FABRIQUES D ALSACE ET DE LORRAINE
Il existe dans une armoire de la bibliothèque de Strasbourg un. monument curieux relatif à la Révolution.
Il ne s'agit que d'un encrier; mais sa taille, le soin avec lequel ont été traités les décors, & surtout le personnage pour lequel il a été fabriqué, donnent à cet objet une importance qu'essayera de faire comprendre le descripteur.
Sur un large plateau de faïence se détachent deux encriers, deux sabliers, quatre longs tuyaux ayant la forme de faisceaux de licteur; sur les couvercles des encriers, une statuette de la République, un coq; tous objets rehaussés d'une bordure tricolore, à laquelle se joignent quelques notes de vert destinées à rendre les couronnes civiques de chêne, mêlées aux trophées d'armes, de tambours, de piques & de bonnets phrygiens se décachant en relief.
360 Faïences patriotiques.
Autour de ces emblèmes sont entrelacées les inscriptions :
Droits de V homme;
Notre union fait notre force;
Liberté y égalité ou la mort;
Tout pour la liberté.
L'aspect général du monument fait penser au style grêle des dernières années du règne de Louis XVI que la Révolution n'aura pas le temps d'étoffer. Ces aspirations malheureuses vers le grec ne réussissent qu'à appauvrir le monument, quoique son auteur ait fait évidemment de vife efforts.
L'encrier est celui dont se servait le fameux Euloge Schneider pendant ses fonctions d'accusateur public.
De l'encrier sortit plus d'une sentence de mort; la plume hâtive, qui signait les ordres d'arrestation, se reposa quelquefois dans les faisceaux de licteur. Cette pièce historique, il est regrettable que l'administration strasbourgeoise ne la mette pas en évidence.
Je vais cependant montrer (& cela sans imagination) l'importance de cette céramique, & quel parti on peut en tirer pour éclairer la chute d'un homme dont le rôle sanguinaire, sous la Révolution, prête encore aujourd'hui à de nombreux commentaires.
En regardant les excellents dessins d'un monument que M. Alfred Kampmann a bien voulu reproduire sous toutes ses faces à mon intention , je pense à la mise en scène que l'accusateur public devait apporter dans l'exercice de ses fonctions. L'encrier, c'est l'emblème du pouvoir. Un seul mot fait tomber une tête; une signature peut rendre la liberté à un prisonnier. Un mot, c'est un ordre ; d'un trait de plume
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on met en marche des armées, on remue des populations, on décrète, on absout, on condamne.
Le peuple vit dans Tencrier le blason *de Taccusateur public; & Schneider, qui, en sa qualité de poëte, lisait dans les secrets sentiments du peuple , entreprit de frapper les esprits naïfs par une sorte d'apparat dont cette terre émaillée est la preuve.
Saint-Just accusa Schneider^ alors commissaire civil des armées, d'wi faste insolent.
L'encrier donne presque raison à l'accusation portée au tribunal révolutionnaire par. Saint-Just.
Le peuple, qui aime la force, la puissance, s'enthousiasmait pour ces personnages consulaires, dont la plupart sortaient de son sein. Schneider commanda donc à un potier de lui pétrir un objet témoignant de ses pouvoirs extraordinaires, qui appelât l'attention sur la plume, de la' plume à la main , de la main à l'homme.
(( On sait par tradition, m'écrit' M. Charles Mehl, l'intelligent directeur du Bibliographe alsacien^ que cet encrier était posé sur le ,bureau du comité de salut public, & comme Schneider a exercé les fonctions d'accusateur public, on l'a désigné encrier de Schneider.
« On ignore depuis quand il se trouve à la bibliothèque; les anciens inventaires n'en font pas mention. »
Une autre céramique de la jnême manufacture prouve que l'encrier fut fabriqué pour Schneider. C'est un buste de l'accusateur public signalé par M. A. Tainturier qui, depuis plus d'un an déjà, ébauche, dans une revue strasbourgeoise, l'histoire des manufactures de porcelaine & de faïence du pays.
Les personnages marquants du mouvement révolutionnaire parisien étaient représenté^ sous mille formes. Schneider voulût avoir son buste, & le même potier qui avait sculpté les figurines du fameux encrier s'ingénia à rendre les traits de l'accusateur public. Je n'ai pas vu le buste, mais M. Tainturier, très-expert en ce qui touche l'art de terre, n'hésite pas à attribuer la même origine aux deux céramiques.
Ce buste , cet encrier colossal ont-ils été modelés spontanément par un ouvrier enthousiaste des écrits de l'accusateur public?
Un potier, soupçonné de modérantisme , a-t-il mis ses biens & sa vie à couvert en flattant la vanité du tribun journaliste, dont le pouvoir était considérable?
Le courant patriotique qu'on constate dans les fabriques de faïerlce du Nivernais, dé la Normandie & de l'Artois, avait-il gagné l'Alsace?
Telles sont les questions qui, pendant ce travail , se pressaient à chaque ligne; mais Strasbourg ne répondit pas par des faïences nationales à l'entraînement patriotique des ateliers du centre de la France, & c'est exceptionnellement que furent fabriquées en Alsace des céramiques révolutionnaires.
La vanité de l'homme appelé tout à coup à jouer un rule politique a poussé Schneider à laisser son image (en cela il eut raison, car son portrait est rare, & le cabinet des estampes n'en possède pas d'exemplaires). Schneider, appelé à figurer dans la Révolution, avait une grande idée de sa mission. Un ouvrier habile était seul capable de rendre ses traits & de témoigner, par un moiiument
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Appendices. 365
symbolique, de Temploi qu'il exerçait au tribunal révolutionnaire.
La vie intime des hommes d'alors fut si courte & lefir' rôle politique si rapide, qu'ils n'ont pas trouvé de biographes allant au fond de leur existence.
Qu'à défaut de biographes, les objets fabriqués à l'usage des acteurs de la Révolution parlent pour eux.
