ARTICLE 3. — SOIES

« Le travail de la soie est (1), depuis plusieurs siècles, une des branches les plus importantes de l’industrie française, par le commerce qu’il entretient, l’occupation qu’il fournit à une population très-nombreuse d’ouvriers

(1) Rapport du jury central.

TISSUS, SOIES

intelligents, et par l’encouragement qu’il donne aux contrées où le climat permet la culture du mûrier et l’éducation des vers à soie.

« Parmi les manufactures de soie du monde entier, Lyon occupe le premier rang ; nulle part ailleurs on ne trouve un grand corps de fabrique qui réunisse un aussi bel ensemble de moyens divers. Le jury de 1819 constatait que, depuis dix ans, cette fabrique avait fait des progrès remarquables; tout s’y était perfectionné : l’art de filer la soie, celui de la teindre et le mécanisme à l’aide duquel les étoffes sont tissues ; les machines qu’on employait autrefois étaient compliquées, chargées de cordages et de pédales : plusieurs individus étaient nécessaires pour les mettre en mouvement ; ils appartenaient au sexe le plus faible, et, souvent, à l’âge le plus tendre; ces ouvrières, que l'on désignait sous le nom de tireuses de lacs, étaient obligées de conserver, pendant des journées entières, des attitudes forcées, qui déformaient leurs membres et abrégeaient leur vie. A cet appareil imparfait et compliqué, M. Jacquart a substitué une machine simple, au moyen de laquelle on exécute les tissus façonnés, sans avoir besoin du ministère des tireuses de lacs, et avec autant de facilité que si l’ouvrier fabriquait une toile unie. On doit aussi à cet artiste ingénieux d’avoir, en perfectionnant les moyens d’exécution, affranchi la population ouvrière d'un travail dont les suites étaient si déplorables. »

Nous verrons dans la suite que le métier Jacquart a reçu des applications dans toutes les industries du tissage.

L’exposition de 1819 ne faisait pas mention de l’im-

portante fabrication des rubans et de la passementerie à Saint-Étienne et à Saint-Cliamond : il n’en sera pas de même des expositions suivantes ; mais déjà le jury constatait que la fabrique de soieries de Nîmes soutenait sa grande réputation et avait su y ajouter des perfectionnements nouveaux ; elle fournissait au commerce des tissus en soie, ou mélangés de soie, de coton et de laine qu’elle établissait avec une grande perfection, , remplissant ainsi, à l’égard de l’agglomération lyonnaise, à peu près le même rôle que Reims à l’égard de la ‘fabrique des étoffes de laine.

La ville de Tours fabriquait toujours des étoffes de soie pour meubles, que faisait estimer un bon goût de dessin.

Avignon n’avait rien envoyé à l’exposition.

§ I. Soies grèges, nature des soies. — Les soies grèges exposées en 1819 présentaient deux variétés entièrement distinctes.

« La première (1) est la soie jaune ordinaire que nous possédons depuis plus de deux siècles ; l’autre se fait remarquer par sa couleur, qui est naturellement d’un blanc très-pur. 11 n’y a pas longtemps que les Chinois étaient seuls en possession d’en mettre dans le commerce, où elle était connue sous le nom de soie sina. Sa blancheur et sa fermeté la font rechercher pour la fabrication des blondes, des tulles et des crêpes. 11 existe, à la vérité, deux procédés pour blanchir notre soie ordinaire : celui qui est connu sous le nom de décreusage et celui du blanchiment par l’esprit-de-vin. Mais le décreusage, quoiqu’il

(!) Rapport du jury central..

TISSUS, SOIES

ait été perfectionné par M. Roard, en 1819, cause un déchet de 25 p. 0/o et détruit la fermeté de la soie ; l’un et l’autre procédé entraînent des manipulations dispendieuses, et le blanc qu’ils produisent, moins durable que celui de la soie blanche native, tourne, en vieillissant, vers une nuance jaune. Il y a environ quarante ans (1819) que le Gouvernement, frappé des avantages qui résulteraient de l’introduction en France de l’éducation du ver à soie sina, en fit chercher de la graine en Chine ; il la confia à des propriétaires connus pour bien entendre la culture de la soie ordinaire. Cependant cette opération n’eut pas tout le succès qu’on avait espéré : on croyait même que la semence du ver à soie sina s’était perdue, lorsqu’en 1808 le comité consultatif des arts et manufactures apprit qu’elle avait été conservée à la France par le zèle éclairé de M. Rocheblave, d'Alais ; de M. Ratier, de Chouzy-sous-Blois (Cher); de M. Frachon- Rocoules, d’Annonay, et de M. Bouilloux, de Bourg-Argental (Ardèche). Dès que ce fait fut connu, l’administration s’appliqua à favoriser la propagation de ce ver précieux. Elle fit distribuer de la graine ; elle répandit dans les contrées où l’on récolte la soie, des instructions pour éclairer les propriétaires sur les avantages de la soie sina ; des primes furent promises pour exciter à la cultiver. La Société d’encouragement ouvrit, en même temps, un concours et proposa un prix de 2,000 francs pour les propriétaires qui auraient entrepris cette culture le plus en grand. Ces mesures ont atteint le but qu’on se proposait. Aujourd’hui (1819), l’éducation des vers à soie blanche de Chine est assez étendue pour qu’on puisse îa

