I . Science héroïque, déjà citée

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toient dans leurs enseignes de guerre la figure dVn chat, pour montrer qu'ils ne pouvoient endurer la seruitude ; cet animal est aussi fort courageux, hardy & cruel enuers ses ennemis, & il ne cesse iusques à ce qu'il les ait entièrement exterminez; il est vigilant, adroit, léger, souple, & a des nerfs si bons, que, pour haute que soit sa cheute , il tombe toujours sur ses pieds, c'est pourquoy il peut dénoter ceux qui ont l'esprit si preuoyant, que, de quelque costé que la fortune les agite, ils se trouuent toujours en bonne posture; le chat peut aussi représenter ces vaillants guerriers qui défendent si bien les places où ils commandent, qu'il est impossible de les auoir sans beaucoup de peine & sans courir de grands dangers, d'où est venu le proverbe : un tel chat ne se prend pas sans mitaines. Les anciens Romains portoient la figure du chat dans les enseignes des Légions qu'on nommoit d'Auguste, & dans celles des Héreux des vieilles bandes, & des Alpins. »

Suivant Bara, les anciens Bourguignons portaient « d'or à un chat de sable tenant une souris de même. ))

Gundicarus, roi de Bourgogne, avait un blason « d'azur à un chat effarouché d'argent armé de gueules. ))

Les Katzbis, en Allemagne, étaient reconnaissables à leur blason d'azur à un chat d'argent contourné & courant en barre. )>

En France, les La Chetardie, d'origine limousine, avaient pour armoiries : d'azur à deux chats passants d'argent , armoiries que La Colombière explique ainsi : « Les chats montrent toujours leurs deux yeux & leurs deux oreilles, comme les léopards. »

Ces blasons & bien d'autres firent que le chat resta

Faïences patriotiques

dans Tarmorial, Ce ne fut pas dans les traités de noblesse que la République alla chercher des symboles ; mais elle se

N° 58. Fabrique niveniaise. Peu commune.

servit quelquefois de cet animal indépendant, quoiqu'elle lui préférât le coq vigilant.

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Le dessinateur Boizot, qui plia les symboles patriotiques au goût du jour, a laissé une gravure de la Liberté. D'une main, elle s'appuie sur un joug brisé, de l'autre elle tient une baguette surmontée du bonnet phrygien; à côté d'elle se voient ime corne d'abondance, un oiseau s'échappant le fil à la patte, & un chat, double symbole de liberté.

La céramique s'est rarement préoccupée du chat ; je ne connais que l'assiette ci-contre. Un chien & un chat veillent sur les emblèmes du Tiers avec la légende : Pran garde au chat.

Ici le chat me paraît avoir été employé autant en signe de défiance que de liberté. L'animal accroupi semble dormir : mais qu'il a le sommeil léger ! Si un traître osait toucher au faisceau sacré de la nation, aussitôt s'ouvrirait l'œil vert du chat, qui toujours filtre à travers les paupières, regarde en face au moment du danger, & ne s'abaisse jamais devant l'ennemi *.

1 . Au moment de mettre sous presse, un esprit judicieux me fait remarquer que le chat , représenté sur cette assiette , semble plutôt une sorte d'aristocrate méditant sournoisement des complots contre la République, Le chien , réveillé par une voix qui lui crie : Pran garde au chat! serait l'image du patriote aux aguets. Le lecteur choisira entre les deux explications.

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