CHAPITRE VI

LES MAUX DE GORGE, LES RHUMES, RRONCH1TES ET AUTRES « REFROIDISSEMENTS »

« Avoir mal à la gorge, » c’est, en vertu d’une confusion de langage dont nous avons déjà parlé, avoir mal au pharynx ou au larynx indifféremment. Cetle distinction qui est très importante pour le médecin ne l’est pas pour le malade, qui va jusqu’à assimiler aux angines proprement dites toutes les inflammations buccales. Le refroidissement, considéré comme la cause la plus ordinaire des maux de gorge, produit aussi le « coryza » : d'où une confusion nouvelle. Puis, comme tout rhume « tombe », presque infailliblement, sur la poitrine, la bronchite et les pneumonies consécutives rentrent encore dans le même

PATHOLOGIE POPULAIRE

chapitre de pathologie populaire. Enfin, « le rhume négligé » conduit à la phtisie. Cette classification, tout arbitaire qu’elle soit, mérite d’être respectée.

Quelques mots d’abord sur la stomatite et les angines.

La plus bénigne de toutes les inflammations de la bouche est la « stomatite aphteuse ».

« Aphte » signifie inflammation1. C’est donc un mauvais mot; mais le peuple s’en est emparé et lui a donné une véritable valeur spécifique. 11 confond cependant quelquefois les aphtes avec le muguet ou « chancre blanc ». Longtemps en effet on a cru que le muguet était le point de départ des ulcérations beaucoup plus graves qui appartiennent, à la stomatite gangréneuse des enfants, ou « stomacace » ; et c’est pour cela que le mot chancre2 a été improprement donné aux petites

1 vA?0ac, de âîiTw, j’enflamme.

2. « Le vulgaire appelle ceste maladie le chaiicve blanc >« (A. Paré, XVIII, 17). On l’appelle même de nos jours « cancer blanc ».

LES MAUX DE GORGE, ETC

végétations cryptogamiques du muguet. De la même façon que les médecins disent qu’un enfant a du muguet, les nourrices disent qu’il a du chancre. Pour justifier dans une certaine mesure une si défectueuse application du mot chancre, il faut se rappeler que le muguet présente quelquefois des modifications de sa couleur première et qu’il peut aussi ressembler, exceptionnellement il est vrai, à des végétations de la muqueuse. Qu’on en juge par cette prière de sorcier : « Répandez, Seigneur, vos bénédictions sur... » (dire les noms et prénoms du patient et répéter trois fois, puis souffler trois fois sur la langue) et ajouter : chancre rouge, chancre blanc, chancre noir, chancre morveux, chancre [deux, chancre boutonneux, chancre baveux, par-dessus tout, les chancres donnés et non donnés, je te conjure, de la part du grand Dieu vivant, de mourir en trois jours ou de te blesser à ce que la personne ne l’ait plus1! » La formule « chancre donné ou non donné » n’implique-t-elle pas la notion de ce fait, scientifiquement démontré, que le muguet est contagieux?

Après cela il n’y a presque plus rien à ajouter sur les stomatites, si ce n’est que le peuple en connaît un symptôme intéressant, le « trismus »,