A N A T 0 M I E ET I * 1 1 V S I 0 L 0 GIE

fonde qui est épaisse, élastique, colorée par le sang, « le derme ». Ce qui frappe dans la première, c'est qu’elle se régénère au fur et à mesure que les actions extérieures la détruisent. A la suite d'une brûlure par exemple, lorsque « la peau morte » s’exfolie, on voit apparaître au-dessous une couche épidermique nouvelle; on fait « peau neuve ». Il est donc de notion courante que les couches les plus extérieures de cette peau neuve sont toujours mortes ; et c'est une stricte vérité. La différence que le peuple établit entre l'épiderme et le derme s’affirme encore davantage dans des locutions telles que « à vif » ou « trancher dans le vif », c’est-à-dire dans le tissu vivant et sensible du derme. Celui-ci est séparé des parties sous-jacentes par un tissu lâche qui est, dans le langage des anatomistes, le « tissu cellulaire souscutané » et, dans le langage populaire, 1’ « entre cuir et chair ».

Le mot cuir , banni du vocabulaire technique, était préférable à celui de derme dont le sens étymologique est certainement bien plus vague. Cuir était employé couramment encore au milieu du siècle dernier. Il était de même provenance que chair qui, lui aussi, accusait mieux sa vitalité. La manie des mots grecs l'a fait abandonner ainsi que les diminutifs pellicule et cuticule , dont les synonymes vieux français la « petite peau », la

« surpeau » s’appliquaient exclusivement à l’épiderme1.

Parmi les organes annexés à la peau (les glandes sudoripares, les glandes sébacées, les poils), les poils seulement ont donné lieu à certaines locutions intéressantes. Leur structure assez complexe est ignorée; on n’envisage que leurs attributions. Ils sont, avant tout, le signe de la force virile. On n'est homme qu’à partir de la puberté2. De là, à admettre que les poils font la force, il n’y a qu’un pas, et, depuis la légende de Samson, « avoir dupait » c’estêtre fort. Aussi les anciennes lois des Allemands3 interdisaient-elles de tondre un homme libre. L'idée de force suggère celle d’audace à laquelle s’applique surtout la susdite expression que l’usage a consacrée. Hébert, en 1793, demandait « des bougres à poil déter~

L L’argot manifeste en toute occasion ce même besoin do substitution : basane a remplacé parchemin.

2. Un adolescent s'appelle en Franchc-Comtc un « primpoi » , littéralement un premier poil.