ARTICLE 3. — SOIES

§ I. Soies grèges. — 1° Nature des soies. Quelque lents que soient nécessairement les progrès qui dépendent de l’amélioration des races d’animaux, ainsi que nous avons eu occasion de le voir, lorsqu’il s’est agi de la laine des moutons et du duvet des chèvres kirghizes, l’éducation des vers à soie sina avait fait cependant de remarquables progrès de 1819 à 1834.

Dès 1823, le jury central constatait que la soie blanche naturelle, ou soie sina, était à l’exposition, dans une proportion plus forte que la soie jaune. On pouvait douter, toutefois, que la proportion de la production en France, entre l’une et l’autre, fût la même que celle constatée à l’exposition. Le jury ajoutait, il est vrai, que la race de ver qui la produit est non-seulement bien acclimatée en France, mais qu'elle tend encore à s’y multiplier de plus en plus. Le ver sina, mieux étudié, et par conséquent mieux connu, a triomphé des préventions dont il était l’objet. Nos cultivateurs sont maintenant bien convaincus, 1° qu’il n’est pas plus sujet à mortalité que le ver à cocons jaunes, qu’il est même plus robuste et file plus nerveux; 2° qu’il monte plus vite à la bruyère,

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qu'il peut conséquemment échapper à l’influence des vents brûlants du sud qui soufflent, dans le bassin du Rhône et sur les bords de la Méditerranée, à l’époque où l’autre ver se dispose à faire sa coque; 3° enfin, qu’il fournit une soie dont le blanc est inaltérable, et sur laquelle on obtient des couleurs plus vives.

Le jury ajoutait que la culture de la soie continuait à prospérer dans les départements du Gard, de l’Ardèche, de la Drôme, de la Loire, de l’Hérault, de la Haute-Garonne et des Bouches-du-Rhône ; qu’elle reprenait son essor dans les Pyrénées-Orientales, où elle était restée en souffrance, et qu’elle s’introduisait dans les environs de Lyon, y compris le département de l’Ain.

Le jury de 1827 allait plus loin : « On croit, disait-il, que nos départements les plus méridionaux sont les seuls qui soient propres au parfait développement du mûrier, conséquemment les seuls aussi où l’éducation du ver à soie puisse devenir l’objet d’une spéculation avantageuse. Non-seulement plusieurs auteurs judicieux ont écrit pour combattre ce préjugé; mais nous annonçons avec plaisir que leurs efforts n’ont pas été vains. Depuis 1812, le mûrier prospère dans les environs de Lyon par les soins de M. Poidebard, à qui le jury de 1823 adonné une médaille d’or rappelée en 1827, mais même il fleurit maintenant et donne déjà des produits à Dole (Jura) ; enfin on a vu, à l’exposition de 1827, des soies grèges récoltées à Moulins, à Strasbourg et à Paris. »

Le jury de 1834 semble n’avoir pas confirmé toutes les espérances que le jury de 1827 invitait à concevoir : tout en reconnaissant que la soie blanche augmente ses

190 expositions de 1823, 1827 et 1834.

produits a\ec rapidité, et que bientôt les soies de Nankin et de Novi ne pourront plus soutenir la concurrence avec cette espèce de produits, de plus en plus améliorée par l’industrie française , il ne peut cependant s’empêcher de remarquer que les soies étaient bien loin d’être représentées à l’exposition avec la richesse qu’elles pouvaient déployer; son regret est d’autant plus vif que l’on avait vu aux expositions précédentes des produits des départements de l’Ailier, du Jura et même du Bas-Rhin, et que de tels faits prouvent que les trois quarts du sol français peuvent admettre la culture du mûrier et l’éducation du ver à soie, quoique cette culture doive toujours être plus avantageuse dans la moitié méridionale du royaume.

Peut-être viendra- t-il un jour où toutes les causes qui s’opposent encore aux progrès de l’agriculture et des arts industriels, en Co-rse, se seront assez amoindries pour que les projets des premiers possesseurs de cette île, puissent s’y réaliser, et pour que la culture du mûrier y prenne toute l’importance qu’elle pourrait y avoir.

2° Filature de la soie. Dès 1823, le jury constatait que le tirage des cocons ou le filage de la soie, était exécuté, presque partout, à l’aide de bassines dont l’eau est chauffée à la vapeur. Ce procédé, dont l’invention est due à M. Gensoul, de Lyon, diminue la consommation du combustible, régularise le travail des fileuses, permet de porter, en peu de temps, l’eau des bassines à la température voulue, et, par un renouvellement continuel, la tient sans cesse dans un état de propreté qui rend la soie plus pure et donne au filage plus de netteté.

