La mouche tout d’un coup à la tète vous monte

(Molière, F Etourdi , sc. x.)

« ... Qucm Itali muscam in cerebro nominabant, co quod plerumquc quasi démens viderctur... » (Texte de 1167 cité par Du Cange.) L’argot moderne dit « araignée dans le plafond ».

2. Privilèges ef. règlements de Varchiconf rérie des cervelles émouquées. (In Curios. litt.et hist. de Éd. Fournier, t. III.)

3. L’analogie d’avertin (de vertige, vertigo, vertere, c’està-dire tourner) est évidente. Le vieux français appelait le vertin l’imagination. « La manière de faire taire les femmes lorsque leur avertin les prend? » (Bonav. des Périers, Nouv. Récréât., CXV.)

Saint Avertin guérit les mauvaises tètes.

4. Saint Acaire (ou Aquaire) guérit l’humeur acariâtre des hypochondriaques (saint Acaire était un évêque de Noyon).

Tu serais plus hors du sens

Que ceulx qu’on maine à saint Acaire.

(E. Deschamps.)

PATHOLOGIE POPULAIRE

encore un symptôme qui comporte dans la langue populaire une assez grande diversité de formes. On désignait ainsi au xvi® siècle l’oppression nocturne qui trouble le sommeil, surtout à la suite d’un repas trop copieux1. Aujourd’hui on donne ce nom presque indistinctement à tous les mauvais rêves, et sans tenir compte de l'idée d’oppression qu’il impliquait jadis. La preuve en est qu’il avait pour synonyme « pesart » ou « apesart ». La pesanteur ressentie confusément dans un sommeil agité justifie même le mot cauchemar qui dérive de chaucher ( calcare , fouler aux pieds) et Mar (le diable, en vieil allemand). A la personnalité du diable on substitua, en certains endroits, celle d’autres êtres imaginaires 2, voire même d’animaux. Les vieux auteurs français n’employaient pas d’autre mot que celui de « chauche poulet » qui est le nom du milan. Les légendes des incubes3 et des « bêtes noires » se confondent4.