MACHINES MONÉTAIRES

sur une espèce d’enclume où le revers de la pièce était gravé; de la main gauche, il plaçait sur le flan , le coin d’acier sur lequel étail gravé l’effigie du souverain ou le côté principal de la médaille, et de la main droite, armée d’un marteau pesant, il frappait un coup violent qui imprimait sur la pièce les deux gravures entre lesquelles elle se trouvait comprimée. Au milieu du xvie siècle, Henri II ordonna que l’on fabriquerait, dans son palais du Louvre, des testons au moulin ; c’était sans doute au laminoir, pour dresser les lames de métal qui auparavant étaient fondues et martelées, et au balancier, pour la frappe; car on possède encore au musée de la Monnaie de Paris des coins gravés au type de Henri II, qui ne sont propres qu’au travail du balancier. Néanmoins Henri III interdit cette fabrication des monnaies au laminoir, en 1585, et ce ne fut qu’en 1615, que Nicolas Briot fit connaître, par un mémoire imprimé, les raisons, moyens et propositions pour faire toutes les monnaies du Royaume uniformes à l’avenir et en faire cesser toutes falsifications. Des expériences nombreuses furent faites et de l’exposé qui nous en est resté, il résulte que la fabrication proposée par Nicolas Briot , devait avoir lieu par l’emploi de cylindres qui donnaient des pièces oblongues et gondolées, telles que certaines monnaies de 1603 à 1728.

Ces expériences prouvent que Nicolas Briot ne fut pas l’inventeur du balancier; elles eurent au moins pour résultat de faire renoncer à la fabrication au marteau ; car un édit de Louis XIII, de décembre 1639 , confirmé en 1 640, prescrivit l’emploi du balancier pour la fabrication des monnaies du Roi. Ce n’était pas une chose facile que

expositions de 1839, 1844 et 1849.

la suppression de la corporation des monnayeurs, prononcée seulement en 1647, et qui fut la conséquence des édits de 1639 et 1640.

Le balancier consiste en une cage de fer, solidement assise et portant un écrou avec une vis armée d’un des carrés, qui descend sur l’autre carré formant enclume : le coin mobde est mis en mouvement par de longs bras, armés de boules pesantes, qui , garnies de cordes et tirées par huit ou douze hommes , compriment avec une grande puissance le flan que l’on veut frapper, et dont la régularité est maintenue par une virole circulaire. Les flans sont taillés d’avance par le découpoir ou emportepièce, qu’un homme fait facilement agir par la force d’un levier ; un seul ouvrier peut découper de quinze à vingt mille pièces par jour.

Cet instrument reçut successivement divers perfectionnements , notamment par M. Droz, qui obtint une médaille d’or à l’exposition de l’an X, et il avait été amené, en 1839, à frapper des monnaies en viroles brisées, c’està-dire qui se trouvaient contenues dans une virole au moment de la frappe et abandonnées, aussitôtqu’ elles avaient reçu l’empreinte, par cette virole qui s’écartait en trois sections. Cette virole portait une légende gravée qui, se produisant en relief sur la tranche de la pièce, mettait un obstacle insurmontable à l’altération du poids des monnaies par la lime et de grandes difficultés au faux monnayage.

Mais le travail du balancier exigeait le concours dispendieux de douze ouvriers pour la frappe des pièces de cinq francs. Watt et Boulton avaient essayé d’y appliquer la machine à vapeur; c’était par ce moteur que travaillait, en