ROUEN

Il en est des faïences de Rouen comme de la littérature du grand siècle.

L'ornementation de l'époque a le même caractère, car tout est solidaire : la chaîne que tient un Le Brun va de Paris à Rouen, faisant circuler ces rayonnements & ces pompes dont subissent l'influence les potiers Poirel de Grandval & Poterat.

L'art rouennais s'inspire à la fois du Japon & de la Hollande. Les lettres patentes sont précises par lesquelles les potiers sollicitent de Colbert le privilège de fabriquer des faïences ou porcelaines à Vimitation de celles de Hollande ; mais Poirel de Grandval s'inspire de la Hollande comme son compatriote Corneille s'inspirait du Cid. Ce qui vient de l'Espagne & du Japon, le poëte & le potier en font du normand. Quelque chose de grand , d'éloquent , de radieux, de calme & de majestueux.

Deux époques bien tranchées sont à distinguer dans l'art de Rouen. La première manière des potiers, d'un bleu grave monochrome, s'imprime dans de grands plats que l'austère Port-Royal n'eût pas repoussés.

La seconde période, qui commence aux premières années du xvm® siècle, est moins sévère; mais c'est toujours du

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grand art. Le jaune, le bleu, le rouge, y jouent des trios de coloration pleins d'allégresse & de sérénité.

Nulle part en France la couleur n'a été employée avec tant de maîtrise. Peu de variations en apparence dans l'ornementation; c'est la fameuse corne d'abondance d'où s'échappent des gerbes de fleurs; tantôt des oiseaux, tantôt des papillons se jouent sur des fleurs; quelques dragons fabuleux se mêlent à des mandarins ; ici, des saints & des saintes apparaissent calmes dans de riants paysages normands ; moins de variantes encore dans la coloration où entre les quadrillés des marlis se jouent trois ou quatre tons. Mais quel charme pour les yeux que ce rouge d'oeillet emprunté aux Hollandais, qui prend un nouvel éclat sous les pinceaux des potiers normands !

La faïence de Rouen éveille à la fois le sentiment du solennel & du robuste ; elle a de l'analogie avec la race des chevaux normands.

Ceux qui ne sont frappés ni par le dessin, ni par la couleur, doivent l'être par la taille de ces belles pièces & l'harmonie que laisse dans les yeux le bleuâtre émaillé de la terre.

Si Rouen était entré franchement dans la céramique patriotique, on en aurait des types particuliers, accusés par le rouge qui, comme il a été dit, fait défaut à Nevers pour la coloration du blason révolutionnaire.

Cette question de l'art patriotique, à Rouen, ne sera du reste vidée que plus tard, les chercheurs de la contrée ayant pris à tâche de recueillir d'abord les splendeurs de l'art normand. Pourtant, M. Paul Baudry posait dernièrement la question, donnant l'espérance que le riche musée

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de Rouen ne se contenterait plus de recueillir seulement l'art ornementatif.

M. Baudry signale au commencement de la Révolution, provenant de fabriques rouennaises, u des assiettes à sujets contemporains, comme celle qui porte au fond le globe de MM, Montgolfiery des pièces- à relief, des médaillons de Louis XVI encore dauphin, & de Marie-Antoinette. »

Puis, il aborde la question de la céramique révolutionrnaire :

« La période néfaste (?) de la. Révolution ferme nos établissements*, dont les uns ne se rouvriront plus, tandis que les autres produiront encore quelques types aux armes parlantes & surtout aux insignes & sentences démocratiques, qui remplacent provisoirement les nobles devises & les blasons armoriés. S'il ressort de leur examen peu de profit pour les arts, il n'en est pas de même au point de vue de l'étude des mœurs & de l'histoire, qui se grave de la sorte en caractères pittoresques & Saisissants. Mais les Rouennais, dont la sagesse & la modération ne se démentirent, dit-on, jamais pendant le régime de la Terreur, se laissèrent peu entraîner sur cette pente scabreuse. Le rouge, qu'ils paraissent avoir seuls employé, concurremment avec la Hollande, ne peut pas les exclure de quelques tentatives semblables ; cependant, la plus large part en revient, sans aucun doute, aux ouvriers de Nevers & surtout à ceux du faubourg Saint-Antoine de Paris, placés pour ainsi dire sur le théâtre des événements ; & il n'y a par conséquent pas sujet de s'étonner que le musée, céramique oflTre ici des