D'où le verbe carmeter

« drincer », « déclore », « gingler », « gicler L> , « guiller », etc., dont les origines sont faciles à reconnaître.

Le « dérangement d’entrailles » n’est jamais qu’un symptôme; mais il a quelquefois une si grande importance, qu’il sert à désigner, même dans la langue technique, la maladie tout entière; c’est ce qui a lieu pour les diarrhées « essentielles » des pays chauds, pour la dysenterie, par exemple, ou pour le choléra.

Le choléra indien, qui n’a fait son apparition en Europe que depuis soixante ans à peine, ne pouvait avoir de nom dans le vieux français; mais on connaissait le choléra nostras qui se présentait souvent avec des allures assez graves pour mériter le nom de « trousse-galant ». Quant à la dysentérie, elle est aussi mal définie que possible par son nom scientifique, qui ne représente rien de précis et qui pourrait en somme s’appliquer aussi bien à n’importe quelle formede dyspepsie intes-

1. Vieux mot français qui signifiait lancer , d’où l’on a fait gicletlc.

PATHOLOGIE POPULAIRE

linale. S’il y a quelque chose de spécial dans la diarrhée dysentérique, c’est l'hémorragie. Sous ce rapport le vieux substantif « caquesangue 1 » était infiniment préférable.

L’altération humorale dans les maladies de l'intestin ne se manifeste pas seulement par la diarrhée, mais aussi par la constipation. Si l’on a le ventre paresseux, c’est parce que la bile est « recuite » et le « sang aduste ». La régularité de la dernière fonction digestive étant considérée comme un des meilleurs signes de la bonne santé, on donne aux constipés une préparation de rhubarbe que les apothicaires ont baptisée : élixir de longue vie. Si la constipation est opiniâtre, les principes des matières fécales, comme nous l’avons déjà vu, rentrent dans les humeurs et les altèrent d’une nouvelle manière : c’est un cercle vicieux. Le médecin Hecquet prétendait que chez lesGrétois, qui allaient rarement à la selle, la «matière fécale refluant dans leur sang les rendait de mauvaise humeur et en faisait de méchantes bêtes 2 ». Puis la constipation est la cause d’autres complications fâcheuses : elle donne des coliques et elle

1. « Il y a un accident de peste appelé caguesanr/ue qui est un flux de ventre qui ulcère et corrode les intestins. » (A. Pare, XXIV, 30.)

Saint Gerbold guérit la dysenterie.