VI II

Les empoisonnements ne comportent pas de formules de langage bien variées, en dehors de la variété même des poisons. Presque toutes les intoxications sont désignées, aussi bien dans le langage technique que dans le langage populaire, par le nom du poison qui les produit. D'ailleurs le peuple ne connaît guère que les empoisonnements aigus; il ignore les empoisonnements chroniques, même 1’ « alcoolisme »... peut-être parce que ce nom ne figure pas dans le Dictionnaire de l’Académie1? Quant aux empoisonnements dits « auto-intoxications » où le poison vient de nousmême et non de l’extérieur, ils n’ont pas encore de désignation populaire; mais les gens du monde ne les ignorent pas pour cela. Il est tout naturel que le « mauvais sang quon sr fait » empoisonne. N’est-il pas évident que la rétention prolongée des matières fécales dans l’intestin peut altérer les humeurs? On dit, d'une façon assez libre,

1. Ou dit quelquefois d’un homme empoisonné qu'il est entochié (altération de intoxiqué). Le peuple dit aussi communément la poison. Ce féminin est logique et justifié par l’étymologie potio et le synonyme potion.

PATHOLOGIE POPULAIRE

mais juste, en somme, d’un homme acariâtre qu'il a « l’humeur constipée ». O11 dit même par ironie : « gai comme un constipé. » Dans ses leçons sur les auto-intoxications, M. Bouchard nous enseigne que les hypochondriaques et que tous les aliénés sont constipés1. L’homme a une psychologie différente selon la vacuité ou la réplétion de son rectum : « Qu’il ait une diarrhée, il est languissant et doux : la force lui manque pour être méchant. Qu'il soit constipé, alors les sels et les soufres de sa merde entrent dans son chyle, portent l’acrimonie dans son sang, fournissent souvent à son cerveau des idées atroces 2. » Les causes de maladie que nous venons d'énumérer ne produisent pas toujours des résultats identiques et invariables. 11 faut compter avec les résistances individuelles. Ici la langue usuelle ne le cède en rien à la langue technique. Celle-ci n’a qu’un mot, « l’idiosyncrasie »; mais elle en use largement, car ce mot tient lieu de bien des explications difficiles. Le peuple apprécie à leur juste valeur les prédispositions morbides; il sait que la « malpropreté ennige3 la vermine t quand une épidémie vient à sévir, il se rassure avec

1. Lcrons $W' les auto-intoxications dans les maladies, j». 13l>.