II

Cette prophylaxie est tellement entrée dans l’opinion du vulgaire que « avoir les pieds chauds » équivaut à se bien porter. L’idéal de don César de Bazan n’est-il pas de :

Dormir la tète à l’ombre et les « pieds an soleil » ?

D’autre part, la vie végétative conduit souvent à l’obésité ou simplement à l’embonpoint. Un homme « en bon point » se disait autrefois pour un homme bien portant. Le sens actuel du mot embonpoint, formé par agglutination, est assez inexact puisque l’apparence est trompeuse. La preuve en est qu’on en est venu à dire, par extension, « crever de sanie. ».

94 PATHOLOGIE POPULAIRE

très — hypochondriaque, il est vrai — n’a-t-il pas défini la santé « un état précaire, transitoire et qui ne présage rien de bon? » Par une sorte d’ironie de la nature, les mieux portants sont quelquefois les plus durement frappés et les plus vite abattus. De vieux dictons le proclament : « Ad tectum ad lethum » — « Aussi sot qu'un athlète malade » — On a raison de dire qu'une première maladie emporte les gens robustes 1 », etc. Il faut donc expliquer la maladie autrement que par l’évolution naturelle de la vie vers la mort. Alors et nécessairement interviennent des influences extérieures, indépendantes de nous-mêmes. Comment agissent ces influences?

L’équilibre des humeurs, dont nous avons parlé dans le précédent chapitre, est troublé. Le sang, la bile, le flegme ou plus simplement l'humeur,

1. Cette formule s’applique à un certain nombre de maladies qui frappent en effet les hommes les mieux constitués et les plus résistants en apparence. Pour expliquer ce paradoxe pathologique, les théoriciens prétendent que chez les jeunes gens dans la foi’cc de l’Age les réactions morbides sont plus intenses. C’est se payer de mots.

LA PATHOLOGIE GÉNÉRALE

comme on dit aujourd’hui, s’altèrent, s’agitent. « On fait du mauvais sang », « on a les sangs tournés », on est victime, en un mot, d’une « sangmêlure » ; el comme les maladies « dans le sang » sont supposées les plus fréquentes de toutes, l’intervention curative à laquelle on a recours aussi le plus souvent est la saignée.

Il n’y a pas encore bien longtemps qu’à la plus petite alerte, on s’empressait d’ouvrir la veine; et, par prévoyance d’un mal toujours possible, on saignait d’avance, à certaines époques de l’année. Dans les couvents ou l’emploi du temps n’abandonne rien à l’imprévu, la règle prescrivait des saignées à jours fixes. C’étaient les « jours malades » ou « jours de la minution du sang ». Les Chartreux étaient saignés cinq fois par an, les Prémontrés quatre fois seulement1. L’habitude

1. Les fêtes, de saint Valentin et de saint Mathias étaient célébrées par une saignée générale :

Seigneur du jour saint Valentin Fait le sang net soir et matin,

Et la saignée du jour devant Garde des fièvres en tout l’an.

La Saint-Valentin tombe le 1 4 février. Le 24 du même mois on recommençait la cérémonie sous l’invocation de saint Mathias :

Si tu fais tirer de ton bras Du sang le jour de saint Mathias,

Il sera net toute l’année.

Et du jour devant la saignée Sans fièvre te maintiendra sain •Jusqu’au retour de l’an prochain.