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2. Des médecins renommés, Rœderer, Waglcr, van den Bosch ont décrit des fièvres vermineuses. Joseph Frank, Lépecq de la Clôture ont assisté à des épidémies meurtrières où les malades rendaient en quantité des lombrics, vivants ou morts, tantôt par les vomissements, tantôt par les selles.

PATHOLOGIE POPULAIRE

constaté leur existence de visu. Selon les manifestations morbides qu’ils provoquent, on leur assignait un milieu d’existence, en quelque sorte une humeur de culture et un mode de propagation déterminés d’avance, tantôt l’eau, tantôt l’air, tantôt la terre. Bien plus, on prévoyait le moyen de susciter, entre tant d’ennemis acharnés contre nous, des rivalités et des conllits où ils pourraient, pour notre plus grand bien, s’annihiler les uns les autres. « Nous avons eu, dit Voltaire, plusieurs charlatans qui font accroire que toutes les maladies étaient causées par des vers et que chaque espèce d’animaux étant dévorée par une autre espèce on pouvait faire manger les vers de l'apoplexie et de l’épilepsie par des vers anti-apoplectiques et anti-épileptiques1. »

Malheureusement le parasite est, en réalité, un infiniment petit; sa forme et ses moyens d’action sont inappréciables à l’œil nu. Force est de s’en prendre à son « milieu ». De tout temps et dans tous les pays on a cru que les épidémies sont produites par l'ingestion d'eaux malsaines. Depuis la peste d’Athènes jusqu’aux plus récentes épi-

1. Bible expliquée , Lévitique. — Ces charlatans n’étaient-ils point les précurseurs des savants de nos jours qui cherchent à opposer au bacille de la tuberculose le bacterium termo? Nous reviendrons sur l’histoire de cette méthode prophylactique à propos de la syphilis.

LA PATHOLOGIE GÉNÉRALE

demies de fièvre typhoïde, ceux-là seuls sont frappés qui « ont bu de mauvaise eau ». Depuis Thucydide jusqu’à Chantemesse, cette notion n’a pas varié. Le peuple de Paris commence seulement à soupçonner qu’il est empoisonné par l’eau de la Seine, où le nouvel Hôtel-Dieu verse directement les eaux de son amphithéâtre. Écoutons Voltaire: « Cet Hôtel-Dieu, devenu l’Hôtel de la mort, infecte le bras de la rivière sur lequel il est situé. O Welches, habitants de Paris! vous n'y faites nulle attention, et la dixième partie du petit peuple est sacrifiée chaque année; et cette barbarie subsiste dans la ville des jansénistes, des financiers, des spectacles, des bals, des brochures et des filles de joie1. » Il n’y a plus de jansénistes, et l’Hôtel-Dieu reconstruit infecte un autre liras de la rivière. A part cela, quoi de changé?

L’influence pernicieuse de l’air n’est pas moins indiscutée. Quel que puisse être le bacille encore ignoré qui donne la grippe, c’est l’air qui le propage : « on est frappé d'un mauvais vent. » Juvénal des Ursins raconte que « le mois de février et de mars se leva un vent merveilleux et puant..., pour occasion duquel plusieurs gens furent tellement enrhumez et entoussez que merveilles 2 ». A. Paré n’admet pas qu’on puisse recourir à une autre