands encouragements. en conférant plusieurs médailles d’argent à ceux qui l’exerçaient avec le plus de succès.

ÉBÉNISTER1E. — MENUISERIE.

Aux expositions de 1823, 1827 et 1834 l’ébénisterie se soutint au rang où elle s’était depuis longtemps placée. Dans le système général de notre industrie, elle était toujours, pour la nombreuse population ouvrière de notre capitale, une cause puissante de travail et une source féconde de protits.

A l’acajou, dont quelques personnes trouvent la couleur un peu sombre, des fabricants habiles avaient substitué avec succès des bois indigènes, tels que le frêne rosé, l’aune, l’orme, le cerisier de vigne, l’érable, le platane, le saule, le peuplier, qui sont tous très-faciles à travailler, et dont les nuances, plus ou moins délicates, sont bien en harmonie avec certaines étoffes de tenture et d’ameublement.

TYPOGRAPHIE. 305

Les jurys ne décernèrent cependant que des médailles d’argent.

TYPOGRAPHIE

La perfection est une limite infranchissable; l’art typographique l’avait déjà presque atteinte en 1819, pour la beauté des caractères, le choix des papiers, la propreté du tirage et l’extrême correction des textes : il ne dépendait plus que du consommateur, soit de maintenir cet art à son apogée, en récompensant dignement ses services, soit, au contraire, d’abaisser ses produits par une recherche du bon marché incompatible avec la perfection.

C’était au Gouvernement qu’il appartenait de soutenir, par ses encouragements, l’art typographique au point élevé où il était parvenu : l'imprimerie, si elle rend de nombreux et importants services aux particuliers, sert encore bien davantage aux intérêts des nations elles-mêmes dont elle maintient l'esprit public, qu’elle soumet aux mêmes principes et aux mêmes lois, qu’elle pénètre des mêmes sentiments. La perfection de cet art, le premier des arts de la civilisation, importe beaucoup plus qu’on ne pense à la régularité du progrès social, et si les philosophes anciens ont pensé que la musique et les beaux-arts adoucissaient les mœurs des nations encore barbares, a!vec combien plus de raison ne doit-on pas penser que la recherche et le culte de la perfection, dans toutes les parties d’un art qui est le propagateur de la pensée humaine, influent sur la pureté de cette pensée même ? Quel a été le sort des peuples anciens lorsque l’art de la parole n’a plus eu la morale pour principe? et quel ne serait pas l’avenir de

306 expositions de 1823, 1827 et 1834.

la civilisation, s’il était possible que l’imprimerie, par une puissance surnaturelle, ne se prêtât qu’à des œuvres utiles? Le seul moyen qu’aient les gouvernements de la diriger vers ce but, c’est de la placer au premier rang des arts industriels; c’est de la considérer comme un art public, plutôt que comme une spéculation privée (1); c’est de la conduire et de la maintenir à la perfection par de continuels encouragements. Dès la renaissance des lettres, et un siècle après l’invention de Guttemberg, nos rois les plus illustres ont suivi ces principes. François Ier fonda à Paris l’imprimerie royale (2); Richelieu l’installa aux galeries du Louvre ; Louis XIV l’enrichit des poinçons, matrices et caractères de presque tous les peuples du monde; Napoléon l’établit, en 1809, auprès des archives de la France, dans le magnifique hôtel des princes de Soubise ; les noms des Étienne (3), des Cramoisi vivent encore au milieu de ces types, monuments de la munificence éclairée de nos rois; cependant, à toutes les expositions des produits de l’industrie, depuis celle de l’an VI jusqu’à 1834, quoique la manufacture des porcelaines de Sèvres et celle des tapisseries des Gobelins eussent exposé leurs chefs-d’œuvre, l’imprimerie royale n’exposa pas les siens (4). Ce n’est pas, qu’en dehors des masses énor-

(1) « L'imprimerie esta la fois une institution littéraire, commerciale et politique. » (Firmin Didot.)

(2) En 1531.

(3) Au mérite typographique des éditions de Robert et de Henry Étienne s’est joint le savoir personnel de ces imprimeurs, dont la gloire est immortelle. (Ambroise-Firmin Didot, Rapport sur l’exposition universelle de Londres, 1851.)

(4) Elle a paru à l’exposition universelle de Londres en 1851 .

