LA GUILLOTINE

On vendait, dit-on, en 1794, chez les bijoutiers du Palais-Egalité, des boucles d'oreilles à la guillotine.

Des boutons d'habits & des tabatières de la même époque contiennent sous verre des dessins de cet instrument de supplice.

La guillotine servit de modèle à des cachets, & un curieux prétend avoir retrouvé trace d'une enseigne de libraire parisien : A Notre-Dame de la Guillotine,

Ces enseignes, ces bijoux, ces emblèmes, sont des faits dont on s'est souvent armé contre la Révolution. J'y vois des questions de modes ou de réaction, comme, après le 9 thermidor, les femmes se coifferont de bonnets à l'humanité^ serreront leur taille dans des corsets à la justice j & danseront au bal des victimes^ les oreilles ornées de pendants en forme de guillotine.

314 Faïences patriotiques.

Les grands acteurs du drame révolutionnaire ne jouent pas avec de si hideuses représentations. Ce sont les fous & les misérables qui abusent du mot. Robespierre, Saint-Just, protestent par le bon goût de leur tenue contre le débraillement théâtral de quelques sans -culottes & ils éloignent d'eux toute représentation d'un instrument de supplice que de graves événements forçaient d'employer.

Seuls, les peureux mettent en avant des emblèmes sinistres pour faire croire à leur civisme. Tel marchand qui fit mille démarches pour rehausser son enseigne du titre : fournisseur du Roy^ fut le premier qui tenta de faire oublier ce patronage en plaçant son magasin sous la protection de la guillotine. Le bijoutier, qui fabriquait des cachets armoriés, fondit ses lingots d'or & d'argent pour les transformer en représentations de l'horrible machine.

Ces faits sont particuliers aux grandes villes. Je ne retrouve rien de semblable dans les ouvrages d'art fabriqués par le peuple. L'immense quantité de céramiques sorties des ^ateliers du Nivernais, de l'Artois & de la Normandie, ne contient aucune des maximes sans pitié que l'effervescence des événements enfanta dans quelques discours du moment.

J'ai réuni pendant vingt ans assez de types divers de faïences révolutionnaires, pour affirmer que le peuple n'entacha d'aucun caractère sanglant le journal patriotique qu'il imprimait sous émail.

Tous les marchands de curiosités ont vu des assiettes avec un dessin représentant la guillotine.

Les amateurs d'aujourd'hui en parlent comme d'une merveille, & ont donné commission à n'importe quel prix

Appendices, 315

pour entrer en possession de cette céramique introuvable.

Les marchands sont habiles pour allécher leurs naïfs' clients. Ils parlent d'objets qui n'existent que dans leur imagination avec assez d'éloquence pour ouvrir aux collectionneurs des horizons qui sans cesse reculent. Toute rareté étant payée par l'amateur non en raison de sa valeur artis- • tique, mais selon sa nature à' introuvable, de braves gens en sont arrivés à rêver toutes les nuits à l'assiette à la guillotine.

Toute opinion doit cependant trouver ici sa place. Ceux qui n'aiment pas la Révolution pourront trouver quelque joie à la lecture du passage suivant dans lequel un collée* tionneur de province, traitant des Arts céramiques ^ s'écrie :

« Obséquieuse & délicate flatterie au pouvoir régnant, la guillotine étale son image au fond d'une assiecte. Pour manger dans cette symbolique & réjouissante vaisselle, quel appétit possédaient donc les hommes de ce temps-là * ? »

Comme si le paysan eut mangé son modeste repas dans une écuelle au fond de laquelle le symbole sanglant eût été représenté!

Chose singulière que la rancune bourgeoise, quand il s'agit de l'art sous la Révolution! Ils sont deux ou trois mille archéologues qui se pâment devant un morceau de peigne d'une maîtresse de Henri II ou la pantoufle de la Dubarry, & se voilent la face devant des jetons révolutionnaires ou tout objet rappelant une époque néfaste (néfaste est le mot consacré).

I. Ernest de Toytot, Us Arts et les Peintures céramiques, dans le Correspondant du 23 février 1864.

316 ^ Faïences patriotiques.

Pour réunir cinq cents céramiques révolutionnaires diverses, j'en ai remué plus de dix mille dont les sujets fréquemment répétés témoignent que des services complets étaient commandés aux potiers.

J'ai parcouru le nord, le midi, Test & l'ouest de la France dans le même but, & je n'ai trouvé que des emblèmes patriotiques inspirés par les événements du moment.

D'autres collectionneurs ont compris également l'importance historique de ces monuments populaires & en ont recueilli un certain nombre. Pas un cri de révolte, de haine ni de vengeance n'apparaît sous l'émail *.

La seule pièce qui prête à diverses interprétations est un plat à barbe au fond duquel est inscrit :

Icy demin on raie pour rien, 1793,

Il est peu de personnes qui, voyant cette pièce accrochée dans mon cabinet, n'aient cru à la facétie relative au fameux rasoir national dont les auteurs de ponts-neufs abusaient à l'époque de la Terreur.

Au risque de discréditer la pièce, je tiens l'inscription pour étrangère aux événements politiques.

I. Il est fâcheux qu'un ouvrage soigneusement exécuté {Imagerie de la faïence. Assiettes à emblèmes patriotiques. Période révolutioTtnaire, 1789 à 1795. i vol. in-4*. Beauvais, 1866) n'ait pas été mis dans le commerce. Le public eût pu se rendre compte, par d'exacts fac-similé, chromolithographies avec le plus grand goût sous la direction de M. Mareschal , du caractère pacifique de cent vingt pièces relatives principalement au Tiers, tirées du cabinet de M. Delaherche.

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Seule, la date de 1793 incrimine le plat à barbe; mais telle était la coutume alors de dater toute céramique.

Qu'on enlève cette date, il ne reste plus qu'une redite de la facétie consacrée par les barbiers de campagne qui, ne goûtant pas le crédit, exprimaient leur idée par de joyeux dictons*.

Toute céramique parlante confirme sa légende par un symbole. Si le plat à barbe avait la signification qu'on lui prête, un triangle posé obliquement entre des piques & des faisceaux viendrait en aide au texte.

Ici rien que quelques fleurenes bleues sans signification s'enroulent autour des bords.

On riait sous la Terreur, à Paris, même dans les prisons. Le plat à barbe, quoique daté de 1793, n'est qu'une facétie fabriquée pour un frater de village.

Le peuple d'alors, qui employa la céramique comme un livre & la fit servir à la défense de ses droits en même temps qu'à l'expression de son patriotisme, le peuple n'eut à se reprocher nulle violence écrite.

Il acclame un système de rénovation, s'enquiert du mouvement de la capitale, & laisse les compositions sanguinaires aux graveurs des villes qui ne s'en font pas faute.

Je ne veux pas faire du paysan un héros de bergerades,

1'. A Texposition de Rennes, en 1864, était exposé un ancien plat à barbe des fabriques du pays avec la légende :

Un barbier qui rar[e bien ne doit

être jamais à recommencer au lendemain, ^ ,

318 Faïences patriotiques.

non plus lui prêter des subtilités sentimentales particulières à certains romanciers. Le paysan est homme ; il a sa part de vices; mais, sous la Révolution, le paysan n'oublia pas que la bêche était l'instrument symbolique sur lequel s*appuyait la Nation. Le sang qu'il versa, c'était le sang de ses fils qu'il prodiguait pendant les guerres de la République.

La guillotine fut un instrument de ville & non de village.

Et si on retrouve un jour le hideux instrument peint sur quelque vaisselle, c'est qu'un truqueur l'aura fabriqué pour se jouer d'un collectionneur naïf.

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