VENDEE
Dans le livre de VArt de terre chei les Poitevins^ M. Benjamin Fillon a donné des renseignements sur les faïences patriotiques de cette contrée. Suivant l'érudit, la fabrique de Saint- Porchaire mit au jour un certain nombre de produits révolutionnaires.
(( Avant de s'éteindre, dit M. Fillon, les faïenceries poitevines prirent, à tour de rôle, la livrée que leur imposèrent les événements politiques accomplis à la fin du siècle. ))
Et il dresse un catalogue de quelques pièces nationales :
(( 1° Assiette à bords dentelés. Au centre, trois fleurs de lis sous une couronne de laurier & deux drapeaux en sautoir ; au-dessous : ^ le roi ;
(( 2° Saladier à côtes, dont les bords sont couleur chocolat violacé pâle. Sur le fond est écrit en noir, au milieu de guirlandes de feuillage : Le despotisme est confondu, ij^i. — Fabrique de Saint-Porchaire ;
« 3° Assiette. Couronne de laurier verte pour bordure;
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au centre, le bonnet de la liberté ; au-dessous : Le patriote Moulin de la Vineuse^;
« 4<^ Assiettes à bords dentelés. Au centre, un cartouche portant : A la Montagne, Même fabrication que le np i«';
« 5® Écritoire octogone de la Société populaire de Fontenay. Bonnet de la liberté sur les quatre faces principales ; au-dessous : Société populaire de Fontenay^le^Feuple; — Vivre libre ou mourir, — Ces inscriptions rappellent celles d'un jeton de présence des membres de la même association patriotique;
(c 6° Assiette à fond blanc, avec cordeau de fleurs. Au centre, trophée composé d'un bonnet rouge au bout d'une pique & de deux sabres en croix. En lettres brun-noir : P. Monety sergent au bataillon des deux Sèvres. 1793 ;
« 7<» Tasse blanche munie d'une anse, appelée moque dans la Vendée. Sur le devant, les armes de France peintes en jaune sur un trait noir violacé, & entourées de palmettes vertes. De chaque côté : François Guéry. — Vive le Roy. Au-dessous : 1794. La date est curieuse & indique que cette tasse a été faite pour un soldat de l'armée catholique ;
I . Charles-Élie-Isidore de Moulin ae faisait appeler, avant la Révolution, le comte de Rochefort. Ses vassaux l'avaient surnommé Tèxe-de-Jer, à cause de ses mauvais procédés envers eux. Sa conversion politique & les discours excentriques qu'il prononça, comme président de la société ambulante des Amis de la Constitution, ne servirent qu'à le couvrir de ridicule aux yeux des véritables patriotes. Mercier du Rocher trace, dans ses Mémoires, un assez curieux portrait de ce personnage, qui avait Fait graver la Déclaratien des droits de l'homme sur la façade de son château de la Vineuse. ^ I
35^ Faïences patriotiques
« 8® Assiettes avec Finscriptioii catholique : Vive le Roy et la Religion;
« 9® Gourde de faïence. Fleurs bleues jetées sur fond blanc. Sur la panse : J. Robin de Poiroux, 1794 ;
« 10" Sur une autre assiette^ TAmour perce le cœur d'un matelot qui s'écrie : // est à Jeanne la Sablaise! L'année 1798 permet de constater que ce galant échantillon a été façonné sous le Directoire.
« Mais ce sont les pichets qui ont surtout porté l'estampille des opinions du temps. On a toujours aimé, en Poitou, à politiquer à table. Il suffit de relever les inscriptions de ceux répandus dans nos compagnes.
« Vive V Assemblée nationale ! — La Nation^ la Loy^ le Roy, — Vive la nation! — La liberté ou la mort, — Audessous d'un fusil avec sa baïonnette : La clef du cœur des aristocrates ennemis de la liberté,
« Telles furent les légendes, tant que dura la guerre civile. Les devises amoureuses & goguenardes reparurent ensuite. Sous l'Empire, on lut : Vive l'Empereur ! sous un aigle armé de la foudre, cri remplacé par celui de : Vivent les Bourbons! Après 1830, enfin, on répandit à profusion sur nos marchés des pichets ayant le ventre décoré de la Charte entourée de rayons & de la légende transitoire : Vive la liberté ! On les dirait sortis de l'Anjou. »
J'ai voyagé dans ce pays, & je n'ai pas rencontré, comme ailleurs , de collections indiquant que ces faïences fussent très- répandues. Un amateur, qui habite près de Fontenay-le-Comte, en possède quelques rares spécimens qui sont de fabrique nivernaise. Je citerai particulièrement les numéros i & 4 désignés plus haut par M. Fillon : la
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première assiette en Thonneur du roi, la seconde en Thonneur de la Montagne.