TYPOGRAPHIE

mes d'impressions, qui n’ont rien de commun avec l’art, que l’imprimerie impériale fabrique pour des services publics, elle n’ait aussi imprimé des livres d’une perfection achevée : il est sorti de ses presses et de ses ateliers des œuvres typographiques et calcographiques que nous ne croyons pas avoir été dépassées chez aucune nation ; mais nous regrettons que ces œuvres n’aient pas été jugées publiquement, n’aient pas été produites aux expositions et aient peu servi à répandre le goût du beau dans l’art typographique, tandis que les porcelaines de Sèvres ont amené le progrès dans les arts céramiques.

Mais si, sous le rapport de la perfection des œuvres typographiques, l’imprimerie n’avait plus de progrès à faire en 1834, elle approchait, au contraire, d’une époque de transformation, sous le rapport des procédés d’exécution et sous celui de l’appui que devaient bientôt lui prêter plusieurs arts tout nouveaux. La presse typographique à cylindre, mue par la vapeur, les machines à composer mécaniques, tous les arts issus de la découverte de la galvanoplastie, allaient à l’envi ouvrir à l’imprimerie, soit des moyens de production d’une puissance merveilleuse, soit de nouveaux procédés pour obtenir les images des choses que les arts de la gravure et du dessin avaient seuls produites jusque-là.

Nous verrons ces progrès apparaître aux expositions de 1844 et de 1849. Nous verrons, en même temps, la lithographie parvenir, en peu d’années, ainsi que l’avait fait l’imprimerie, à des succès voisins de la perfection.

C’est donc en rendant compte des expositions de 1839 et des années suivantes que nous examinerons plus pro-

fondément la situation de tous les arts qui font groupe autour de la typographie, ainsi que de la typographie elle-même.

ARTS DIVERS

Sous le titre d’arts divers, les comptes rendus des expositions ont classé tous les menus produits de l’industrie qui, réunis, ont sans doute une grande importance mercantile, surtout pour Paris, mais dont aucun ne touche particulièrement aux progrès généraux de l’industrie. Ces produits ne sont presque tous que le résultat de l’application de quelques procédés des principaux arts industriels à la fabrication d’une foule d’objets plus ou moins utiles ; ce sont, en quelque sorte, les détails de l’industrie, et peut-être faudrait-il, pour qu’ils pussent être admis aux expositions de l’industrie française, qu'ils présentassent ou l’importance d’une main-d’œuvre considérable, ou l’intérêt d’une consommation nouvelle.

L’invention du docteur Auzou est dans ce second cas; il a produit à l’exposition de 1 834, des pièces moulées pour faciliter l'étude de l’anatomie, qui présentent le sujet anatomique d’une manière complète. Dans son ensemble, le sujet est présenté dépouillé de la peau et du tissu cellulaire. Les muscles, les cartilages, les nerfs, les vaisseaux sanguins apparaissent avec leurs formes, leurs positions naturelles. Dans le détail, chaque pièce, retenue par deux goupilles, peut s’enlever et présenter isolément le membre, l’organe, le viscère, le muscle que l’on désire étudier. On ouvre à volonté, par le milieu, le cœur et le cerveau, qui révèlent alors leur structure inté-

ARTS DIVERS. 309

rieure. Les Académies des sciences et de médecine ont donné les plus grands éloges à cette invention, et le jury de 1834 a décerné à M. Auzou une médaille d’or.

Mais parmi les arts divers, à côté de l’ingénieuse et utile invention de M. Auzou, nous trouvons les évantails, les lacets ferrés à la mécanique, les œillets métalliques, les agrafes pour robes de femme, les boutons, les bourrelets, les bretelles et les jarretières, les cols, les corsets, les peignes et les perruques, toutes choses fort utiles assurément, mais qui, dans l’état d’avancement où est parvenue l’industrie générale, ne peuvent manquer de se produire, dès que le consommateur en éprouve le besoin. Ces industries réunies ne laissent pas de donner lieu à un mouvement d’argent fort important; on en peut juger par un mémoire publié par un marchand de cheveux, dans lequel on a cherché à faire voir qu’à Paris seulement la valeur des cheveux livrés au commerce s’élève à 3 millions de francs par an ; le duc de Bourgogne Philippe le Bon ne se doutait guère, s’il est vrai, comme les historiens l’assurent, que ce soit lui qui le premier ait porté de faux cheveux, qu’il donnait naissance à un commerce aussi considérable. Chacun sait que ce prince, amoureux d’une dame flamande, dont la magnifique chevelure brillait de cet éclat doré en honneur chez les Grecs, qui se connaissaient en beauté, créa l’ordre de la Toison d’or, pour imposer silence à quelques seigneurs de sa cour, qui trouvaient les cheveux de la dame d’une couleur trop éclatante. C’était alors le beau temps delà chevalerie, et l’ordre de la Jarretière, institué vers la même époque par Edouard III, dut de même son

