CHAPITRE VIII

Le faible bilan des notions anatomiques et physiologiques exposées dans un précédent chapitre explique l’incertitude et la variabilité des doctrines relatives aux maladies du système nerveux, en dehors de l’influence du diable ou des malins esprits. D’ailleurs l’absence relativement fréquente des lésions met en défaut souvent les médecins eux-mêmes.

Les maladies nerveuses se divisent en deux catégories : celles qui relèvent d’altérations du cerveau, de la moelle épinière ou des nerfs, et celles qui paraissent exister et évoluer sine matériel.

PATHOLOGIE POPULAIRE

Les premières ont été d’abord assez justement comparées aux accidents traumatiques qui portent sur la tête ou l’épine dorsale. Ainsi l’apoplexie désignait autrefois le syndrome consécutif à un coup violent asséné sur le crâne 2. On avait une « popelisie 3 » quand on avait reçu « martel en tète. » Le fait est qu’alors l’ébranlement et même l’hémorragie du cerveau sont presque inévitables, et les lésions faciles à constater. Quand les médecins eurent démontré qu’une hémorragie peut se faire dans l’intérieur de la cavité crânienne indépendamment du traumatisme, on conserva le même nom d’apoplexie à celte lésion spontanée, dont les symptômes, d’ailleurs, ressemblent beaucoup à ceux de la première. Le peuple l’appela, par une métaphore heureuse, « coup de sang ». Le symptôme principal est cet assoupissement profond avec perte de connaissance et impuissance musculaire qu’on appelle dans le langage technique « le coma ».

Dans le cas où le coma n’est pas tellement ac-