Dans le bel établissement de M. Bonnard, à Lyon, le

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travail des tourneuses a été remplacé par un mécanisme ingénieux que fait mouvoir un seul moteur. Ce changement, depuis longtemps désiré, diminue les frais de maind’œuvre et permet de placer les filatures dans des locaux moins étendus. En 1827, le jury reconnaissait que l’usage plus répandu des appareils à la vapeur avait sensiblement amélioré la qualité des soies françaises et qu’on leur trouvait, en général, une pureté plus grande et un filage plus net; mais que le moulinage, quoique mieux entendu dans quelques usines, laissait beaucoup à désirer dans le plus grand nombre.

Nous suivons avec soin cette série de progrès de la filature des soies, parce que c’est, en grande partie, à la filature que nous pouvons devoir les succès de l’industrie des soieries.

En 1834, le jury s’exprimait ainsi : « L’usage des appareils à la vapeur n’a point encore fait disparaître complètement les anciens procédés plus coûteux et moins parfaits ; cela se remarque surtout dans les pays de petite culture, où les propriétés sont très-morcelées : là chacun exploite sa récolte et file ses cocons, dont la masse est trop peu de chose pour permettre la dépense d’un appareil à la vapeur. L’imperfection des soies filées, avec l’aide de fourneaux isolés, produit un défaut inhérent aux pacotilles ; c’est l’irrégularité qu’on reproche si justement à beaucoup de nos soies méridionales. »

« Pour remédier à cet inconvénient, il faudrait, dans les pays de petite culture, où le mûrier est généralement planté , des appareils publics à la vapeur qui fileraient successivement les cocons des particuliers, avec l’unifor-

expositions de 1823, 1827 et 1834.

mité et la perfection qui sont si fort à désirer, et qui donneraient une valeur nouvelle aux soies des petits producteurs : c’est une idée que nous recommandons à la philanthropie des citoyens éclairés. »

« Si nous avouons avec sincérité ces imperfections qui nuisent encore à la production de nos soies en beaucoup de localités, nous proclamons avec une vive satisfaction la supériorité d’un grand nombre de filatures françaises. Nous citerons, dans le Gard, Alais, Ganges, Anduze et Saint-Jean; dans l’Ardèche, Privas, Aubenas; dans la Drôme, Saint- Vallier et Romans ; dans Vaucluse, Lisle- Cavailion, Bollène, Orange, Valréas; dans les Bouchesdu-Rhône, Salon, Pelissanne et Roquevaire. Dans tous ces lieux, on trouve des établissements qui, chaque année, mettent en usage des perfectionnements nouveaux ; beaucoup de filateurs adoptent les procédés depuis peu découverts pour faire disparaître le mariage des bouts et renouer ceux qui cassent à la roue. Avec ces moyens, on parvient à ne laisser au moulinage qu’un déchet d’un 1/2 à 1 p. 0/0.

« L’organsinage a reçu des améliorations importantes en quelques localités ; dans l’Ardèche, il est supérieur à celui du Piémont; les filateurs de France à Dieu-le-Fit, à Cavaillon, à Lisle, à Orange, ne connaissent pas de rivaux en Italie. »

« Renouvelons notre vœu pour que les soies françaises, améliorées encore, figurent avec toutes leurs variétés et leurs perfectionnements aux expositions prochaines. »

Le jury de 1823 décerna deux médailles d’or, l’une, dont nous venons de parler, à M. Poidebard, pour fini-

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portante magnanerie fondée par lui à Saint-Alban ; l’autre, à M. Rocheblave, d’Alais, l’un des conservateurs de la soie sina en France, et l’un des plus ardents propagateurs du ver qui la produit. Le jury de 1827, en rappelant ces médailles, ne crut pas devoir en accorder de nouvelles ; mais M. Poidebard fut l’une des personnes que le roi Charles X décora, en 1827, de l’ordre de la Légion d’honneur. Le jury de 1 834 accorda des médailles d’or à MM. Chartron père et fils, à Saint-Vallier; Teyssier-Ducros, à Valleranque (Gard), et à M. Lioud, d’Annonay. Le jury remarqua, au sujet des soies exposées par M. Lioud, « qu’elles réunissaient à la bonté de la soie l’éclat de la plus belle couleur; elles surpassent en blancheur la soie type de Nankin ; elles ont tout le nerf, toute la régularité qu’il est possible de souhaiter. Sans doute, les cocons, d’où proviennent ces soies, ont une grande part à cette perfection, à laquelle contribuent le choix delà graine ainsi que les soins et la propreté de l’éleveur; mais le climat, le sol qui produit la feuille, la pureté de l’eau qui sert au filage sont les causes principales de cette admirable supériorité. Tels sont les avantages des localités d’Annonay , de Bourg-Argental , de Roquemaure, de Montfaucon, de Sauveterre, etc. Dans ces localités, la graine ne s’abâtardit jamais ; elle conserve sa pureté native, et, de tous les pays à culture de mûriers, on vient y chercher des graines pour améliorer ou créer la production des soies blanches. »