310 expositions de 1823, 1827 et 1834.

origine à une scène de galanterie, s’il faut croire à toutes ces historiettes gravement racontées. On ajoute que tandis que Philippe le Bon faisait des cheveux de sa maîtresse le symbole du premier ordre de chevalerie, luimême avait perdu les siens par suite d’une maladie longue et dangereuse dont il sortait à peine; il paraît que, dans tous les temps, les dames ont trouvé peu de séduction à un visage qui n’est point orné de chevelure, témoin les barbes d’aujourd’hui; et, si les musulmans se tiennent la tête exactement rasée, c’est une marque certaine de l’oppression dans laquelle vivent les dames dans ce pavs-là ; César à Rome, devenu chauve à force de travaux, se fit autoriser par une loi à porter une couronne de laurier, ce qui devait être assez beau, mais assez peu commode; le duc de Bourgogne, après avoir, d’ailleurs, consulté ses médecins avant d’obéir à sa passion amoureuse et au goût des dames, se fit faire une perruque et les historiens les plus véridiques assurent que cinq cents gentilshommes suivirent, dès le lendemain, cette mode nouvelle.

On voit que les perruques remontent au milieu du xive siècle ; la basse flatterie était déjà dans toute sa fleur et descendait sans doute de temps plus éloignés. L’histoire, tandis que de son burin immortel elle gravait tant de souvenirs, laissait échapper les noms précieux de plus d’un bienfaiteur de l’humanité. Elle n’a pas conservé, que je sache, le nom de l’artiste capillaire qui fabriqua la première perruque et qui donna, en peu de jours, assez d’étendue à cet art nouveau pour faire les cinq cents perruques des gentilshommes bourguignons

ARTS DIVERS

ou flamands (1). Si l’on cherchait bien, on trouverait plus facilement les noms de ces fabricants habiles qui coiffèrent depuis Louis XIY et sa cour et qui, par la magnifique ampleur des perruques, alors à la mode, donnaient au premier coup d’œil, dans les portraits 'des grands hommes de ce beau siècle, une juste et puissante idée de la majesté humaine à cette époque glorieuse. Quant aux artistes de notre temps, les rapports des jurys ont inscrit leurs noms à côté de ceux des Watt et des Ternaux.

RÉCOMPENSES DÉCERNÉES PAR LE JURY CENTRAL AUX ARTISTES QUI NE SONT PAS EXPOSANTS, EN EXÉCUTION DE L’ORDONNANCE DU 4 OCTOBRE 1833.

Ainsi que cela avait eu lieu pour les expositions précédentes, une ordonnance du 4 octobre 1833 avait prévu le cas où des artistes auraient rendu à l’industrie des services signalés, sans qu’ils pussent cependant exposer aucun produit ou aucun appareil sortis de leurs mains. Le jury de 1834, faisant application des dispositions de cette ordonnance qui lui permettait d’attribuer à ces artistes les distinctions des diverses classes, décerna la médaille d’or :

1° A M. Holker, à Paris, pour avoir dignement poursuivi les travaux de son aïeul, à qui la France doit l’emploi des chambres de plomb pour fabriquer l’acide sulfurique, et avoir coopéré très-habilement au progrès des manufactures de produits chimiques.

2° A M. Abadie, à Toulouse, pour les progrès qu’il avait

(1) V. Guillaume Coquillart, Paris, 1725, in-8.

312 expositions de 1823, 1827 et 1834.

fait faire à la construction des machines et à la grosse horlogerie, notamment pour les belles machines hydrauliques qu’il avait construites pour l’alimentation des fontaines de Toulouse et de Carcassonne.

3° AM. Grimpé, à Paris, pour de nouveaux procédés de gravure des cylindres à imprimeries toiles.