Introd., XXI

LES ÉRUPTIONS DE SANG

l’existence préalable d’un ganglion lymphatique permet le développement d’une « bosse chancreuse 1 ». Quant au nom de poulain , il provient, dit Littré, de ce que l’engorgement ganglionnaire <( fait marcher les jambes écartées, démarche comparée à celle du poulain, jeune cheval ». Cette interprétation nous fait l’effet d’un pis-aller. Elle était admise pourtant au commencement de ce siècle par les auteurs du Dictionnaire en 60 volumes, et il y a plus de deux cents ans qu’on dit d’un homme atteint de bubon syphilitique qu’ « il fait une écurie de ses chausses ».

Pour avoir la vérole, on n’est pas garanti contre la blennorrhagie2. Demandez plutôt à Pantagruel :

1. Cette manière de désigner le bubon vénérien est infiniment préférable. Elle aurait dû être consacrée par l’emploi qu’en a fait Rabelais. Qui ne se rappelle l’histoire du pèlerin à qui un coup de cure-dents rendit un si grand service?

2. BXévva (mucosité) et peîv (couler). Les débutants qui hésitent à confier au médecin le secret de leur malheur n’accusent jamais qu’ua réchauffement » du canal, atténuation de langage qui ne donne pas le change au médecin, et encore moins au malade lui-même.

PATHOLOGIE POPULAIRE

« Parce qu’ung malheur ne vient jamais seul, lui print une pisse chaulde qui le to rmenta plus que ne penseriez1. » Elle, aussi, peut faire apparaître le bubon inguinal. Nous ne reviendrons pas sur la critique qu’on peut adresser au mot gonorrhée2. Mais pourquoi faut-il que l’agent septique de cette maladie ait été baptisé par un Allemand du nom de gonocoque?

4. Pantagruel , II, 33. La blennorrhagie en question devint même la « goutte militaire », puisque « son urine estoyt si chaulde que depuys ce temps-là elle n’est cncores refroidye ». La « goutte militaire » est une expression technique désormais. Militaire parce que les soldats, dans la crainte d’une peine disciplinaire, n’avouent pas leur mal, qui se transforme alors le plus souvent en « blennorrhagie chronique ».

2. Les pertes séminales ayant été considérées depuis le Levitique comme une maladie honteuse, on a pu les assimiler à la chaudcpissc sous la rubrique par trop compréhensive de gonorrhée.