De noccre, nuire

lins1», esprits familiers qui exercent leurs maléfices dans la basse Normandie, ou les « jalins », qui ont leur quartier général en Berry.

S’il est une maladie dont on ait toujours fait remonter la cause jusqu’au diable, c’est Y hystérie, la maladie des démoniaques ou « possédés du démon », la maladif1 du « diable au corps ». Ici la superstition n'a plus de bornes. Ce n'est pas que le vulgaire n’ait observé, étudié, analysé les manifestations multiples de cette névrose ; mais la violence et le désordre des crises ne pouvaient être rapportés à une influence moins néfaste ni moins immédiate que celle de Satan. Et puis, quel médecin môme oserait affirmer que Satan n’y est pour rien? Dans le langage figuré, les expressions qui

1 . De xôëaXo;, méchant . « Le mot gobe lin, dit La Monnoyc, est usité de toute ancienneté en Normandie, sous la signification d'esprit follet. Orderic Vital, moine normand du xn° s'ièclc, parlant du démon que saint Taurin, premier évêque d’Evreux, chassa du temple de Diane et qui ne laissa pas de continuer son séjour dans la même ville, ajoute qu’il y demeurait encore de son temps et que le peuple le nommait gohelin : « Hune vulgus g obelinum appellat. »

PATHOLOGIE POPULAIRE

rappellent cette croyance invétérée et toujours vivace sont innombrables. Il ne nous appartient de parler que des formules vraiment médicales.

L’hystérie1, ou fureur utérine, c’est-à-dire la maladie de matrice par excellence, la maladie « de la mère », paraît résulter des révoltes de l’utérus, dont la malade ne peut triompher parce que « la matrice a ses sentiments propres, estans hors la volonté de la femme... et quand elle désire, elle frétille et se meut, faisant perdre patience et toute raison à la pauvre femmelette, luv causant un grand tintamarre2 3 ». Les hystériques ont souvent conscience en effet que l’utérus est comme le siège et le point de départ de leurs crises. Le phénomène classique consiste dans la « sensation d’une boule qui remonte de Lhypogastre jusqu’à la gorge». La boule hystérique provoque ainsi une sorte d’étouffement, qui s’appelait au xvie et au xvnc siècles « suffocation de matrice 3 ». Il y a encore à la campagne des matrones qui « font redescendre la matrice de la gorge ». Le mot de pâmoison (dont l’étymologie est