Toutes deux sortent incontestablement des ateliers de Nevers.
Sans doute, les numéros 3, 5 & 6 décrits par M.'Fillon sont dans le sens révolutionnaire de 1792 & 1793 ; mais un excentrique comme le patriote Moulin de la Vineuse, un sergent du bataillon des Deux-Sèvres, une société populaire, qui commandent à des potiers d'inscrire leurs noms, leurs titres, leurs droits, les emblèmes nationaux du moment, représentent des exceptions plutôt que Tétat des esprits d'une province.
De Poitiers à la Rochelle, en* passant par diverses villes, je me suis inquiété de ces céramiques; j'ai questionné, pendant un congrès à Fontenay-le-Comte, nombre de personnes vouées aux recherches archéologiques, & j'ai acquis la certitude que les quelques pièces décrites par M. Fillon étaient jusqu'alors les seules trouvées dans le pays.
Pour que de tels monuments annoncent un violent mouvement révolutionnaire, il faut les trouver à de nombreux exemplaires comme dans le Nivernais, la Normandie, les campagnes de l'Orléanais & du Beauvaisis. M. Fillon reconnaît, du reste, que les fabriques de Nevers avaient de nombreux débouchés en Vendée.
La Vendée est divisée en trois parties : la Plaine, le Marais , le Bocage. Sous la Révolution, la Plaine était patriote ; une partie du Marais , celle qui touche à l'Aunis , l'était aussi. Le Bocage se montrait absolument réfractaire, « afiaire de recrutement bien plutôt qu'amour du Roi & de
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la religion, » m'écrit un jeune érudic du pays, qui a étudié les sentiments populaires à la source*.
M. Bujeaud a bien voulu, pendant son séjour à Paris, faire une battue dans ses souvenirs pour ajouter encore plus de précision aux renseignements de son compatriote M. FiUon.
Suivant M. Bujeaud, on ne trouve aucune faïence républicaine dans le Bocage. Dans la Plaine, au contraire, & le Marais, le Marais de Luçon surtout, une grande quantité de pièces de cette époque seraient étalées sur les dressoirs des paysans.
Les types principaux sont, d'après l'historien des chants populaires de l'Ouest, des pichets & des assiettes représentant des canons en croix, le bonnet phrygien & la légende : ff^ la Convention ! On trouve également des céramiques avec « le Livre des Droits de Vhomme ouvert & deux mains unies au-dessous. »
M. Jérôme Bujeaud ajoute : « Ces faïences sortent des fabriques de la Rochelle, de Marans, de Niort & de Civray (haut Poitou). ))
Malheureusement je n'ai pas les monuments sous les yeux, & le a brun particulier des fabriques de Marans » signalé par le jeune archéologue en même temps que les (( rouges & les jaunes clairs de Niort » ne me suffit pas.
Quelques pièces patriotiques attribuées aux fabriques de
I. Voir rexcellente publication : Chants et chansons populaires des provinces de l'Ouest, recueillis et annotés par Jérôme Bujeaud. Niort, 1866, 2 vol. grand in-8°.
Marans ne se distinguent en rien des fabriques de Nevers. Il faut bien remarquer qu'à la page 331, Duclos, le statisticien nivernais, dit que les faïences de Nevers s'écoulaient particulièrement « dans les provinces de l'Ouest, qui n'en connaissaient pas d'autres. » M. Fillon a prouvé que certaines pièces avaient été fabriquées dans l'Ouest; mais jusqu'à ce que des travaux exacts aient été publiés sur les fabriques de la Rochelle , de Marans , de Niort & de Civray pendant la période républicaine, il sera difficile de préciser nettement la question.
