CHAPITRE Y

Les maladies qu’on appelle ainsi sont surtout, avons-nous dit, celles où les humeurs apparaissent au dehors, modifiées dans leur qualité ou dans leur quantité. Les altérations de qualité sont mal connues puisque la chimie populaire ne compte pas : tout au plus se borne-t-on à remarquer que les urines sont « lourdes », « disgracieuses » ou « chargées » ; de même pour les autres sécrétions ou excrétions, qu’on déclare « louables » ou « recuites » selon leur couleur, leur odeur, leur consistance, etc., tous caractères notoirement insuffisants.

Au contraire, la surabondance des humeurs peut fournir quelques indications sur les maladies en question; et comme les troubles des sécrétions ne se jugent que par la nature du produit sécrété, ce sont les différents catarrhes des

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PATHOLOGIE POPULAIRE

orifices naturels, qui, dans l’ancienne pathologie, avaient suggéré la notion hypothétique des « maladies dans les humeurs ». Les plus fréquentes étaient — cela va sans dire — les maladies du tube digestif et de l’appareil respiratoire. Ces dernières, toutefois, se confondent avec celles de la cavité buccale et du pharynx; car, pour le plus grand nombre, elles paraissent relever de causes identiques. En thèse générale, « avoir mal à la gorge », « être enrhumé », « être grippé », sont des états morbides qui surviennent dans des conditions analogues, où tantôt réchauffement, tantôt le refroidissement jouent le rôle principal. De même, la bronchite, avec toutes ses conséquences (pneumonies, pleurésies, etc.) n’est qu’un « rhume négligé ». Nous y reviendrons dans le chapitre suivant.

Commençons donc par passer en revue les formules de langage relatives aux affections du tube digestif, en réservant tout ce qui concerne la cavité buccale. Cette division est artificielle ; mais, outre qu’elle facilitera notre étude, elle est justifiée par le fait qu’elle répond à la classification la plus généralement admise par les gens du monde.

L’altération humorale par excellence est celle qui résulte d’une coction insuffisante ou d’une coction exagérée des aliments ; d’où suit une altération du llegme, et parfois une altération de la hile. On parle très communément de « première » et de « seconde digestion ». Ces expressions désignent évidemment la digestion stomacale1 et la digestion intestinale, ou, comme on disait encore au commencement de ce siècle, la chymification et la chylification. Pour que le chyme soit sécrété dans des proportions convenables, il faut prendre des aliments « assatres 2 », en d’autres termes, de coction facile. Il faut au préalable que la mastication ait été complète et satisfaisante. « Pour bien digérer, dit Montaigne, il faut caqueter les morceaux ».

Mais tout le monde ne se nourrit pas de « blancsmangers » ; il y a des aliments indigestes, « lourds » ;

1. « La première digestion , laquelle se fait en l’estomach. » (A. Paré.)

2. Du latin assare , faire rôtir. Le mot technique de l'art culinaire assation se rapporte à la cuisson des aliments dans leur jus.