Voltaire, Dict. Philos

« barre les vents ». Nous profiterons de l’occasion pour parler de ces deux symptômes.

Le mot colique est encore un de ces termes génériques dont le sens, autrefois restreint à l’idée de la douleur qui accompagne les maladies du gros intestin ou côlon, s’est étendu peu à peu à toutes les douleurs des conduits contractiles. C’est ainsi qu’on parle de « coliques hépatiques » ou « néphrétiques » et même de « coliques utérines1 ». L’ancien mot «tranchées » encore usité pour caractériser les fortes douleurs qui « qui coupent le ventre en deux », était en somme préférable. On n’employait alors le substantif colique que dans le cas de la passion iliaque ou de colique-passion ou colique de miserere , dont nous avons déjà parlé. Puis, en vertu de la même loi de l'extension progressive du sens des mots, on était venu à dire « avoir le miserere mei » au lieu de : avoir la colique. Entre toutes les formes de coliques intestinales que le malade est du reste incapable de lo-

1. Dans le Nivernais, les coliques utérines s’appellent tics « ventrées ».

PATHOLOGIE POPULAIRE

caliser dans telle ou telle partie de l’intestin, il n'y en a qu’une dont le nom soit resté invariable : c’est la colique de l’orifice ano-rectal qu’on appelle « épreintes1 ».Au dix-septième siècle on prononçait « épresses » ; mais l’étymologie exprimera est invariable. Les médecins qui ont éprouvé le besoin de traduire ce mot en grec-français ont adopté le mot ténesme qui répond, en somme, à la même idée d’une contraction intense, où l’effort est malheureusement très supérieur à la tâche.

Les gaz intestinaux sont le résultat de la cochon des humeurs; ils liassent pour aussi dangereux que la bile recuite qui les engendre 2. 11 faut à tout prix leur donner libre cours. Rien n’est plus général que cetle crainte de la rétention des gaz intestinaux. Les plus vieux auteurs de médecine ont sonné la trompette d’alarme. Les avertis-

1. Toutefois les épreintes sont désignées parfois dans le vieux français sous le nom de « aguillons » (aiguillons).