Histoire des faïences patriotiques sous la révolution
Il y a vingt ans, un ami me fit cadeau d'une assiette peinte représentant un coq perché sur un canon avec la légende : Je veille pour la nation.
Cela, au premier aspect, me sembla bizarre & je ne m'en inquiétai pas davantage ; mais le hasard ayant voulu que d'autres céramiques datées de la période révolutionnaire me tombassent plus tard sous la main, je fus frappé des nombreuses variantes qu'offraient ces emblèmes.
J'arrivai ainsi à grouper une certaine quantité de pièces qui toutefois m'irritaient par leurs lacunes chronologiques. Il devait avoir été fabriqué sous la Révolution des faïences patriotiques sans interruption marquée ; peutêtre, pensais-je, pourrait-on donne;-, à l'aide de ces humbles monuments populaires, une
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interprétarion particulière des Principes de 178g, que la presse & la tribune remettent chaque jour en question.
En suivant les bords de la Loire & de la Nièvre, je fis des trouvailles intéressantes qui plus tard me poussèrent en Normandie, dans le Bauvaisis, le Midi & ailleurs.
L^idée fixe, si souvent elle dévore celui qui en est possédé, a pour privilège d^étonner certaines gens & de faire partager quelquefois aux indifférents les croyances des enthousiastes.
La mode de la faïence, peu à peu», avait gagné la plupart des collectionneurs, qui ornaient leiu-s appartements de riches & coûteuses céramiques.
Cette manie eut son utilité. Les marchands firent rabattre sur Paris, par les chineurs qui parcouraient la province, tout ouvrage de terre émaillée, splendide ou médiocre. Et, comme mes demandes avaient été adressées à la plupart des trafiquants d^objets d^art, la fdience de la République, enlevée aux dressoirs de paysans, fut cotée dès lors à un certain prix.
J'ai dit ailleurs gue dans tout travail d'éru-
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dition nouvelle un point d^interrogation germe dans le cerveau , lentement se développe, &, lors de la maturité, tend à s^échapper, traînant après lui une certaine quantité de réponses.
Le point d^interrogation enfla considérablement. Entre autres questions, il était gros de ceci :
Pour quelle raison tant de céramiques patriotiques ont-elles été fabriquées ?
En vertu desquels principes ces pièces circulèrent-elles dans diverses provinces ?
Pourquoi certaines provinces à Texclusion de certaines autres ?
Ne faut-il pas voir là le blason de la Révolution ?
Doit-on ces monuments populaires au patriotisme des potiers ?
Rechercher s^il n^y a pas de trait d'union entre ces fabrications & le rôle de certaine hommes dans les provinces avant la Révolution, ceux surtout qui marqueront plus tard dans les clubs & les assemblées.
Bien d'autres questions se traduisirent par une correspondance en France avec nombre de lettrés & d'érudits.
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Le point d^interrogation , de nature inquiète, ne se contentait pas de me faire feuilleter journaux & brochures, estampes & mémoires relatifs à la Révolution; il fallait encore prendre le chemin de fer diaprés le moindre indice, visiter chaque exhibition provinciale d^objets anciens , fouiller villages & hameaux, quitter contes & récits au premier appel.
Enfin furent Jetées les bases du présent livre^ plus difficile à émonder qu^à fabriquer, tant notes, correspondances, réponses, documents céramiques, renseignements historiques, s^entre - croisaient dans d^énormes dossiers.
Un an se passa en inductions & en essais de classement.
L^année qui suivit, un éditeur, ami des arts, n^hésita pas à jeter une grosse somme dans la gueule de cette bizarre érudition.
Il se trouva un artiste modeste, M. Kreutzberger, qui entra dans le sentiment de Fauteur & consentit , chose rare , à n^apporter ni adresse ni malice dans la reproduction de ces poteries.
Et, pendant Timpression qui tint en éveil
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Préface, y
rimprimerie Claye près d'un an, un esprit judicieux, M. Gabriel Dentu, voulut bien, par une révision attentive des épreuves, pousser à Tamélioration d'un ouvrage d'un labeur excessif.
On ne porte pas impunément une œuvre en soi pendant une vingtaine d'années sans aimer à conter le pourquoi et le comment d'une si longue entreprise. N'est-ce pas, d'ailleurs, un réconfort pour les esprits méditatifs que de leur montrer comment une idée s'accroche à d'autres cerveaux qui aident à la mettre en lumière?
L'art populaire dont Je tente l'histoire doit être senti ; il ne se prouve pas. Donne-t-on des leçons de sensation, & qu'y a-t-il de plus délicat que l'analyse de la naïveté ?
• — Malheur aux productions de l'art dont toute la beauté n^est que pour les artistes, est un mot de d'Alembert qu'on devrait graver sur la porte de l'École des beaux-arts.
L'art de la Révolution répond aux aspirations de l'encyclopédiste. Il n'a rien de
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commun avec le Beau des écoles, tel que renseigne une gothique esthétique. Cet art philosophique & national, sans parenté avec les tendances individuelles d^aujourd^hui, fait corps avec les institutions sociales. C^est pourquoi il se passe d^adjonctions mythologiques, de mascarons & de chimères, de satyres, de végétations fantastiques, de tritons & de tritonesses.
Le peuple, travaillant pour le peuple, fonde une ornementation, un style, une coloration.
Les raffinés ont exagéré la barbarie de ces dessins. Ils sont précis. Le symbole est clair, une qualité que ne trouvent pas toujours les grands artistes. L^arrangement des divers motifs qui forment le blason révolutionnaire est ingénieux; la coloration franche & harmonieuse, faculté inconnue trop souvent à l'art de ville.
— C'est un art parfois grossier, disent-ils ^ — Soit. — Un bégayement. — D'accord. — Un appel à des principes politiques plutôt qu'à des principes linéaires. — Sans doute.
Pourtant cet art sera étudié comme les lé-
