Saint Orban guérit les oreillons et les orgcolcts

moins pestilentielle, la coqueluche, vient naturellement après elles. Nous n’avons pas la prétention de résoudre le problème étymologique qu’on a soulevé à propos de son nom. Le mot coqueluche est-il une onomatopée tirée de la ressemblance de la quinte de toux avec le chant du coq? ou bien le nom d’une forme de capuchon porté par les coquelucheux ou coqueluchons du moyen âge? Nous pencherions vers l’hypothèse de l’onomatopée; d’autant que le vieux français et le berrichon contemporain ont adopté l’onomatopée similaire de « quahouette » ou « quehuette ».

Les documents historiques ne nous renseignent que très imparfaitement sur les modes de désignation de la coqueluche, depuis l’époque assez problématique de son apparition vers le xme siècle. Mézeray, qui n’est point une autorité médicale, l'avait confondue avec la grippe, sous le nom collectif de tac1. Mais la chronique suivante qu’il a

1. La gale s’appelle en certains endroits le « tac ». On conçoit que les éruptions de la gale soient qualifiées ainsi, du moment que taie (forme picarde) signifie tache. C’est à des maladies éruptives et probablement à la gale que Rabelais faisait allusion dans l’énumération suivante : « L’ung y avoit la picote, l’aultre le tac , l’aultre la vérolle! » ( Panlag ., liv. IV, c. 52.)

On dit encore en effet d’un syphilitique qu’il est taché. Mais le tac de Juvénal des Ursins, celui qui remonte à. la fameuse épidémie du xve siècle, a une étymologie différente. Son nom provient évidemment de tactas (contact) qui ex-