Leinontey, Œuvres complètes y t. V, p
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les mots : Tintérêc de la Nation, le trésor de la Nation^ parce qu'en effet il n'existait point de Nation : la France n'était qu'un vaste parc de moutons, que celui qui s'en était rendu maître faisait vendre ou tondre , car tel était son bon plaisir, »
Les historiens n'ont pu prêter attention à ces cris & surtout à leur date ; aussi suis-je obligé de les rechercher partout, à Paris, en province, sur les décrets, les monuments, les drapeaux , les mentionnant d'où qu'ils partent.
Le Courrier de Filleneuve-les^ Avignon paraît le i®*" décembre 1789 avec cette épigraphe : La Loi et le Roi.
Un fait si mince peut paraître sans importance; il est grave. Quand une abstraction marche avant une personnalité telle que celle du Roi, on peut dire que la personne royale deviendra bientôt elle-même une abstraction & par là paraîtra moins humaine & plus périssable.
Dans ses Mémoires , Bailly écrit à la date du lo août : (( L'Assemblée à ordonné aux troupes nationales & de ligne, officiers & soldats, de prêter serment d'être fidèles â la Nation, â la Loi et au Roi, »
C'est Bailly lui-même qui souligne cette formule, & il ajoute : « Voilà le premier exemple d'un serment tait en France à la Nation. »
Le 20 août, sur la place de l'Hôtel-de- Ville, l'Assemblée fait prêter serment aux officiers de demeurer fidèles à la Nation, au Roi, à la Loi et â la commune de Paris,
({ Il faut remarquer, dit Bailly, que le roi est mis ici avant la loi , & cela est conforme à la formule décrétée par l'Assemblée nationale, le 10 août, pour le serment des troupes. Cet ordre a été changé depuis. »
sous la Révolution,
Un brave Allemand un peu badaud (il était graveur), Wille, a laissé un journal des événements qui le frappèrent
N*» 28. Assiette de Nevers,
pendant la Révolution. Ces Mémoires, récemment imprimés, sont d'une sincérité qui ne peut être mise en doute. L'homme n'avait pas d'intérêt à mentir. Il a fpeu vu du
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drame révolutionnaire , & ressemble à ces témoins assignés dans un lugubre procès, qui égayent l'auditoire, car des faits principaux auxquels ils furent mêlés ils ne sont frappés que des misères.
Toutefois, le 14 juillet 1790, Wille note dans son Journal que les troupes de Paris & de la province crient en se rendant à la cérémonie de la Fédération : Vive la Nation!
Le graveur confirme la déposition de l'enthousiaste Camille Desmoulins, qui, mêlé à la foule, prend part au drame, se passionne, & n'entremêle pas comme Wille, chaque soir, à la pri§e de la Bastille la mention du jambon qui vient de lui arriver d'Allemagne.
C'est dans l'éloquent article sur la fête de la Fédération que Camille Desmoulins dit : u J'ai remarqué parmi les enfants, toujours amis de l'égalité, que les moins patriotes ne criaient jamais : Vive le Roi! qu'après avoir crié quatrevingt-dix-neuf fois : Vive la Nation! »
De l'inscription tracée en gros caractères sur le soubassement de l'autel de la Fédération , Desmoulins tirait la conclusion :
« Songei aux trois mots qui garantissent vos droits : la Nation^ la Loi & le Roi. La Nation c'est vous; la Loi c'est encore vous^ c'est votre volonté; le Roi c'est le gar^ dien de la Loi, »
Quel. démenti à l'éducation donnée au duc de Bourgogne!
On a remarqué, suivant Bailly, combien l'ordre de ces appellations fut difficile à établir.
Le 10 août l'Assemblée décrète que les troupes prêteront serment de fidélité à la Nation, à la Loi & au Roi,
sous la Révolution.
Le ao du même mois, les troupes prêtent serment à la NatioTiy au Roi^ à la Loi 8i à la Commune de Paris,
Le Roi passe avant la Loi. La Fédération avait rejeté la royauté au dernier rang : La Nation^ la Loi & le Roi»
Un provincial propose au rédacteur du Courrier de Lyon (le 30 mai 1790) de retrancher le Roi du cri patriotique :
(( C'est maintenant aux Parisiens de surpasser les fêtes de Lyon '& de Draguignan. On nous a fait passer différents projets. Chacun se demande comment on célébrera cette fête, quel objet frappera nos sens? C'est, dit M. Bailly, dans sa lettre rogatoire de convocation, c'est pour crier tous ensemble : Vive la Nation^ la Loi & le Roi! Cela est très-bien, & serait encore mieux, si c'était pour crier : Vive la Nation, la Loi & l'Assemblée nationale! »
Il est juste de donner toutes les opinions, même celle des royalistes.
