COUP D OEIL SUR L INDUSTRIE

existe aujourd’hui. Pierre Schœffer, né à Gernsheim, dans le Darmstadt, ajouta un perfectionnement si considérable à l’invention de Guttemberg, que leurs deux noms seront inséparablement unis dans la mémoire des hommes ; c’est à lui que l’on doit l’art de fondre les caractères, sans lequel on ne fût jamais parvenu à leur donner des proportions assez régulièrement identiques pour que l’imprimerie atteignît à la régularité qui lait son principal mérite.

Après les travaux de Guttemberg et de Schœffer (1), l’imprimerie était inventée.

(I) Quelle que soit la diversité des opinions sur l’origine de l’imprimerie, on peut se ranger avec le plus de probabilité à celle qui regarde Guttemberg comme l’auteur de la découverte; mais il est arrivé souvent aux inventeurs de manquer du capital nécessaire pour mettre au jour leurs inventions ; Trithème, abbé de Wurtsbourg, écrivain contemporain, nous apprend, dans la Chronique d’Hirsauge, que, dès l’année 1450, Jean Guttemberg et Fust s’associèrent pour mettre en pratique le secret d’imprimer qu’ils avaient découvert; il paraît même que cette association se termina par un procès au sujet des avances de fonds que Fust avait faites à Guttemberg.

Fust s’associa alors à Pierre Schœffer, homme fort habile, qui paraît avoir fait faire à l’art de l’imprimerie l’immense progrès de la fonte des caractères métalliques.

Le plus ancien livre imprimé, ayant une date certaine, que l’on connaisse est sorti des ateliers de Fust et de Schœffer; c’est un Recueil de psaumes, Psalmorum codex, achevé le 14 août 1 157.

Ce livre est imprimé en caractères de bois mobiles. Schœffer n’avait pas alors mis en pratique la fonte des caractères; il en était enc ire au point où Guttemberg s’était arrêté; ce psautier eut, avec les mêmes caractères, mais avec une autre justification, une seconde édition de 1459 et une troisième longtemps après, en 1490.

Mais bien avant cette époque et dès 1 159, Fust et Pierre Schœffer donnèrent un livre imprimé en caractères métalliques mobiles, obtenus par la fonte ; c’est le Palionale divinorum ofjUciorum , par Guillaume Dm and, dit le Spéculateur. En 1460, ils publièrent les Consti-

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Quelques progrès qu’elle ait faits depuis, ils n’ont été que le développement de la pensée des grands hommes à qui nous devons la faculté de rendre communes à tout le genre humain les découvertes qui se produisent sur un point quel qu’il soit de l’univers.

Dieu avait donné la parole à l’homme, comme la faculté qui le distingue principalement des animaux; afin que les races humaines pussent thésauriser par la tradition, les découvert esde l’industrie. Les Arabes paraissent avoir inventé l’écriture alphabétique qui, représentant par des caractères les sons de la parole, a permis aux hommes de se transmettre, à quelque distance qu'ils fussent les uns des autres, toutes les conceptions de leur esprit, ce que l’écriture hiéroglyphique ne pouvait faire que d’une manière imparfaite et peu sûre. Guttemberg, en inventant l’imprimerie, lorsque le papier fut devenu commun, mit en relation d’idées toutes les races, toutes les sociétés humaines.

tutions de Clément V et le Catholicon de Jean Balbi, plus connu sous le nom de Janua januensis. On connaît encore 36 exemplaires de cette première édition de ce livre.

