Sueur rentrée

PATHOLOGIE POPULAIRE

l'humeur à une grande distance du premier foyer de la maladie, on écarte le danger. C’est en vertu de cette hypothèse, nous n’osons pas dire de ce préjugé, qu’on prescrit des sinapismes aux pieds contre le mal de tête1 2.

En résumé, les maladies consistent, à l’origine, non seulement dans l’altération des humeurs, mais dans leurs mouvements intempestifs et dans leurs métastases. Ultérieurement, plusieurs humeurs peuvent être troublées à la fois; de là encore une série de réactions qui vont faire varier à l’infini le pronostic, conformément au vieux dicton : « Un mal attire Vautre-. »

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Mais il n'a pas été question jusqu’ici des causes de tous ces phénomènes. Si le peuple explique

1. Les compatriotes de Henri IV ont conservé ce dicton : « Qu'ey maü de cap! — Unte-l-lou eu dap oli » (« J’ai mal à la tète! — Frotte-toi le c.. avec de l’huile »).

2. Un galéniste du xvnc siècle, Sanctorius Sanctorinus, qui avait employé sa vie à étudier les altérations des quatre humeurs cardinales, « ne craignit pas de porter à quatrevingt mille les humeurs mixtes qui résultent de leurs diverses combinaisons » (Jaccoud, Th. agr., 1803).

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aisément les actes ou « processus » intimes des maladies, il n’est pas plus embarrassé pour préciser leur point de départ et expliquer leur mise en train. Dans bon nombre de cas, le doute n’est pas possible : c’est une blessure, un coup, une chute; c’est la foudre, c’est le chaud ou le froid, c’est la peur, c’est le diable. Le besoin d’interpréter est tellement impérieux qu’il va jusqu’à contre-balancer le désir de guérir. Quant à rechercher l’enchaînement immédiat de la cause avec les symptômes, il n’en est guère question; la pathogénie existe peu pour le vulgaire.

Parmi les causes connues, celles qui consistent dans l’action plus ou moins brutale des choses extérieures, les traumatismes en un mot, ne méritent pas qu’on s’y arrête. Ce que le chirurgien appelle un trauma , le peuple l’appelle un coup : il dit « coup de froid », « coup d'air », « coup de soleil», « coup de chaleur », etc.

A côté du traumatisme, la fatigue physique, cause non moins évidente, joue un rôle capital, dans la pathologie des champs plus encore que dans celle de la ville. N’a-t-on pas décrit, dans une nosographie justement célèbre, une « fièore de fatigue »?Nous y reviendrons bientôt. Mais les médecins ne vont-ils pas un peu trop loin quand ils attribuent au surmenage une foule de maladies qui relèvent d’influences extrinsèques? La fièvre

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typhoïde, par exemple, qu’on a si longtemps considérée comme la conséquence d un travail cérébral excessif, est une affection exclusivement microbienne. Combien d’autres encore rentreront un jour dans la même catégorie?

Nous venons de parler des maladies microbiennes. A ne les envisager qu’au point de vue de la présence du parasite, mille formules du langage usuel nous démontrent que leur histoire remonte bien au delà des découvertes contemporaines. Le parasitisme est une condition étiologique universellement reconnue. Le paysan dit, en parlant d un homme qui jouit d’une santé parfaite, qu’il est (( sain comme un poireau », comparaison fondée sur ce fait que le légume en question n’a pas de parasites1. N’y a-t-il pas dans cette locution comme une intuition du « microbisme latent »?

11 fut un temps où les plaies vermineuses

1. Du moins il en a peu. Le poireau, l’ail et encore d’autres plantes bulbeuses sont en effet presque toujours épargnées par les vers. Le Béarnais dit : « Saa coum u ascle d’ail » (sain comme une gousse d’ail).

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11'étaient pas rares. Les larves qui grouillaient dans les suppurations abondantes étaient censées naître dans l’intimité de nos tissus et de nos humeurs, pour s’éliminer avec le pus à la surface des plaies. Il n’est pas jusqu’aux poux qui ne « se peuvent engendrer, dit A. Paré, par toutes les parties de notre corps, même dans la masse du sang, comme témoigne Pline en plusieurs lieux1 ». On avait vu également des malades rejeter, par rune ou l’autre extrémité du tube digestif, de grands vers presque identiques aux vers de terre; on n’ignorait pas que des animaux comme le lapin domestique sont souvent porteurs de kystes, renfermant des corpuscules vermiformes. Jamais les bonnes femmes, en voyant s’agiter un lombric dans les matières d’un vomissement, n’hésitent à déclarer que la « poche des vers est crevée 2 ». Enfin les tænias, les oxyures, et en général tous les helminthes imposaient comme une hypothèse nécessaire la suprématie étiologique du parasitisme dans le plus grand nombre des maladies. Aussi, chose à prévoir, l’influence pathogénique des parasites fut-elle affirmée avant qu’on n’eût