§ IL Fil de bourre de soie. — A l’exposition de 1819, l’industrie du filage de la bourre de soie, due en grande partie à l’impulsion que lui a donnée la Société

d’encouragement, ne fournissait encore que peu de produits; mais le jury de 1834 constatait, au contraire, que le filage des déchets, frisons ou bourre de soie pure ou mélangée, avait pris un grand développement. On le doit à l’emploi des fils tirés de ces matières pour là confection des châles et des chapeaux. Cette industrie, pratiquée aujourd’hui dans un grand nombre d’ateliers , rivalise heureusement avec les produits étrangers ; cependant, il reste beaucoup à faire pour obtenir un filage également parfait de numéros déplus en plus élevés. On augmentera, par ces progrès, la valeur de la matière première, et, par conséquent, on encouragera l’éducation des vers à soie.

§ III. Étoffes de soie. — Aucune ville manufacturière n’est supérieure à celle de Lyon pour l’étendue et la renommée de son industrie : richesse des matières premières, beauté du tissage, magnificence et bon goût dans les dessins, éclat et vivacité dans les couleurs, telles sont les précieuses qualités qui distinguent les étoffes de cette ville célèbre et qui les font rechercher dans toutes les parties du monde. Malheureusement de terribles discordes et de sanglantes luttes, dont il ne faut que le moins possible rappeler le souvenir, troublèrent en 1831 et 1834 cette ville de l’ordre et du travail, cette ruche d’or et de soie. Le jury de cette dernière année, trop près de ces déplorables événements pour les passer sous silence, en chercha la cause dans la prodigalité des dépenses municipales, qui, faites sans prévoyance de l’avenir, avaient obligé à aggraver beaucoup les droits d'octroi et rendu ainsi la vie et les dépenses de l’ouvrier disproportionnées au salaire que le fabricant lui donne

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et ne peut dépasser sans se heurter contre la concurrence étrangère. Ce n’est pas ici qu’il peut être utile d’examiner ce qu’il y a de fondé dans ces remarques, nous chercherons l’occasion de constater dans la suite les solides institutions que le commerce de Lyon, suivant de nobles inspirations, a établies en faveur des ouvriers en soie (1). Quant à présent, nous suivrons le jury dans ses observations sur les produits de l’industrie des soies. Nous avons vu l’art du tissage des laines et du coton faire un pro grès immense par l’emploi de la mécanique substituée à la main de l’homme ; nous avons vu l’art du tissage de toutes les étoffes ouvrées, quelle qu’en soit la matière, s’ouvrir des voies nouvelles et de la plus vaste étendue par l’invention du métier Jacquart- mais l’art de tisser les étoffes de soie n’a pas encore, en 1834, substitué la force mécanique à celle de la main de l’homme, et les progrès dans la fabrication des étoffes de soie sont des améliorations, des perfectionnements, des découvertes de procédés secondaires et non une révolution complète comme celle qu’a subie la fabrication des draps .

Le jury de 1834 énumère ainsi les progrès de l’industrie des soies depuis 1819 :

« La fabrication des peluches pour chapeaux, inconnue il y a cinq ou six ans, et depuis empruntée à l’Allemagne, occupe actuellement un grand nombre de bras. »

« Une autre industrie présente, à Lyon, des ressources croissantes. Le velours léger, qui rivalise avec celui de

(1) Société de Secours mutuels et Caisse de retraite, fondée pour les ouvriers en soie de Lyon et des villes suburbaines, par décret du 9 avril 1850.

