ARTICLE 6. — COTON, FILS ET TISSUS

g I. Fils. Le degré le plus élevé de finesse que nos filateurs de coton étaient parvenus à obtenir en 1819, ne surpassait pas len°200 (1) ; en 1823 on était allé jusqu’à 291 (2). Cette ténuité n’avait été atteinte, il est vrai, que par un seul établissement : cependant pour entrer en concurrence avec les tissus étrangers, tant pour la finesse que pour la régularité, il fallait obtenir couramment des cotons dans ces numéros élevés ; c’est ce à quoi étaient parvenus plusieurs filateurs en 1827 : cependant le jury constatait qu’il leur restait encore a faire de grands progrès pour donner à leurs fils une

(1) On sait que le numéro de filature d’un fil indique combien il faut de fois mille mètres de ce fil pour peser un kilogramme.

(2) On a vu à l’exposition universelle de Londres des fils anglais et des fils français, numéro 600, mais ce n’était pas la une fabrication courante : dans l'Inde, mais avec les cotons du pays, qui parleur qualité ne se prêteraient pas à la filature mécanique, les femmes filent à la main du numéro 540 anglais ; c’est avec ce fil que l’on fait ces mousselines indiennes qui ont tant de réputation.

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force et une régularité qui les rendissent propres à être employés comme chaînes.

La situation, pour lutter favorablement avec l’industrie étrangère, n’était donc pas encore acquise en 1827, lorsque, vers la fin de cette année, commença pour les manufactures qui mettent en œuvre le coton, l’une des crises commerciales les plus désastreuses et les plus prolongées : « (1) Une foule de filatures s’étaient simultanément établies. Il s’ensuivit une baisse rapide dans les prix de tous les produits, dont le coton est la matière première. Le crédit se retira des industries les plus souffrantes, ce qui doubla leur détresse : beaucoup d'ateliers fermés soudainement occasionnèrent des pertes immenses. Ajoutez les orages politiques de 1830, la fatale épidémie de 1831, et les troubles civils en plusieurs départements. C’est depuis dix-huit mois, au plus, que l’industrie du coton a repris une marche prospère. »

« De tels malheurs ont donné de graves leçons. Les fijateurs ont été contraints de chercher, en tout, la plus stricte économie, de perfectionner, de simplifier leurs procédés, et d’améliorer leurs produits, pour ne plus travailler à perte, et mériter en tout la préférence des acheteurs. Ainsi les souffrances sont devenues le stimulant des progrès. »

« On a considérablement accéléré la vitesse des métiers à filer, pour en accroître le produit, la main-d’œuvre restant la même. L’usage des bancs de broches a procuré plus de perfection dans le filage. »

(I) Rapport du jury central.

«En 1827,1e jury trouvait que les fils supérieurs au n° 120 laissaient à désirer plus de nerf et de régularité ; aujourd’hui (1834) les meilleures filatures françaises produisent avec perfection des numéros beaucoup plus élevés. »

« Dans ce laps de temps, lorsque l'industrie des cotons éprouvait d’extrêmes souffances, elle exportait en Suisse et dans l’Allemagne beaucoup de cotons filés en Alsace, qui soutenaient la concurrence avec les produits anglais et se vendaient aux mêmes prix. »

« Le seul département du Haut-Rhin compte environ 540,000 broches pour filer annuellement 6,500,000 kilogrammes de matière brute, qui donnent 6,000,000 de kilogrammes filés à tous les degrés de finesse. On évalue à 18,000,000 de francs le coton brut, et cette matière prend, par le filage, un surplus de valeur égal à 17,000,000 de francs, moitié pour frais généraux et moitié pour frais de main-d’œuvre, laquelle occupe 18,000 ouvriers de tout âge et de tout sexe. En quintuplant tous ces nombres, on a la valeur approximative des produits du filage, en fin, du coton, pour toute la France; valeur doublée depuis quinze ans. »

« Depuis deux années, il s'est formé, surtout dans le nord de la France, beaucoup de filatures perfectionnées, pour filer les numéros superfins nécessaires à la fabrication des tulles et des mousselines, qui ne s’opère plus exclusivement avec des fils anglais introduits en contrebande : c’est un progrès remarquable. »

« La pierre de touche d’une industrie se trouve dans l’augmentation ou le décroissement de ses ventes sur

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le marché libre de l’étranger. Nous allons comparer les quantités exportées et les valeurs données par les comptes officiels du Gouvernement pour 1822 et 1832. »