L’imprimerie était découverte. Dix années avaient suffi pour qu’elle sortît de sa première enfance. Les livres imprimés vers 1452, l’avaient été au moyen de planches en bois et sur un seul côté de leurs feuillets; c’était la première enfance de l’art, et, dès 1475, l’imprimerie avait pris un tel développement que l’on voit, par un titre du 21 avril 1 475, qui existe à la Bibliothèque Impériale, que le roi Louis XI accorde à Courard Hanequis et à Pierre Schœfler, bourgeois de Mayence, une somme de deux mille quatre cent vingt-cinq écus d'or et trois sous tournois, pour les dédommager du prix des livres qu’ils avaient envoyés vendre en France par un nommé Stathoen, leur commis, attendu que cet individu étant mort, le Roi par droit d’aubenage (droit d’aubaine), s’était saisi de la succession et, par conséquent, des livres de Schœfler et de son associé.

coup d’oeil sur l’industrie

Ce service fut si grand , il changea tellement la base des sociétés, il acheva à tel point de placer la force intellectuelle au-dessus de la force matérielle ,* en associant tous les esprits dans une direction commune, que la mémoire de Guttemberg restera l’une des plus chères à l’humanité, quelque peu considérable que soit en elle-même l’invention de l’imprimerie ; c’était, en effet, un faible effort de l’intelligence que la pensée première de l’imprimerie ; la nature la produisait d’elle-même partout, et le pied d'un sauvage, empreint sur la vase, suffisait à faire naître l'idée de reproduire des signes par le contact d’un corps comprimé sur un autre. L’art de la gravure sur pierres fines avait, dans les plus hauts temps de l’antiquité, atteint déjà à un grand degré de perfection, et ce n’est donc pas comme perfectionnement de l’art de la gravure que l’invention de Guttemberg et de Schœffer vaut à leur nom une juste immortalité; c’est seulement pour avoir imaginé les caractères mobiles, découverte peu profonde en soi-même, mais immense par ses résultats, que ces deux grands hommes sont peut-être des bienfaiteurs de l'humanité ceux à qui nous devons le plus.

Déjà, depuisplus d’un demi-siècle, en 1 32 1 selon les uns, et 1351 selon la plupart des auteurs, s’était produite une autre découverte, due à l’enfance de la chimie, et qui devait, en même temps que l’imprimerie, achever de soumettre la force matérielle à celle de l'intelligence.

La féodalité tenait les populations tout entières, à défaut d’armes offensives et défensives, sous le joug d’un petit nombre de châtelains qui, puissamment armés, eux

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et leurs compagnons, opprimaient tout ce qui travaillait autour d’eux. Quelques intérêts privés, naturellement égoïstes, détournaient ainsi à leur satisfaction, par l’abus de la force, les fruits de l’agriculture et du commerce ; c’est assez dire qu’ils ne pouvaient tous deux que rester languissants. Un moine de Fribourg, Berthold Schwartz, dont le vrai nom qui doit être conservé était Constantin Ancklitzen, ayant été mis en prison sous accusation de magie, employa le temps de sa captivité à des expériences dont la transmutation des métaux était probablement le but; le hasard lui fît découvrir la poudre à canon (1); appliquée à l’art de la guerre moins d’un demi-siècle après, elle a changé la forme des gouvernements ; ce que l’imprimerie a fait d’un côté par le développement et le progrès des lumières, la poudre à canon l’a fait du sien, en égalisant la force matérielle et en la répartissant entre un plus grand nombre de mains. 11 semble que l’une est

(1) C’est une erreur d’attribuer au cordelier anglais Roger Bacon l’invention de la poudre à canon ; voir à ce sujet l’ouvrage intitulé Progrès des Allemands dans les sciences, etc., 1576, parle baron de Bielfeld. — On assure que les Chinois faisaient, bien longtemps avant nous, usage de la poudre à canon, mais qu’ils ne l’employaient pas dans l’art de la guerre. Dutens, dans l’Origine des découvertes attribuées aux modernes, cite un passage d’un manuscrit delà Bibliothèque Impériale, intitulé Liber ignium , où l’auteur qui vivait au vme siècle donne clairement la composition de la poudre à canon ; mais outre que nous voyons encore tous les jours opposer aux véritables inventeurs des découvertes nouvelles, de prétendues inventions antérieures qui se rapportent, en apparence, aux leurs et qui, en réalité, n’ont aucune valeur, il faudrait savoir si le manuscrit que l’on cile a, dans le passage cité, une authenticité non contestable : ce qu’il y a de certain, c’est que l’on s’accorde à attribuer l’invention de la poudre à canon au moine Berthold Schwartz et qu’aujourd’hui cette opinion n’est plus contestée.

