XII L

Quand on a prononcé le mot de folie, on a tout dit; il semble inutile de définir les symptômes. Parmi les plus importants, les hallucinations n’ont pas même de nom dans la langue usuelle, sauf celles de l’ouïe qui sont confondues sous la dénomination générale, mais vague de « tintouin 1 ». Chez les lypémaniaques, chez les» persécutés, chez les malades atteints delà « folie du doute », on attribue une certaine importance aux « scrupules ». 11 s’agit là d’un symptôme que les casuistes du xviic siècle connaissaient mieux que personne, et que les gens du monde appelaient les picotements de la conscience. Dans cette forme d'aliénation, on ne pouvait pas manquer non plus de tenir compte du marmottement, dont l’importance diagnostique avait motivé dans

1. Ce mot s’appliquait même autrefois à tous les bourdonnements d’oreilles, quelle qu’en fut la cause. On dit indifféremment «avoir des tintements et avoir des cloches ou des horloges dans la fête». Les maladies organiques de l’oreille, en particulier l’otite des tuberculeux, donnent lieu aux mêmes symptômes. Le roi François II fournit un exemple de ce dernier cas, puisqu'il mourut, dit Sully, d’un tintouin d'oreilles (t. VII, p. 398).

le vieux français le mot de « marmouserie » appliqué à tort et à travers à tous les genres de folies. — * Les fous ont aussi parfois une manière de rire sinistre qui est censée appartenir plus spécialement à la « frénésie » ; mais lorsqu’on parle de frénésie, on serait bien embarrassé de s’expliquer clairement1. Quant au rire en question, les médecins l’appellent « rictus » ou « rire sardonique 2 ».

Les maladies du système nerveux autres que celles dont la localisation anatomique est l’encéphale, sont pauvres d’expressions populaires. La meilleure raison en est que le peuple ne sait où

1. Du grec cpprtv qui signifie à la fois pensée et diaphragme , parce qu'on localisait la pensée dans ce muscle. « Charles VI, tous les ans, estoit enclin de cheoir en maladie frénésieuse. » (Fkoissart, IV.)

2. Rictus et rire n’ont pas la même origine. Rictus vient de ringor (supin rictum) qui signifie « grogner en montrant les dents ». Par extension rictus a servi à désigner le contour de la bouche ouverte et même le contour de la paupière. La formule d’Horace « Risudiducere rictum » désigne donc simplement le rire à large bouche. « Sardonique, à cause du <7*pôdtvtov, herbe de Sardaigne, qui, disait-on, causait le rire sardonique » (Littré).

PATHOLOGIE POPULAIRE

les localiser. Pour lui, la moelle épinière est d'une façon générale et vague, le centre de l’énergie, et cela tout simplement parce que la fatigue se traduit souvent par des douleurs de reins. On dit aujourd’hui « éreinté », comme on disait autre fois « démoellé1 ». « On a de la moelle ou on n’en a pas ; t’as jamais eu de la moelle pour un décime 2 3! » Ce que les médecins appellent « irritation spinale » est, par contre, une forme d’affection de la moelle épinière, dans laquelle les fonctions de cet organe sont exagérées. Ici le vocabulaire technique a emprunté toutes ses formules à la langue usuelle : les « impatiences », les « inquiétudes dans les jambes », les « fourmillements »,etc.

Enfin lorsque la moelle a perdu toutes ses propriétés soit à la suite d’une blessure, soit par le fait d’une lésion organique incurable, le malade devient un paralytique 3 ou un « amembré ». Ses