MACHINES MONÉTAIRES

1839, la Monnaie de Londres, non sans de graves inconvénients. M. Lacave-Laplagne , ministre des finances , sur la proposition d’une commission qu’il avait instituée pour rechercher les moyens d’améliorer les procédés de fabrication des monnaies (1), soumit aux Chambres, en 1844, un projet de loi à l’effet de remplacer le balancier dans les ateliers des monnaies , qui devaient être réduits à un seul, par un nouvel appareil monétaire, mu par la vapeur et qu’avait inventé M. Ulhorn, deGrevenboicli, près de Cologne. Cet appareil imité par M. Thonnelier, mécanicien français, avait été par lui importé en France; il avait été modifié pour la frappe en viroles brisées ; et le jury de 1844 avait récompensé M. Thonnelier par la médaille d’or ; le jury de 1849 rappela cette médaille, et c’est à son occasion que nous venons de faire ici l’historique de la frappe des monnaies.

Le jury de l’exposition universelle de Londres, plus complètement éclairé sur ce point que ne l’étaient ceux de France en 1844 et 1849, décerna la grande médaille à M. Diedrich Ulhorn, pour la presse monétaire inventée par lui, dès 1817, et qui fonctionnait en Bavière et en Russie longtemps avant qu’elle ne fût introduite en France. Toutes les monnaies frappées aujourd’hui à Paris, le sont au moyen de cette presse, qui joint à la perfection dans la frappe une très-grande économie dans la main-d’œuvre. Il est probable que l’emploi de ce mécanisme qui a permis de substituer la force de la vapeur à celle des douze ouvriers qui faisaient, avant elle, mouvoir le balan-

(I) Voir le rapport de MM. Dumas, de l’Institut, et de Colmont, inspecteur général des finances. Paris, imprimerie royale, 1 840.

expositions de 1839, 1844 et 1849.

cier , concourra prochainement à abaisser de plus de moitié les frais de fabrication des monnaies et à rapprocher, par tou te l’Europe, la valeur des monnaies, de celle d’un lingot du même poids et du même titre, condition importante pour la facilité des échanges internationaux.

Le jury de 1849 récompensa aussi par la médaille d’or un autre mécanicien non-exposant, M. Fontaine-Baron, à Chartres, pour la turbine qui porte son nom : M. Fontaine-Baron est le premier inventeur de cette machine pour laquelle son successeur, M. Louis-Auguste Fromont, a reçu la médaille d’or (voir page 374).

Le Boi accorda, en 1839, la décoration de la Légion d’honneur à M. Grimpé , qui avait obtenu la médaille d’or à l’exposition précédente (voir page 312).