De pcû[/,«, fluxion

2. Le Duchat fournit l’explication suivante, qui nous paraît contestable : « Avoir un visage de bois flotté : le bois flotté a beau se sécher, il n’est jamais si bon à brûler que l’autre. De même, avoir un visage de bois flotté, c’est avoir le visage d’une couleur et en un état qui marquent qu’on ne guérira jamais. » [Remarques sur quelques proverbes français , in Rev. hist. de ta langue française , 1878, p. 152.)

PATHOLOGIE POPULA 1RRL

les plus importants, il est vraiment singulier qu’ils ne portent pas d'autre nom que celui d’ « eaux aux jambes », lequel sans doute vise l’hydarthrose rhumatismale. 11 y a quelque chose de plus étrange encore : les fluxions articulaires des membres supérieurs semblent ne pas compter. On dit simplement et d’une façon générale « avoir des eaux », pour caractériser le fait d’être rhumatisant ; et c’est probablement à l’œdème rhumatismal, forme d’ailleurs assez; rare du rhumatisme, que se rapporte la locution : « avoir des eaux entre cuir et chair1. »

On peut se demander, vu la pauvreté des expressions relatives au rhumatisme aigu, si cette maladie n’est pas de date relativement récente. D’abord, il est surprenant qu’elle n'ait été bien décrite pour la première fois qu'à la lin du xvic siècle par Bâillon. A cette époque, tous les symptômes qu’on peut rattacher au rhumatisme étaient confondus sous les noms peu scientitiques de « fourbure 2 » et « engorgement ». Ou bien on était

1. Cette locution qui, au premier abord, parait désigner tous les œdèmes, n'est guère usitée que dans le cas de rhumatisme articulaire.

2. L’étymologie de ce mot, selon Littré, est la suivante : « Fourbu , participe présent de l’ancien verbe se for boire , qui, signifiant boire avec excès, signifiait aussi se morfondre, devenir fourbu. La fourbure était attribuée à ce que le cheval buvait avec excès ou à contre-temps. For boire vient du latin

« entrepris de ses membres » et plus simplement « entrepris ». D’autre part, l’analogie évidente du rhumatisme chronique avec la goutte articulaire avait indistinctement confondu les expressions relatives à l’une et à l’autre de ces maladies. Le mot technique àpOptx-.ç définissait les deux espèces. La forme la plus commune du rhumatisme chronique, celle qu’on appelle le rhumatisme noueux , était, au temps de Rabelais, la « goutte nouée ».

Et maintenant, qu’est-ce que la goutte? Dans l’esprit des gens du monde comme dans l’esprit des médecins, même à l’heure actuelle, la goutte est la maladie humorale par excellence. Elle est produite par une humeur viciée, distillée « goutte à goutte » sur les jointures, en particulier sur les petites articulations du pied : c’est pour cela que

foris (hors) et de boire : Boire mal à propos. » Une étymologie qui conviendrait mieux à la signification de ce mot dans le cas du rhumatisme résulterait de l’agglutination de foris et via, c’est-à-dire : hors d'état de tenir la voie ( fourvoyé) .

PATHOLOGIE POPULAIRE

goutteux et podagre1 sont synonymes. Mais l’altération humorale produit autre chose que des lésions articulaires. On peut même avoir la goutte sciatique , la goutte sereine , et nous verrons plus loin que d’autres affections rapportées à un vice analogue des humeurs étaient taxées, il y a longtemps il est vrai, de goutte quoique les articulations n’y participassent point. Tel est le bubon de l’aine, produit par le dépôt d’une goutte d’humeur malsaine :

Je sai garir de toz malages;

Je guaris de la goûte en l’aisne.

Li un l’apelent mal volage

Parce que sovent va et vient2.

La goutte a toujours figuré parmi les maladies qu’on n’avoue pas. Ambroise Paré l’appelait « catarre , parce que le nom de goûte est odieux , principalement aux jeunes gens. » La princesse de Tarente trouvait fort plaisant, dit Mme de Sévigné, « comme en français on appelle la goûte, ce que les médecins appellent poliment arthritis3 ». Cette

1. Podagre ou malade du pied a fait poacre et poacrise ou pouacre et pouacrise. Lapouacrise a désigné ultérieurement, on ne sait trop pourquoi, toute maladie malpropre : « Quatorze en furent ladres, dix et huit en furent pouacres » ( Pant ., II, 16). Dans le Berry, un goutteux s’appelle encore un « pouaque ».