COUP D OEIL SUR L INDUSTRIE

trie que les instruments aratoires, et que la construction des navires qui ont doublé les produits de l’agriculture et du commerce, mais ce sont surtout les arts métallurgiques, l’imprimerie, la poudre à canon, les métiers à filer, à tisser, l’emploi de la vapeur comme force motrice, etc., etc., qui sont les inventions les plus éclatantes de l'industrie.

Nous nous proposons ici de rechercher quels progrès a pu faire faire à l’industrie dans ces derniers temps l’usage adopté chez plusieurs nations de faire périodiquement des expositions publiques des produits de leur industrie; mais, avant d’aborder cet examen, jetons un coup d’œil rapide sur les plus belles époques de l’industrie, et sur celles, au contraire, où elle est restée stationnaire ; sans doute cette première étude nous fournira les moyens de mieux apprécier l’ influence que les expositions de l’industrie peuvent avoir sur son développement.

Si nous recherchons dans les monuments de la plus haute antiquité le peu qu'ils peuvent nous apprendre sur l’état des arts industriels à ces époques reculées, nous trouvons dans la Genèse que, 3900 ans avant Jésus-Christ, Tubal-Caïn eut l’art de travailler avec le marteau, et fut habile en toutes sortes d’ouvrages d’airain et de fer (1) ; c’est évidemment, dit dom Calmet,leVulcain de la Fable. Sa sœur Noema qui, selon Plutarque, était la Minerve des Grecs qu'on appelait aussi Nemanoun , inventa la

(I) Il est probable que le fer n’a pas été en usage à une époque aussi reculée, au moins d’une manière quelque peu générale. Les Grecs en attribuaient la découverte à Minos, 1431 ans avant Jésus- Christ.

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manière de tiler et de faire les toiles et les étoffes de laine. Jubal fut l’inventeur des instruments de musique, et apprit aux hommes à en jouer. En 3542 , Noé construisait une arche avec des bois de cyprès ouvragés, ce qui supposait une longue expérience et les outils nécessaires pour exécuter un pareil travail. Vers 2907, les fils de Noé élevaient des édifices avec des briques cuites au soleil et liées entre elles par un bitume. La Genèse rapporte que plus tard, en 2241 avant Jésus-Christ, Abraham voulut immoler son fils Isaac avec une épce.

A partir de cette époque nous voyons les générations qui se succèdent, se livrer à la culture des céréales et de la vigne , employer le fer et le cuivre , élever des troupeaux , construire de vastes édifices et de grands navires.

Sous le règne de Pharaon, l’industrie et le luxe qu’elle amène avec elle, avaient fait les progrès les plus remarquables; déjà des villes considérables avaient été construites; l’usage des monnaies rendait le commerce et les échanges plus rapides et plus profitables; le luxe des vêtements se produisait dans l’emploi des tissus de laine et de ceux de lin ou de coton ; l’art de travailler les métaux précieux fournissait des colliers d’or pour la parure, et des vases pour l’ornement des temples, ou pour la table des rois. On trouve dans l’histoire de Joseph, la preuve de ce que nous avançons ici, soit lorsque ses frères lui enlèvent sa robe de plusieurs couleurs, et le vendent moyennant vingt pièces d’argent à des marchands Madianites, soit lorsque le roi Pharaon le fait revêtir d’une robe de lin, lui met un collier d’or au cou et le fait monter sur

coup d’oiïîl sur l’industrie-

son char; soit lorsque Joseph donne à chacun de ses frères deux robes et trois cents pièces d’argent.

L’art métallurgique, et parconséquent celui de façonner le bois, était déjà très-perfectionné chez les Égyptiens. Ils fabriquaient tous les outils et ustensiles usuels dans les arts et métiers, haches, ciseaux, scies à main, maillets, règles, triangles, souftlets, etc.

Ils n'ignoraient pas non plus l'art de préparer l’argile pour en faire des poteries blanches, vertes, rouges.

Les travaux que les débordements du Nil firent entreprendre aux Égyptiens, la construction des Pyramides qui paraissent remonter à la même époque et qui subsistent encore aujourd’hui, comme si elles devaient durer aussi longtemps que les monuments de la nature ellemême, sont des traces plus grandes encore de l’industrie humaine, quatre mille ans avant nous.

Si nous recherchons dans l’histoire des Chinois, dont les annales remontent à une époque presque aussi ancienne, nous voyons que l’industrie a fait chez eux des progrès à peu près parallèles à ceux qu’elle faisait en Égypte ; et lorsque les Européens ont découvert le continent américain, ils ont trouvé des peuples qui, pour être moins industrieux et moins avancés que ceux de l'ancien monde, avaient cependant poussé à un assez haut degré de perfection l’art de travailler le bronze et les métaux précieux et celui du tissage des étoffes.

Il n’y a que les races nègres et celles de l’Australie, qui sont restées dans tous les arts industriels à une immense distance en arrière des autres sociétés humaines.

Mais, quelles que fussent les inventions des hommes

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dans les temps antérieurs à l’avénement de Jésus-Christ, et nous ne voulons oublier ni les travaux de Pvthagore, ni ceux d’Archimède, à qui l’on doit la poulie et la vis hydraulique qui porte son nom, ni ceux de tous les philosophes qui, dans l’antiquité, ont créé les sciences mathématiques; néanmoins, on peut dire que l’industrie n’a pris un grand développement que depuis la naissance des sciences naturelles. La mécanique et la chimie sont les véritables sources ois l’industrie a puisé toutes ses forces ; c’est à elles que l’on doit les grands progrès, les grandes découvertes industrielles, et c’est parce que ces sciences, la chimie surtout, ne sont cultivées encore que depuis peu de siècles, que les plus grands résultats des arts industriels ne se sont produits que dans les temps modernes.