regarder comme définitivement établie en France. Déjà elle fournit des produits de quelque importance à nos manufactures. On a des motifs raisonnables d’espérer que cette culture s’étendra de plus en plus. Cette espèce de soie est recherchée dans le commerce et payée un plus haut prix que la soie ordinaire : le ver qui la donne n’est pas plus délicat que l’autre; son éducation n’est pas plus difficile ; seulement le tirage demande plus de propreté et quelques attentions pour conserver le blanc dans toute sa pureté. Les propriétaires qui pourraient avoir le projet d’entreprendre l’éducation du ver sina, doivent être prévenus qu’il faut mettre beaucoup de soin au choix de la graine. On produit, dans l’éducation du ver à soie ordinaire, un assez grand nombre de cocons blancs. Il ne faut pas confondre ces produits accidentels avec le cocon blanc sina ; le mélange des deux races donne une race moyenne dont la soie ne vaut pas celle de la race pure. » Filature de la soie. - — La filature de la soie a été perfectionnée dans toutes ses parties. M. Gensoul obtint, en 1806, une médaille d’or pour l’invention d’un appareil au moyen duquel on chauffe par la vapeur l’eau des bassines où les cocons sont mis pour être filés. Cet appareil, qui donne de meilleures qualités à la soie et une plus grande propreté, devient d’un usage à peu près général. M. Bonnard, de Lyon, a imaginé un procédé de tirage qui lui permet de filer à un seul cocon. Cette soie serait trop fine pour être employée sans être doublée ; mais c’est un exemple de la finesse qu’on peut obtenir; il prouve jusqu’à quel point de perfection les moyens de tirage sont parvenus.

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Nous reviendrons, en 1823, sur les procédés inventés pour le filage de la soie par MM. Gensoul et Bonnard.

§ II. Fil de bourre de soie. — Les fabricants de Lyon(l) et ceux de Paris mettent en œuvre une grande quantité de bourre de soie filée : on en fabrique une grande partie de ces étoffes dites de goût ou de fantaisie, qui tiennent aujourd’hui une si grande place dans notre commerce de soieries. L’art de filer en fin et par mécanique la bourre de soie seule ou mélangée avec la laine, était, malgré son importance, demeuré étranger à la France, quoiqu’il y eût, dans d’autres pays, des établissements très-considérables où cet art était pratiqué.

La Société d’encouragement proposa un prix pour diriger sur ce point l’émulation des mécaniciens : enfin l’exposition de 1819 a fait connaître un établissement, celui de M. Pascal Eymieu, de Saillant (Drôme), oii la bourre de soie est filée avec une perfection qui satisfait pleinement les fabricants de Lyon. Cependant, en 1819, la France en achetait encore à l’étranger pour des sommes importantes.

§ III. Étoffes de soie. — Le jury central (2) constatait, en 1819, que la fabrique de Lyon était dans un état florissant ; il s’est fait dans son système de travail un changement qui a eu des suites très-heureuses. Sans renoncer à la fabrication des étoffes riches, brochées et façonnées, qui ont rendu cette ville si célèbre dans le monde commerçant, le génie sans cesse actif des Lyonnais a su créer des genres nouveaux pour se conformer aux désirs et aux

(1) Rapport du jury central.

(2) Idem.

moyens de toutes les classes de consommateurs : ce sont des étoffes dites de goût et de fantaisie.

Le Gouvernement, sur la proposition du jury central, avait accordé, en 1806, la médaille d’or à MM. Mallié et fils, de Lyon, pour la beauté de leurs satins et velours. En 1819, le Roi conféra à M. Mallié la décoration de la Légion d’honneur.

A cette même exposition, il accorda la médaille d’or à MM. Grand frères, de Lyon, pour la perfection de leurs velours chinés et unis, et de leurs riches étoffes pour meubles.

A MM. Chuard et compagnie, de Lyon, pour leurs étoffes de soie, or et argent pour tentures.

A M. Depouilly et compagnie, de Lyon, et à M. Beauvais et compagnie, de Lyon, pour leurs étoffes dites nouveautés.

A MM. Bellanger et Dumas-Descombes, de Paris, pour leurs gazes de soie, robes en bourre de soie, châles où la soie est mariée soit avec la laine ou le 'duvet de cachemire et autres articles de fantaisie.

A M. Guerin-Philippon, de Lyon, pour la beauté de ses velours.

A MM. Seguin père et fils et Yemenis, de Lyon, pour ’eurs étoffes en dorure et leurs velours, or et argent.

