FABRIQUES DIVERSES DE FAÏENCES PATRIOTIQUES EN FRANCE

A l'heure qu'il est, Tétude de la céramique ancienne est telle, qu'il se passe rarement un mois sans que quelque brochure n'élucide la question des fabriques françaises, & déjà s'est formée, à l'usage des céramophiles , une petite bibliothèque dans laquelle se comptent des in-quarto y tant la plus mince parcelle de savoir demande d'écriture.

En ce qui concerne l'étude de la faïence patriotique en France, j'ai dû suivre le même chemin, le longeant toutefois dans un plus étroit sentier. La céramique dont je tente l'histoire fut d'abord délaissée par les coUeaionneurs en raison de son origine politique. Préoccupés surtout d'art omementatif, de décors, d'émaux & de forme, ceux qui écrivaient sur la matière négligèrent l'éclaircissement du symbolisme historique.

Là où la plupart cherchaient des centres de fabrication, j'étudiai le courant patriotique.

Ils disaient marques de potiers, je pensai aux marques nationales.

Afifolés de riches colorations & de décors élégants

Faïences patriotiques.

les amateurs témoignèrent à grands cris leur mépris pour

N» 66. Assiette de Nevers.

un art qui mettait à jour lesjentiments du peuple, — ce

qui m'inquiéta médiocrement.

Appendices, 321

Depuis une vingtaine d'années, bien avant que la fièvre céramique se fût emparée d'un si grand nombre de personnes, je recueillais tout ce qui concordait avec un événement politique, tout ce qui peignait la nature tacétieuse, bachique, amoureuse & nationale des paysans; peu à peu, grâce à de nombreuses trouvailles, il me fut permis d'affirmer l'état des esprits de certaines provinces par l'ensemble des faïences patriotiques qui y avaient été fabriquées.

L'abondance de ces céramiques sur quelques territoires prouvait que là avait existé une flamme politique puissante. De nombreux ateliers avaient à la fois poussé & répondu à ces sentiments politiques. Nevers, par exemple, répandit sur tous les bords de la Loire des manifestes révolutionnaires sous émail dont il n'est pas possible de méconnaître la portée.

Une difficulté se présenta bientôt. Dans des pays où l'art de terre n'avait pas cessé de produire depuis le XVI® siècle, de nombreuses céramiques d'apparence nivernaise furent découvertes qui donnèrent lieu à différents systèmes, certains archéologues tenant pour une fabrication locale, d'autres la niant.

Ainsi le Beauvaisis rivalise avec le Nivernais par la quantité considérable de faïences patriotiques qui y ont été recueillies. Ce ne sont pas seulement des douzaines^ mais des milliers de céramiques du même décor qu'on a trouvées dans le département de l'Oise, & il n'existe aucune variante sensible avec les émaux & les colorations des ateliers de la Nièvre. (Voir fig. 67.)

Les recherches faites à ce sujet n'ont pas encore tout à fait éclairé la question. On a seulement acquis la certitude que des ouvriers de Nevers & de Rouen portaient dans

Faïences patriotiques»

des fabriques de second ordre, avec le secret de leurs manipulations, leur coloration & leur tour de main.

N» 67. Assiette répandue à grand nombre dans la Nièvre et l'Oise. N'en faut-il pas conclure que^ dans les campagnes de rOise et de la Nièvre, circula sous la Révolution un vif souffle patriotique ?

Des -produits d'apparence normande furent trouvés en Picardie avec des preuves positives, des marques, des dates, des signatures qui, à cette heure encore, déroutent les plus habiles. Sinceny, petit village picard, fabriquant du Rouen^ est un exemple de ces migrations de formes & de décors qui remplissent de trouble les nuits des collectionneurs.

Partout, aussitôt que la question fut posée, s'élevèrent des prétentions de fabrications originales qui se réduisaient à des imitations simiesques.

Certains pays donnèrent naissance à des produits qui ne sortirent pas de la contrée. Peu de pièces patriotiques y furent fabriquées; cependant quelques-unes d'entre elles offrent une caractéristique qui n'a pas été indiquée jusqu'ici.

D'autres contrées semblent manquer d'imagination, qui, trouvant un sujet national, l'ont répété à satiété sur les céramiques de formes diverses.

Un fait singulier ressort de certains grès ou terres de pipe, trouvés dans des centres dont l'ardeur patriotique médiocre a imploré le secours des fabriques anglaises.

Tels sont les points principaux qui, depuis vingt années, m'ont fait questionner fabricants & ouvriers, assaillir archéologues , archivistes & érudits de lettres ayant pour but la constatation du courant révolutionnaire par la céramique.

D'autres poursuivront ces recherches & les féconderont. Telles qu'elles sont, je les donne comme de niveau avec les connaissances actuelles.