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destinée à rendre tous les hommes plus instruits, plus sages et meilleurs, et l’autre à leur assurer la liberté dont celle-ci devrait leur apprendre à se rendre dignes ; mais cinq siècles se sont écoulés depuis ces grandes découvertes de l’industrie et l’époque rêvée par la philosophie n’est point encore arrivée.

Le commencement du xive siècle avait aussi vu naître l’invention de la boussole qui amis en rapport entre eux tous les peuples du monde. Découverte en 1302 parFlavio Gioja (1), elle a servi à Christophe Colomb à découvrir l’Amérique, près de deux siècles plus tard.

« Une des plus utiles découvertes dont on soit rede- « vable au génie inventif de ce siècle, est celle des lunettes « ou besicles , ainsi qu’on les nommait d’abord. On ignore « le nom de celui qui, le premier, imagina ce secours, par « lequel le genre humain semble recevoir une seconde « fois la lumière ; il paraît même qu’il était peu curieux « de rendre public un si beau secret, dont cependant le « mystère se divulgua malgré lui ; car une ancienne « chronique rapporte qu’un religieux, nommé Alexandro « di Spina, faisait des lunettes, et en donnait libérale- « ment, pendant que celui qui les avait inventées refusait

(I) Des écrivains modernes ont contesté à Flavio Gioja l’invention de la boussole ; il paraîl certain que les anciens, et même aussi les Chinois, connaissaient les propriétés de l'aimant et peut-être avaient fait usage de l’aiguille aimantée ; il est également certain que le nom de boussole est d’origine italienne; la fleur de lis qui marque le nord sur les boussoles, depuis que cet instrument est connu, appartenait aux Rois de Naples, comme petits-fils de saint Louis. Il est donc assez raisonnable d’accepter l’opinion la plus généralement reçue qui attribue à Flavio Gioja l’invention de la boussole, au moins comme instrument nautique, et c’est là sa principale application.

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« de les communiquer. Cette découverte facilita les pro- « grès de l’astronomie et nous donna, sur les anciens, « l’avantage du télescope, qui manquait à leurs observa- « tions (1). »

C’est aussi vers la même époque que les horloges à roues, dont on ne connaissait encore que des essais grossiers, ont reçu de grands perfectionnements qui ont amené peu à peu l’art de mesurer le temps à la plus rigoureuse exactitude.

L horloge de Walingford, bénédictin anglais, que l’on voyait à Londres au commencement du xive siècle, fut bientôt suivie de celle de Jacques Dondi (2), né àPadoue, laquelle marquait, outre les heures, le cours annuel du soleil, suivant les douze signes du zodiaque, avec le cours des planètes.

L'horloge de Dondi donna l’essor à cette industrie, et on ne vit bientôt dans toutes les parties de la France que des horloges à contre-poids et à sonnerie. Ce fut peu après, en 1370, que Charles V fit venir d’Allemagne Henri de Wick, qui construisit à Paris l’horloge du Palais.

Nous aurons occasion plus tard de parler des progrès que fit faire à l’horlogerie le célèbre Huyghens par l’application qu’il fit du pendule aux horloges.

Le xive siècle a donc été l’un des plus fertiles en grandes découvertes industrielles, et on les doit sans doute au développement intellectuel qui a commencé à se manifester, dès le xne siècle, dans le midi de la France, par

(1) V.llaret, Histoire de France , t. XI, p. 198.

(2) Dondi (Jacques) en latin Dondus, ou de Dondis, né à Padoue, au commencement du xive siècle.