Un certain vicomte de Toustain-Richebourg avait écrit à Desmoulins de proposer en public, par la voie de son journal, de substituer pour la fête de la Fédération la journée du 17 juillet à celle du 14 :
« Est-ce bien à l'ancien procureur général de la lanterne y s'écrie ironiquement Camille, que cette lettre est adressée? Le 14 juillet, écrit le vicomte de Toustain- Richebourg (qui devrait pourtant avoir appris qu'il n'y a plus de vicomtes) a l'inconvénient de mêler à la plus éclatante cérémonie, à la plus majestueuse fête de la plus auguste famille y des ombres nécessairement dures. C'est le 17 juillet qu'il faut choisir, en mémoire de V héroïque abandon avec lequel Louis XVI vint se constituer au Louvre. C'est le 17 juillet que doivent célébrer des
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citoyens qui jurent de rester fidèles : i° à la Loi, 2<* au Roi, 3° à la Nation,
« A la Nation après le Roiy vous êtes un aristocrate, M. Toustain, » ajoute Desmoulms, qui prend la lettre du vicomte sur le ton plaisant^.
A Londres, dans le Strand, un immense banquet présidé par lord Stanhope fut donné à la taverne de la Couronne & de l'Ancre^
Le président porta un toast à la majesté du Peuple^ la Nation y la Loi et le Roi.
Le banquet se termina par une chanson dont le refrain était : « Salut, ô sainte Liberté! Anglais, célébrez ce jour glorieux. Il a délivré la France des mains du pouvoir arbitraire. »
En septembre 1790,. une vive discussion s'engagea à l'Assemblée sur la formule à graver pour les boutons d'habit de la garde nationale. Il n'y avait pas de décret sans importance à cette heure.
Camille Desmoulins résumera le débat :
(( L'Assemblée a décrété la forme du bouton des gardes^ nationales & a écrit dessus la Loi & le Roi. Sauf mon adhésion provisoire, c'est un décret inconstitutionnel, en ce qu'il cache la Nation derrière le Roi, en ce qu'il ne présente avant le roi que la loi ; or la loi est un être
abstrait qu'on ne voit pas toujours D'ailleurs la
loi est un véritable caméléon, dont la nature est de changer & de devenir noir ou blanc selon que dans la législature domine l'une ou l'autre couleur; au lieu que la
I . Révolutions de France et de Brahant, t. III. 2 1 juin 1 790.
sous la Révolution.
Nation ne change point, elle est toujours animée du même objet, qui est Tintérêt général, & ne peut pas même en avoir d'autre. Si ce nom, la Nation, avait quelque chose de trop indéterminé & si on voulait une devise qui rappelât aux 83 départements Tunité, l'indivisibilité, il fallait avec le numéra du district & du département graver sur le bouton le peuple français* Combien cette devise eût été plus noble! La fierté romaine y eût respiré & elle eût planté la liberté & Tesprit public dans tous les cœurs, au lieu d'y insinuer le royalisme auquel nous ne sommes que trop enclins *. )>
N'est-il pas naturel qu'après ces manifestations populaires de Paris, de la province & de l'étranger, un homme donne corps à ces aspirations & consacre dans un discours éloquent la formule définitive?
Le 21 octobre 1790, à la suite de la tempête soulevée par son discours sur les couleurs nationales, Mirabeau demande, au milieu des applaudissements, que le cri accoutumé dans la marine de Vive le Roi! soit remplacé par celui-ci : Vive la Nation^ la Loi & le Roi I
On n'avait contesté jusqu'alors au roi que son rang dans le cri patriotique, ce fut Louis XVI lui-même qui perdit son titre en abandonnant la nation.
La formule : Vive la Nation^ la Loi & le Roi! ne disparut qu'après l'arrestation du roi à Varennes, & dès lors fut adoptée l'appellation que, le premier, Grégoire avait prononcée à la tribune :
« Je jure d'être fidèle à la Nation^ à la Loi, »