AM. Raymond, teinturier à Lyon, pour les éminents services rendus à la teinture à Lyon, et notamment pour le bleu qui porte son nom.

A M. Gonin aîné, teinturier à Lyon, pour les découvertes et perfectionnements introduits par lui dans l’art de la teinture.

TISSUS, SOIES

A M. Bonnard, mécanicien à Lyon, pour des moyens de filer la soie plus facilement et plus parfaitement qu’autrefois, et pour d’autres services rendus à la fabrication des soies.

Dès l’an IX, le Gouvernement avait accordé une médaille d’argent à M. Jacquart pour l’invention d’un métier à tisser perfectionné ; en 1 8 1 9 , il lui accorda la médaille d’or pour les perfectionnements apportés par lui à la machine à faire les étoffes façonnées, qui porte son nom et dont il est l’inventeur, et pour l’invention des métiers à faire des couvertures façonnées, des tapis de pied, des étoffes de crin, des tissus pour meubles, des mousselines façonnées, brochées à jour , des cachemires, des toiles damassées, des rubans façonnés, etc. Déjà, comme nous l’indiquions plus haut, la belle invention du métier Jacquart était utilisée par toutes les industries du tissage.

Le Roi conféra la décoration de la Légion d’honneur à MM. Depouilly, Beauvais, Raymond et Bonnard et à l’habile ouvrier Jacquart, qui était ce que l’on appelle à Lyon un chef d’atelier. Il est utile qu’à cette occasion nous disions quelques mots de l’organisation de la fabrique lyonnaise.

On appelle à Lyon fabricant d’étoffes de soie celui qui fournit aux chefs d’atelier la soie ou les autres matières premières du travail, et chefs d’atelier, les ouvriers, propriétaires des métiers à tisser, qui exécutent chez eux les étoffes commandées par le fabricant.

La part qui doit revenir aux fabricants et aux chefs d’atelier dans la perfection du travail est plus ou moins considérable, selon l’espèce des étoffes.

S’il s’agit d’étoffes unies, soit la simple toile de soie (taffetas, gros de Naples, etc.), soit la toile de soie croisée (lévantines, etc.), soit la toile ouvrée (satins, etc.), la part du fabricant, dans la perfection de l’étoffe, se borne au bon assortiment des soies, à obtenir le plus de perfection possible dans la teinture et la filature, et aussi dans la meilleure surveillance des métiers pendant la fabrication : cette participation du fabricant d’étoffes unies à la perfection des étoffes est si considérable qu’il n’y a, pour chaque

sorte d’étoffe unie, qu’une ou deux maisons à Lyon qui produisent des qualités tout à fait supérieures; et cette participation du fabricant à la fabrication est si importante, qu’il y a tel fabricant qui n’a pas de rivaux qu’il ne dépasse dans la fabrication des étoffes noires unies.

S’il s’agit d’étoffes façonnées, la participation du fabricant à la perfection de l’œuvre consiste dans le choix du dessin qu’il fait exécuter et dans l’art de le monter, de manière à obtenir la plus belle étoffe au meilleur marché possible. Les combinaisons innombrables que l’on peut obtenir par le jeu des fils de la trame et de la chaîne produisent une variété infinie de dessins et même d’espèces d’étoffes dont le fabricant sait seul se rendre compte, dont il prévoit les effets plus ou moins heureux, et qui doivent entraîner plus ou moins de frais de fabrication, ou employer plus ou moins de soie, ou de soies plus ou moins belles.

C’est pour cela qu’un article nouveau qui a un grand succès fait quelquefois à Lyon, si ce n’est la fortune, au moins l’accroissement sensible de la fortune d’un fabricant.

TISSUS, ÉTOFFES DE CRIN

La participation des chefs d’atelier, qui, sous ce nom, ne sont que des ouvriers tisseurs, à la perfection des étoffes ne consiste pas seulement dans la perfection du tissage, ce qui serait déjà beaucoup , mais aussi dans l’échantillonnage. C’est , en effet , une opération qui réalise sur le métier la pensée du dessinateur et du fabricant.

Cette organisation de la fabrique de Lyon, dans laquelle le fabricant à qui appartient la pensée première de l’œuvre, le choix des matières et la direction de la main-d’œuvre qui s’exécute hors de chez lui, sur des métiers qui ne lui appartiennent pas, offre assurément de très-grands avantages, surtout sous le rapport de l’économie du travail, et souvent de la rapidité avec laquelle il s’exécute; mais’elle a créé entre les fabricants et les ouvriers un antagonisme qui remonte déjà à des temps si reculés qu’on ne peut guère espérer de le voir cesser.

D’un autre côté, comme le chef d’atelier reste chargé de toute l’exécution d’une œuvre extrêmement complexe, c’est à lui que l’on doit la plupart des perfectionnements qui ont été apportés aux métiers, et, comme nous l’avons dit, Jacquart était un simple chef d’atelier.