11 faut cependant en excepter jusqu’à un certain point l’imprimerie qui a tant contribué au progrès de toutes les connaissances humaines. Jusqu’au xie siècle, on ne se servit pour écrire, en France et en Allemagne, que de papyrus ou de parchemin. Vers cette époque, des Grecs apportèrent à Bàle l’art défaire le papier de coton qui déjà, depuis un siècle et demi, remplaçait le papyrus chez les Orientaux (1). La culture du chanvre et du lin, et l'usage des étoffes faites de ces matières textiles, étaient déjà fort répandus dans l’Europe centrale; la toile de chanvre avait, dès les xne et xme siècles, remplacé les étoffes de laine

(I) La Bibliothèque Impériale de France possède lin manuscrit sur papier de coton de l’année 1 0 ‘ . 0 . — On voit dans la bililio: hèque de l’empereur d’Autriche un autre manuscrit sur le même papier, de 1095. Ce papier s'appelait alors papier de Damas, Eu Italie on l’appelait parchemin grec.

coup d’oeil sur l’industrie

comme vêtement placé sur la peau, et avait fait disparaître l’horrible maladie de la lèpre. On substitua alors les chiffes ou chiffons au coton, dans la fabrication du papier qui en devint plus solide et d’une meilleure qualité, et bientôt le papier remplaça le papyrus (1) et le parchemin : remarquable enchaînement des découvertes humaines que vint, un peu plus tard, couronner l’invention de l’imprimerie.

Les manufactures de papier s’établirent en France à la fin du xme siècle, ou au commencement du xive. Bientôt après, il en fut établi en Allemagne ; l’acte d’accusation dressé à Paris contre les Templiers et qui existe aux archives de F rance, est écrit sur papier de linge et date de 1317. La plus ancienne feuille de papier que l’on connaisse en Allemagne, a été retrouvée à Nuremberg ; elle date de 1318. On cite une Bible de 1322, en vers fia—

(I) Espèce de jonc qui croissait sur les bords du Nil. Voici comment on en fabriquait du papier :

Après avoir retranché les racines et le sommet du papyrus, il restait une tige que l’on fendait exactement en deux; on séparait légèrement les enveloppes dont elle était revêtue, et dont le nombre ne dépassait pas celui de vingt. Plus ces tuniques approchaient du centre et plus elles avaient de finesse et de blancheur. On étendait une enveloppe coupée régulièrement sur une première feuille ainsi préparée, on en posait une autre à contre-fibre, et on les couvrait d’eau trouble du Nil, qui, en Égypte, tenait lieu de la colle qu’on employait ailleurs. En continuant ainsi de superposer plusieurs feuilles les unes sur les autres, on en formait une pièce que l’on soumettait à la presse, qu’on faisait sécher, qu’on frappait avec le marteau et que l’on polissait par le frottement de l’ivoire ou d’une coquille : lorsqu’on voulait la rendre plus durable, on la frottait d’huile de cèdre, qui lui communiquait l’ incorruptibilité de ce bois.

La longueur du papier d’Égypte n’avait rien de fixe, mais elle n’excédait jamais deux pieds.

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mands, écrite sur du papier de linge ; bientôt le papier que l’on fabriquait avec les débris des étoffes usées de lin ou de chanvre devint aussi commun, et se fabriqua à aussi bon marché que le parchemin et le papyrus étaient rares et chers; la chimie fournit pour l’écriture un des produits les plus parfaits qu’elle ait donnés aux arts, nous voulons dire le tannate de fer, autrement l’encre usuelle, dont l’emploi est facile et la résistance aux efforts du temps et à ceux de l’atmosphère aussi durable que celle du papier lui-même (1).

Bientôt l’abondance du papier donna naissance à l’imprimerie. Dès la fin du xive siècle l’imprimerie tabellaire multipliait les livres d’église ou d’école ; c’étaient des recueils d’images avec de courtes inscriptions. Jean Guttemberg (2) imagina de graver sur des planches de bois des pages entières que l’on imprimait ensuite à autant d’exemplaires que le comportait la solidité de la gravure; la gravure sur bois, telle qu’elle se pratique encore aujourd’hui, donne une idée exacte de ce premier pas de l’imprimerie. Mais, peu de temps après, Gultemberg inventa un procédé nouveau ; ce fut de graver en bois des caractères mobiles qu’il plaçait les uns auprès des autres enfilés par un cordon, comme les grains d’un chapelet. C’était l’art au berceau de la typographie, telle qu’elle

( I ) L’encre des anciens, comme celle des Chinois, n’était autre chose que du charbon pulvérisé très-fin, ou du noir de fumée; elle se faisait au soleil et sans feu ; ils la tiraient aussi de la sépia ou liqueur de la sèche, polype de mer. On s’en sert encore pour le dessin lavé à la sépia.

(2) Gultemberg (Jean Gensfleich) [maison de la Chair d’Oie] (de Sulgeloch, dit) naquit à Mayence, en 1400, d’une famille noble.

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