Hollande, sans l’imiter complètement, est devenu l’objet d’une fabrication très-importante. 11 y a quinze ans, l’on ne comptait que 1,500 à 2,000 métiers consacrés au velours, on en compte aujourd’hui 4,500, mais beaucoup sont établis hors de la ville. »

« Une extension considérable est donnée à la confection des étoffes à gilet, façonnées et brochées suivant une grande variété de genres; ces produits, qui jouissent aujourd’hui d’une extrême faveur, mettent en activité beaucoup de métiers. »

« C’est surtout l’impression qui procure aux ouvriers un accroissement de travail. L’activité la plus remarquable anime cette branche d’industrie. Les fabricants lyonnais se sont adressés d’abord aux usines de l’Isère ; bientôt devenues insuffisantes, il s’est élevé de nombreux ateliers d’impression dans la ville et dans son voisinage. Les produits que nous signalons ont mérité leurs succès par une exécution hardie, par un dessin large, à effet, à couleurs vives , habilement tranchées et savamment opposées. »

« La fabrication des tissus façonnés a fait d’heureux efforts pour étendre le cercle de ses débouchés : loin de se borner aux produits de luxe et d’exportation, elle a profité de la mode, qui dédaigne aujourd’hui en France, le simple et l’uni, pour faire entrer ses beaux produits dans la consommation générale. A chaque saison d’automne, elle sait varier habilement ses armures, pour donner à ses produits l’attrait de la nouveauté. »

Sans dissimuler les dangers d’une concurrence étrangère, chaque jour plus habile et plus active, il ne faut

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pas fermer les yeux sur les ressources immenses de la fabrique lyonnaise , sur l’imagination fertile et le bon goût de ses artistes, sur l’art qu’ils ont de devancer ou de satisfaire la mode. L'ouvrier lyonnais est d’une habileté, d’une adresse et d’une intelligence incomparables : né, pour ainsi dire, sur le métier, il en connaît toutes les ressources ; il n’est pas de fabrique où l’homme ait plus de valeur par lui-même, il n’en est pas où la capacité de l’ouvrier soit plus appréciable et mieux appréciée qu’à Lyon.

La fabrique d’Avignon, contente de la part qu’elle s’est faite, s’occupe peu d’innover ; elle borne son industrie au tissage du florence et de la marceline, en y joignant le foulard écru pour l’impression ; mais elle n’a pas de rivale en France dans le genre quelle a choisi. L’étranger ne lui fait de concurrence redoutable que dans les bas prix ; car, pour les qualités moyennes et fines, elle conserve la supériorité. Deux fabricants que nous aurons à signaler ont tenté l'imitation des velours de Crevelt.

Nîmes confectionne peu d’étoffes de soie pure, en aunage, mais beaucoup pour foulards et pour cravates, qui sont l'objet d’une exportation considérable ; ce qui prouve qu'à cet égard nous soutenons avantageusement la concurrence avec l’Angleterre. La fabrique de Nîmes excelle surtout à mélanger la soie pure avec la bourre de soie et le coton, d’où résultent des produits peu coûteux et trèsapparents. Elle rivalise avec Lyon pour les soieries imprimées, ouvrées, à bas prix et à effet. En 1827, elle ne comptait qu’un atelier pour l'impression : maintenant elle en compte dix, qui prospèrent par le bon goût du dessin et par le talent de varier les fabrications.

198 expositions de 1823, 1827 et 1834.

Aujourd’hui la fabrique de Nîmes occupe 8,000 métiers et 25,000 travailleurs pour les seuls objets du tissage et de l’impression.

Le jury de 1823 a décerné la médaille d’or, à MM. Dutilleu de Lyon, pour l'invention d’une multitude de procédés ingénieux, notamment du régulateur ; Banse et Cie, de Lyon, pour leurs crêpes; Ajac, de Lyon, pour ses châles de bourre de soie; Philippe Maillé, de Lyon, velours et satins; Olive jeune, de Lyon, nouveautés; Charles Revilliod et Cie, gazes et tissus transparents; Charles Pillet, de Tours, damas et gros de Tours; Sabran, à Nîmes, châles en bourre de soie.

Le jury de 1827 n’eut pas moins de récompenses à donner que celui de 1823 ; il décerna la médaille d’or à MM. Maisiat (Etienne), professeur de fabrique à l’École spéciale de Lyon, pour deux tableaux en étoffe de soie brochée, représentant le testament du roi Louis XYl et la lettre de Marie-Antoinette à Madame Élisabeth ; 01 liât et Dcsvernay, de Lyon, velours d’Allemagne ; Corderier et Lemire, de Lyon, damas et brocarts; Sabran père et fils, à Lyon, tissu nommé Thibet; Balme et d’Hautancourt , à Lyon, châles en bourre de soie; Roux, Cardonnel, de Nîmes, châles et fichus en bourre de soie.

Le roi Charles X nomma, en outre, M. Roux-Cardonnel chevalier de la Légion d’honneur.

Le jury de 1834 ne décerna qu’une seule médaille d’or à la fabrique d'étoffes de soie, plusieurs fabricants très-habiles n’ayant pu faire parvenir leurs produits à l’exposition que trop tardivement : cette médaille fut attribuée à MM. Mathevon et Bouvard pour leurs brocarts